1979年2月17日至3月10日，陆军第127师在副军长兼师长张万年、政委蔡春礼的指挥下，于陆军第43军的编成内，在广西宁明县爱店镇方向参加了对越自卫还击、保卫边疆作战。战斗中，127师先后得到了军炮兵团和高炮团2营、128师122榴炮2营和火箭炮营、广州军区独立坦克团3营(不包括7连)、54军坦克团3营的加强，并指挥广西军区边防1团3连和5连，在越南谅山市外围的支马、禄平、迷迈山地区打了四仗。
第一仗，突破支马，逼近禄平；第二仗，攻占禄平，切断四号公路，阻止越军338师西援；第三仗，强渡奇穷河，攻占迷迈山，配合55军攻打谅山；第四仗，撤出禄平，杀回马枪。作战时间22天，进攻纵深达33公里。全师指战员发扬爱国主义和革命英雄主义精神，坚决执行上级命令，不怕疲劳，连续作战，完成了上级赋予的作战任务。
基本歼灭越军谅山省独立123团1、3营和团直属队，338师462团8营，327师155团6营，部分歼灭123团2营，武装公安12团3营，338师461团4营。共歼敌2125人，其中毙敌2088人，俘虏营政治员以下37人；缴获各种枪855支（挺），火箭筒142具，各种火炮65门，各型电台12部，弹药及军需物资一批。
战后，副军长兼师长张万年在进行作战总结时强调：此次自卫还击作战，对部队战斗力是一个全面的检验，实战使我们看到了平时战备训练上的成果，同时也暴露了一些问题，需要在战备训练中加以研究解决。主要教训有九个方面： 6park.com

敌情不够明确。敌情不明是作战过程中，各级指挥员都感到十分着急的问题。受领自卫还击作战任务之后，虽然组织了侦察分队设伏捕俘，但是由于敌人不分散活动，以及侦察分队缺乏经验，未能捕获掌握重要情况的俘虏。打支马第一仗之前，都认为是禄平县独立营，结果打的是谅山省独立123团。
战斗发起之后，部队对抓俘虏查明敌情重视不够。侦察分队由于装备落后，侦察手段仍然停留在“一条绳子一把刀，拳打脚踢老一套”的水平上。因此在战斗过程中，也未获得重要的敌情资料，对当面越军的番号、兵力部署、火力配系、工事构筑、障碍设置、阵地编成不够明了，部队基本上是依靠对地形的分析做出敌情判断，区分战斗任务。有的时候由于敌情不明，只好见山头就攻，见敌人就打。
对地形复杂性认识不够。第一仗，381团担任穿插。战前虽然已经派出侦察组查明穿插路线，获得了一些情况。但是由于对地形分析不够，小分队与大部队行动、白天与夜间行动、轻装与重装行动没有区别开，对特殊情况估计不足，部队没有按照规定时间到达指定地区，影响了第一天穿插到540高地和400高地关住大门的任务，只是攻占了612高地和龙头，第二天才全部完成任务。 6park.com

干部识图、用图能力差。因为识图用图能力差而搞错穿插路线，报错情况，打错目标，误入敌阵的情况时有发生。战前，379团1营管理员带领一名司务长、两名战士和一名向导去团部领干粮，拿着地图不会用，将南北方向颠倒，结果误入敌境，踩响地雷，管理员、司务长牺牲，向导和战士负伤。师侦察参谋和两名侦察兵乘摩托车到扁福侦察敌情，途中压响地雷，造成3人全部牺牲。379团3连攻打巴当山已经占领，因为判错位置报告没有占领。
381团8连打龙头，把靠近612高地的越军营房误判为龙头；1连攻打400高地，结果打的是龙头村无名高地，误以为已经占领400高地第一道堑壕，结果耽误了炮火压制400高地敌人的战机。380团3连打班郭打到相反的方向班会，误入我军炮兵火力区，伤亡16人；该团特务连奉命搜索杭外，结果走到那拖遭敌袭击，连长牺牲。381团1营炮兵连，支援营主力攻打400高地，由于打错位置，浪费102发炮弹，没有达到支援步兵战斗的目的。
对地雷威胁重视不够。整个作战，全师因为触雷伤亡107人，占伤亡总数的十分之一。主要原因一是思想麻痹，不带扫雷工具，遇到雷区无法克服。381团担架排在支马战斗中，一次触雷伤亡14人；二是队形密集，一人绊雷造成多人伤亡。381团1连攻打禄平时，一个战士绊响连环雷，当场伤亡17人(亡2人，伤15人)。 6park.com

兵种知识差。有的指挥员对兵种知识不够了解，不熟悉兵种的战术技术性能和使用原则。381团9连攻打400高地时，配属该连的85加农炮9连，主动要求摧毁敌人火力点，但是步兵顾虑误伤不让其射击，其实步兵距离越军火力点200多米，完全在加农炮的安全距离以内。有的指挥员发现一个火力点，也要求炮群射击。
禄平战斗，379团没有及时和加强的坦克分队取得联系，事先没有排除机动道路上的地雷，以至于攻击发起之后，坦克还未能到达指定位置，没有引导步兵冲击或者支援步兵战斗。381团打400高地，坦克加入战斗时，没有设置识别标志和及时通报部队，险些被379团1营当作敌人的坦克射击。
战斗队形密集。被俘的越军123团2营政治员（相当于我军的营教导员）说：“贵军作战勇敢，但是队形密集。”这就反映出部队的战术动作存在不少问题。支马战斗时，379团6连2排进攻2号高地，进至北侧山腿处，全排展开成班纵队向上冲击，突然遭到敌人交叉火力和炮火袭击，伤亡16人，排长牺牲。381团2营炮兵连在禄平战斗中，6门火炮的放列正面还不到25米，结果被敌人发现，被2发炮弹击中，伤亡10人。 6park.com

随伴火炮组织不好。有的基层指挥员不会组织火力，给炮兵交待任务不明确，使用时不组织火力掩护占领阵地，不仅达不到支援步兵的目的，反而造成伤亡。380团团营属炮兵分队伤亡的30人中，82无坐力炮手就占了26人。
战士普遍不会使用多种武器。平时训练中对一专多能、一兵多用重视不够、抓得不紧，导致战斗过程中60迫击炮手、82无坐力炮手、40火箭筒手、机枪手牺牲或者负伤之后，其他战士不会使用，以致于造成火力中断；缴获了敌人的高射机枪、随伴火炮也不会操作。其结果，不是硬拼增大伤亡，就是眼睁睁看着敌人逃跑了。
连以下通信联络手段落后。步兵连以下没有装备无线电通信器材（861指挥机），只能使用军号、小喇叭、哨子、指挥旗、手电筒等简易通信工具，从实战来看，简易通信方法有很大的局限性，而且容易暴露目标，会引来敌人火力造成伤亡。 6park.com

张万年指出，我们虽然取得了胜利，但是也必须看到，这次自卫还击作战，毕竟具有特殊性。地形特殊，敌情特殊，
 
纵深较浅，时间较短，许多问题暴露得还不充分。有的经验有普遍指导意义，但是有的经验就不能搬到其他战场上照用。比如这次作战，越军基本上“四个没有”(没有飞机，没有坦克，没有大口径火炮，没有化学武器)，我军则“四个成堆”(车辆、火炮、物资、人员)。因此，防空、防炮、防毒的问题就不是那么突出，这是我军集中兵力的一个很好的条件。
张万年表示，如果将来对苏军作战，把这个局部经验照搬过去，那是要吃大亏的。因此不能把个性当作共性，研究战争一定要着眼其特点，着眼其发展。打仗，要区别不同的时间、地点，条件，一成不变的样式是没有的。只有努力学习，掌握毛主席军事思想的基本原则，并结合实际加以运用，才能取得未来反侵略战争的胜利。