从公元前633年晋文公作三军设六卿起，六卿一直把握着晋国的军政大权。到晋平公时，韩、赵、魏、智、范、中行氏六卿之间就相互倾轧。后来赵氏把范、中行氏灭掉后，公元前453年又联合韩﹑魏灭掉了智氏，晋国公室名存实亡。公元前403年周威烈王命韩虔﹑赵籍﹑魏斯为诸侯。到公元前376年，魏武侯﹑韩哀侯﹑赵敬侯瓜分了晋国公室。

韩、赵、魏三家分晋，揭开了战国的序幕，而最强的诸侯国，晋国则彻底的湮没在时间的长河里，从而将秦国推到了舞台中央，让许多后人为之叹惋。由于在三家分晋之前，相当长的时期内，晋国的政权掌握在六卿手中，故而一种普遍的看法是，晋公室是完全被动的受害者，然而，实际上，罪魁祸首乃是晋公室，公卿大夫们不过是求自保而已！
首先，我们来看看晋国公卿从什么时候开始不再死心塌地的忠于国君家族，而是悄悄的积聚实力的——肇始于晋灵公的“不公”。
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在晋灵公之前，六卿之间虽然不断有倾轧的事件发生，但在大多数时候，都是基于晋国的国家利益考虑的，并不是单纯的争权夺利，同时，对晋君的地位和权力都保持着绝对的尊重。

晋灵公幼年继国君位，可成年后，不恪守为君之道，生活奢侈，大肆搜括，用彩画装饰宫墙。他从高台上用弹弓射行人，观看他们惊恐躲避的样子以取乐。厨师没有把熊掌煮烂，晋灵公发怒，便把厨师杀死，将厨师的尸体放在筐里，让官女们抬着厨师的尸体丢到外边，经过朝堂。 6park.com
当时主政的赵盾屡次劝谏晋灵公，晋灵公非但不听，反而想除掉赵盾，先是派刺客去暗杀，后假借请赵盾宴饮，埋伏甲士进行伏击，且一度派出猛犬撕咬，可谓无所不用其极。晋灵公身为一国之君，赵盾是自己的臣子，假如他是通过光明正大的手段，哪怕是罗织罪名来处死赵盾，对于公卿家族来说，虽然难免有兔死狐悲之感，但至少还是能接受的。然而，晋灵公偏偏采用的是极其下作的手段，公卿一看，原来你这老大这么不讲究啊，罪名都懒得编一个，想怎么搞就怎么搞，自然是人人自危。

如此一来，公卿上朝必然跟国君保持距离，家臣私兵随时戒备，同时全力以赴想方设法的扩张自己家族的领地和兵力，否则，拿什么来跟国君对抗？虽然晋灵公最终被赵穿击杀，继位的晋成公作风比前任好得多，但是，恐惧和怀疑的种子已经埋下了，君臣互信，通力为国的时代已经一去不复返了——站在公卿们的立场，如何能保证下一位国君不是晋灵公呢？除了增强自身实力，让国君投鼠忌器之外，并没有更好的办法。
没有晋灵公的胡作非为，六卿与国君之间相互信任，君臣抱团取暖，晋国的分崩离析在很大程度上是可以避免的。
所谓的贻害千年，说的就是晋灵公这样的主啊！