"周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当年身便死，一生真伪有谁知"
，谁也不会想到，上至皇帝下到黎民百姓都认为谦恭好学的王莽，会施尽手段篡权夺位；而让人始料未及的是，轰轰烈烈的王莽改制以失败告终，王莽本人不仅兵败被杀，
"共提击之，或切食其舌"
，落得被分尸的下场，其头颅也被后来历代皇室所收藏。从众望所归到大失所望，为何王莽与其主导的改制惨遭失败？

一、处心积虑，篡汉改新
王莽出身魏郡王氏，当时家族先后有九人封侯，五人担任大司马，族人多为将军、列侯，是权倾朝野的外戚世家。有钱有势的世家子弟自然也过起了浮华奢侈的生活，他们声色犬马，互相攀比。然而他们当中的王莽却是一个"另类"，他不参加聚会，生活简朴，且谦恭好学，因此很快就声名远扬了。王莽很早的时候就失去了父亲和长兄，因此他跟随叔父们一起生活，对内侍奉诸位叔伯，服侍母亲及寡嫂，抚育兄长遗子，对外结纳贤士，王莽因此博得好名声。因为叔伯萌阴，王莽很快水涨船高，在他的有心经营下，朝廷的许多知名人士都在称赞歌颂王莽，就连汉成帝也信以为真。绥和元年（前8），王莽从他的三位伯、叔手中接过大司马之位。王莽执政后，克己不倦，常常花重金招聘赏赐贤良，自己生活则更加简朴，进一步为他博得美名。
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绥和二年（前7），汉成帝去世，汉哀帝即位，王氏受到打压，王莽也因此卸职隐居。但汉哀帝不是长命之人，仅六年就去世了，太后王政君抢先一步收回传国玉玺，还下令朝中公卿推举大司马人选，群臣会意，于是纷纷举荐王莽，王莽也顺势任大司马，录尚书事，兼管军事令及禁军，并拥立九岁的汉平帝登基。然而此时的王莽已经不再是那副恭顺有加的嘴脸了，他开始排除异己，就连自己家族的叔伯都不放过，然后拔擢依附顺从他的人，巴结拉拢当时著名的儒者大司徒孔光为自己造势。王莽为了获利夺权，常常示意他的党羽上奏，自己再磕头哭泣，坚决推辞。就这样，太后王政君没有看清王莽的为人，任由他羽翼丰满，百官黎民也没有人察觉王莽的野心。从安汉公—宰衡—假皇帝—真皇帝共计八年的时间，王莽篡汉改新。

二、托古改制，反莽潮起
篡汉改新后，王莽试图通过改制来缓和社会矛盾，从而树立自己的威信，巩固自己的统治。针对西汉末年日益肆虐的土地兼并，王莽一上位就对这种情况施加重拳，根据古书上记载的井田制度，颁布了一道著名的诏令：
"今更名天下田曰'王田'"
。王田令将土地收为国有，规定所有土地不得买卖；同时还规定：如果一家有男丁八口，可受田一井；一家男丁不足八口而土地超过九百亩者，须将多出部分分给宗族邻里。之后，王莽以儒家思想为核心，企图通过复古西周时代的周礼制度来达到孔子所宣称的"礼崩乐坏"前的礼治时代，实现政通人和。据此，他改革官制、修改地名。

然而从很早时候就有反莽的人员存在了，在王政君夺得大权，想要重用王莽时，前将军何武与左将军公孙禄互相推举对方，以示对王氏外戚专权的不满。在王莽排斥异己时，朝廷不少重臣都选择请求乞骸骨，谢官归里。在王莽篡汉改新后，刘氏宗族等势力开始掀起防抗的浪潮，先开始王莽还是能够派大军镇压的，但由于他兴师动众讨伐匈奴和周边少数民族，同时大兴土木，加重赋税、徭役，天下苦不堪言。各地人民纷纷起而反抗，反莽浪潮愈演愈烈，其中南方的绿林军和北方的赤眉军势力最大。

三、好大喜功，朝令夕改
王莽上位后，一改西汉自昭宣以来与少数民族建立的平等友好关系，以
"天无二日，土无二王"
为由，将西域各国的王改封为侯，还对本来降服的匈奴、高丽出损招，将匈奴单于改为"降奴服于"，高句丽改名"下句丽"。这些都引起了周边少数民族的极度不满，因此拒绝臣服新朝。王莽又错误估计这些少数民族的实力，轻率动用武力，导致边境一片混乱。王莽的好大喜功还不只于此，因为国内已有北海郡、南海郡、东海郡，而唯独缺少西海，为了凑齐"四海"，王莽打下来一块荒地，甚至还增加了五十条严酷法令，以便凭空多出成千上万的罪犯，满足迁徙的需要。

为了恢复古制，王莽还对官制、官名甚至地名都进行了修改，又屡次改变币制。由于这些政策只求名目复古，很多都是与实际情况相违背的，甚至各项政策朝令夕改。人们未蒙其利，先受其害，王莽的改制遭到了强烈的反对，而王莽又通过武力强行推行，越发导致天下人对他的不满。同时，政策的朝令夕改也与王莽的性格有关，他性情狂躁、轻于改作，一味慕古，看到政策不起效后立马换掉，导致官吏百姓无法适从，埋下隐患。

恭顺好学、清贫有贤，再加上金钱、封地、官职的好处，王莽身边围绕了无数无数追随者。但当王莽的改革触及到这些人的实际利益，他们会转过头来成为最强烈的反对者。再加上王莽的改制严重脱离实际，又不懂得循序渐进，导致这场众所期待的"新朝"如闹剧般草草收场，王莽所期望的"周公践天子位，六年朝诸侯，制礼作乐，而天下大服"的美梦就此破裂