明朝持续276年灭亡的原因很多，其中一个跟明初太祖朱元璋的决策失误有很大关系。从某种意义上来说，这个错误的决策为后来满洲八旗的兴起提供了机会。
洪武元年（1368）朱元璋定都江苏南京。此时元朝的势力还没有完全消灭，明太祖派大将军徐达率军北上攻打元大都（北京）。临行前，徐达拜见皇上说：“陛下，北方防务空虚，我军攻入大都，元主必然率众北逃，我军是否要穷追不舍，赶尽杀绝？” 6park.com
李成梁 6park.com
太祖朱元璋不假思索地回答：“彼气运既去，理固当衰，其成其败，俱系于天。若纵其北归，天命厌绝，彼自澌尽，不必穷兵追之。”——《明太祖实录》
当时徐达没有提出反面意见，依照皇帝的命令执行，夺取大都后，元主果然率众北逃。
朱元璋的决策忽视了一个重要因素——气候。蒙古族北回，在适应自己的气候条件下休养生息，势力必然会越来越强大。当时明军连年征战，也需要休整。
为了防止北元蒙古势力南下，明初修筑长城，设立辽东、蓟州、大同等九个军事重镇。辽东镇分设路、卫、所、堡等防御体系。成祖时迁都北京制四夷。 6park.com
三娘子 6park.com
尽管明朝构筑了严密的防御体系，且天子亲自守国门，蒙古势力还是经常南下侵袭。如：明英宗正统十四年（1449）蒙古瓦剌部军队攻打河北怀来，俘虏了英宗皇帝，史称“土木堡之变”；明世宗二十九年，（1550）蒙古俺答汗军南下攻打京师。
由于蒙古各部时常南下侵扰，加之明军作战能力下降。隆庆年间，皇帝把自己的外孙女三娘子许配给蒙古俺答汗首领，通过和亲取得了暂时的和平。而其他蒙古势力又率骑兵十几万杀入村落，抢掠财货。
直到万历年间，朝廷启用铁岭人李成梁守辽东，才逐渐遏制住了蒙古势力。
李成梁祖上曾在朝鲜，明初为避战乱，逃到辽东居住。他自小家穷，无缘科举，喜好武器。直到42岁依旧一事无成，后得地方官推荐，受首辅张居正赏识，派他守辽。自此，李成梁的出现成了蒙古骑兵的噩梦。成梁守辽30年，立下赫赫战功，朝廷赐给他大蟒袍、建石坊。
《明史》载：“成梁镇辽二十二年（先22年，后8年）先后奏大捷者十，帝辄祭告郊庙，受廷臣贺，蟒衣金缯岁赐稠叠。边帅武功之盛，二百年来未有也。其始锐意封拜，师出必捷，威振绝域。已而位望益隆，子弟尽列崇阶，仆隶无不荣显。”
蒙古势力在北方遏制着女真族，当李成梁削弱了蒙古的势力后，崛起的女真势力比蒙古更加强悍。明朝将面临着更大的挑战。 6park.com
蒙古人 6park.com
女真在明朝时，东北势力分为四部分，即黑龙江女真、东海女真、海西女真、建州女真。李成梁在打击海西女真势力的时候，相传建州女真人努尔哈赤为了讨好李成梁，便把自己兄弟舒尔哈齐的女儿嫁给了李成梁儿子李如柏。
由于两家和亲，李成梁偏袒建州女真人，专注打击海西女真。明万历二十九年（1601年）建州女真猖狂，朝廷再次起用76岁高龄的李成梁镇守辽东，坚守八年，竟以宽甸六堡孤悬难守为由而放弃，迁徙居民到内地。任其建州女真肆意横行。满族的力量在这种意想不到的条件下悄然崛起，成了晚明致命的飞刀。 6park.com