他年尔来访，觞尽壶自倾。锦衣血屠九千万，只因此命奉皇天。
明朝初年，“锦衣卫”这三个字便代表着皇帝，他们有着莫大的权力，文武百官听到这三个字时都心惊胆战。
寒月化五龙，飞鱼瞻玉京。诏狱丧易牙，绣春照雪明......《绣春刀》
明朝末年，锦衣卫虽然辉煌不如刚刚建立之时，但是数量依然也有15万之众。可是，在明朝灭亡之时，这15万人却没有留下任何一抹“记忆”。
那么，当时这些人都去了哪里了呢？是生是死，是效忠还是投降了呢？ 6park.com
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锦衣卫的发展历程
最初，锦衣卫的设立是为朱元璋收集情报的，名为“拱卫司”。后来，随着皇帝的需要，朱皇上便将其更名为“锦衣卫”。
当时，锦衣卫的职责主要有三点，第一点就是保护皇上，第二点就是搜集情报，第三点就是典诏狱。
可是，随着时间的推移，锦衣卫的作用逐渐向后两者偏移，成为了皇帝手中监察百官的利器。明朝初年，最有名的两件大案胡惟庸案、蓝玉案件，锦衣卫就是负责人。
有了权力就有了野心，仗着朱元璋的庇护，锦衣卫们也开始滥用职权，制造了大量的冤案。得知此时后，朱元璋大怒，在洪武二十年的时候废除了锦衣卫。
明成祖朱棣继位后，同样为了政治的需要，他又将锦衣卫建立了起来。不过，为了避免大量冤案的发生，朱棣还设立了东厂，用以分化锦衣卫的权力。 6park.com
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简单来说，此时的锦衣卫虽然权力依旧很大，但已经不是皇帝的“第一亲卫”了，新生的东厂才是。
随着时间的推移，锦衣卫依然是大明王朝的“特色”，但是东厂则发展得更快，一步步成为了皇帝陛下的心腹。
截止到万历年间，锦衣卫的光环早已不在，只能够依靠东厂而活，东厂对锦衣卫有着人事上的直接任免权。
有一句俗话说得好，破船也有三斤钉，虽然万历、崇祯年间，锦衣卫跌落低谷，但是其人数依然高达15万人。
可是，当李自成的农民起义军攻打北京城的时候，这15万锦衣卫却没有一点存在感，完全消失得无影无踪，这不免让人悲叹：“锦衣卫到底去哪了”？ 6park.com
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死忠！为皇帝而战
明朝末年，虽然锦衣卫不受崇祯皇帝的信赖，但是依然有那么一部分“不负皇恩”，孙光、李若琏等就是这样一类人，尤其是后者。
当时，李若琏只能算是锦衣卫的一个提督，官职不是很大，手中的士兵也不是很多。可是，面对李自成的几十万农军军队，他却丝毫不惧。
当北京城的城门被攻破之后，李若琏率领自己的手下防守崇文门，选择与李自成“硬钢”。奈何，寡不敌众，嫡系部队全部阵亡。
在此情况下，李若琏大吼一声“死矣，”随后便自杀而亡了，真正做到了“食君之禄、忠君之事”这八个字，死得其所。
与李若琏的选择截然相反的一人，则是锦衣卫都指挥使骆养性，他手下的锦衣卫虽然很多，但却选择了向李自成投降。 6park.com
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坐山观虎斗、寻找新出路
从一些野史、电视剧来看，骆养性是一个非常复杂的人，他想要更进一步，但却不受皇帝的重视。
在心中抱负无法施展的情况下，骆养性“由爱生恨”、坐山观虎斗，不断地为自己寻找新的机会与出路。
当李自成攻打北京城的时候，崇祯皇帝命他回来救援，可是骆养性以各种理由推脱，最终导致了北京城破、崇祯皇帝煤山自缢。
大明朝覆灭之后，骆养性第一时间向李自成投诚，除此之外，骆养性还给了李自成带去了三万两白银的大礼。
见此，李自成非常的高兴，将骆养性收为心腹，但是李自成虽然得到了他的人，但却没有得到他的心。 6park.com
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顺治登基之后，吴三桂因为与李自成有嫌隙，所以便主动打开了山海关。随后，多尔衮的大军打到了李自成的脚下。
在这样的情况下，骆养性又再次背叛了李自成，成为了一个三姓家奴，在顺治六年的时候去世了。
除了以上两股势力之外，15万锦衣卫还有一波去了南方，在那里建立了南明，让大明朝又多延续了几年。
向南跑，南明王朝建立
马吉翔是中国历史上最后一名锦衣卫指挥使，这个人的成名不是因为他有才，而是因为他会拍马屁，所以入选了“奸佞传”。
不过，马吉翔虽然是一个奸佞，但是也做到了“食君之禄、忠君之事”。在骆养性投降之后，指挥同知李若琏又战死，群龙无首的锦衣卫四散而逃。 6park.com
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此时，马吉翔便带着一支劲旅保护着明朝的宗室向南部迁移，之后，这群人便在南方建立了一个小朝廷——南明。
因为这件事情，便有人说：“永明之有吉翔，犹福王之有士英矣，”足见马吉翔在保护宗室方面尽心尽力。
当然，南明也没有存在多长时间，清廷入关之后，一切工作都已走上正轨。此时，他们便腾出手来收拾这股势力。
大致是在清顺治18年，清军一路南下，与南明展开了决战。最后，指挥使马吉翔在咒水之难中被杀，大明朝彻底覆灭，明朝锦衣卫290年的历史也彻底结束。
有意思的是，明朝灭亡之后，清朝也曾仿效明朝建立锦衣卫。可是，清朝的锦衣卫只得其形却不得其意。
后来，清朝的锦衣卫便被更名为銮仪卫，主要负责的就是皇帝的安全，“清锦”存在的时间也只有短短的一年。
另外，明朝时期因为对周边邻国的影响力极大，所以在越南一带也有过锦衣卫的出现，比如黎朝、阮朝等，配饰也深得飞鱼服、绣春刀的精髓。 6park.com
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现如今，锦衣卫虽然消失在了历史的场合中，但是关于他们的故事却始终不曾“断流”，野史、电视剧层出不穷。
从整体情况上来看，朱元璋时期，锦衣卫的地位达到了巅峰，自朱棣设立东厂开始，锦衣卫就开始走下坡路，而且再没有翻身的可能。
魏忠贤时期，锦衣卫更是被东厂压得喘不过气来，稍有不慎便会丢官罢职、小命不保，或许也是因为这样的原因吧，所以很多锦衣卫早就对朝廷没了忠心。
君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇，或许说的就是这个意思吧！ 6park.com