中途岛海战爆发于1942年6月4日，日本海军最精锐的4艘主力航母全灭，堪称太平洋战场的转折点。关于日本海军失败的原因，后来都聚焦于优柔寡断的日军指挥官南云忠一的两次换弹命令，未能及时发起反击，从而输在了“命运的五分钟”，那么南云到底该不该背这个锅呢？我们就此解说一二。
一、为什么是中途岛？
在日军偷袭珍珠港的同时，整个南方战线也全面打响。短短几个月的时间里，缅甸、泰国、马来亚、荷属东印度、菲律宾等东南亚国家均被日本收入囊中。日本帝国版图的南部边疆已经扩展到距离东京数千公里外的新几内亚，但接下来该怎么打，日本陆海军存在分歧，陆军主张转攻为守，消化既有战果，坚持持久作战。
相对于陆军的防御策略，海军更倾向于以攻代防。联合舰队司令长官山本五十六大将在1942年2月写给海军大臣岛田繁太郎的信中表示：
……南进战略半途而废，仅仅停留在防守上。我认为：至少要彻底歼灭美英两国的主力舰队，日本海军要从太平洋至印度洋，由近东到印度，能无所畏惧地自由行动。为达到这样的目的一刻也不能放松。 6park.com

■ 詹姆斯·哈罗德·杜立特(1896.12.14-1993.9.27日)，1942年4月18日率16架B25空袭日本东京等数座城市
在山本五十六择机全歼美国舰队的同时，美国也在进行紧张的筹备，一场大战迫在眉睫，而助推这一天到来的是1942年4月18日杜立特带领16架B-25轰炸机从“大黄蜂”号航母上起飞，奇袭了日本东京等数个城市，这次空袭规模很小，造成的物质损失也微乎其微，但令日本朝野震动，尤其证明了山本关于美军航母威胁的论断。
由此，山本提出的中途岛作战计划获得批准。山本的目的很明确：海军在中途岛寻歼美国航母舰队，陆军攻占中途岛和阿留申，作为本土守卫的前哨阵地。山本为此坚决地表示，一旦陆军不予配合，海军就单独作战。5月27日，日本联合舰队近乎倾巢而出，开赴中途岛。 6park.com

■ 表现日军航母编队出征的画作。1942年5月27日，日本海军联合舰队倾巢而出，此时他们狂傲自信地认为即将在中途岛再次赢得胜利。但此时的美军早已严阵以待。
让日军意想不到的是，美国海军已经破译了日军密码，洞悉了日军舰队的动向，并针锋相对地做出部署。斯普鲁恩斯少将率领以“企业”、“大黄蜂”号航母的第16特混舰队先行出发，弗莱彻少将率领的以“约克城”号航母为核心的第17特混舰队紧随其后，奔赴中途岛设伏。 6park.com

■ 雷蒙德.阿姆斯.斯普鲁恩斯 （1886.7.3-1969.12.23），中途岛战役中指挥美军第十六海军特混舰队 6park.com

■ 中途岛战役线图。日军损失4艘航空母舰，289架飞机，阵亡3057人。中途岛海战成为二战太平洋战场的转折点。
二、致命的换弹？
长期以来，对于中途岛日军的惨败，一直有说法归罪于南云做出的那两次致命的“换弹”决策，从而导致了令人惋惜的“命运五分钟”，然而事实果真如此吗？我们不妨按照战役时间线梳理一下。
6月4日凌晨2时45分，南云舰队到达中途岛西北240英里处。
4时30分，南云派出108架飞机作为第一攻击波扑向中途岛。
5时34分，美军侦察机发现南云舰队，中途岛美军陆基飞机准备起飞迎敌。
6时03分，弗莱彻收到日军舰队出现的情报，美军得到了先发制人的机会。南云舰队在美军航母编队西南方向200英里处。弗莱彻决定由“企业”、“大黄蜂”号先行发起攻击，“约克城”号作为预备队等待进一步信息再做行动。美军舰队向西南方前进，进入出击阵位。
6时30分，南云的第一攻击波到达中途岛上空，在美军的猛烈反击中狂轰滥炸，但对飞行跑道和其他飞行设施的破坏并不严重。
7时00分，第一攻击波指挥官友永丈市大尉致电南云请求发动第二波攻击。
7时02分，斯普鲁恩斯下令第16特混舰队可出动的全部149架作战飞机升空，放手一搏。由于起飞组织不够合理，攻击机群迟至7时50分才向目标进发。
7时10分，来自中途岛的6架TBF和4架B-26对南云舰队发起首轮空袭，无功而退。
7时15分，南云在中途岛美机的攻击下倍感压力，认为有必要彻底压制中途岛的美军航空基地，下令对中途岛实施第二波攻击。此前，“赤城”、“加贺”号为防备“可能出现”的美军航母，已经为舰攻挂载了鱼雷，因此需要将鱼雷换成对陆攻击的炸弹。这就是第一次换弹命令。 6park.com

■ 美军鱼雷机在攻击 中途岛一战中，美军飞行员舍生忘死的英勇突击，成为取得胜利的关键之一。
7时45分，南云接到“利根”4号侦察机报告，发现“10艘疑似敌舰”，但未说明有航母存在。南云决定等待更确切的报告。
7时53分至8时20分，来自中途岛基地的16架SBD、15架B-17和11架SB2U向南云舰队先后发起攻击。由于训练不足，美军陆基飞机损失惨重，却没有给日军造成实质性伤害。
8时20分，“利根”4号侦察机报告发现一艘疑似美军航母。
8时30分，完成空袭中途岛的第一波机群返回。此时，一直在航母上空护卫的战斗机也迫切需要加油补弹。山口多闻向南云建议“立即起飞攻击部队”。南云做出了这样的决定：暂缓攻击。首先将甲板上的第二攻击波机群移至机库并收回第一波攻击机群，补充油弹，并将炸弹换回鱼雷。待全部准备好再向美军攻击。
这是第二次换弹命令。 6park.com

■ 日军航母编队和舰队护法——零战。中途岛战役前段，正是有了零战的贴身护卫，让美军的攻击编队损失惨重，毫无建树。
9时06分，“约克城”号起飞的35架舰载机完成编队向目标进发。
9时18分，全部飞机回收作业完毕。南云下令转向东北，寻歼美舰，同时避开来自中途岛方面的美机攻击。
9时25分至10时10分，美军航母的TBD鱼雷机群先后发起攻击，41架飞机中有35架被击落，所发鱼雷无一中的。
10时00分，“苍龙”号派出的侦察机按“利根”号侦察机报告的方位搜寻，未发现美国航母。
10时20分，因为美军的不断攻击，日军航母持续进行回避机动，护航战斗机也需要降落加油补弹，此时仍然无法准备反击。
10时25分，来自“企业”号的33架SBD分成两队，分别攻击了“赤城”和“加贺”号，后续的17架由“约克城”号放飞的SBD攻击了“苍龙”号……
这是一次伟大的奇袭，接下来的事大家就都知道了。 6park.com

■ 表现美军SBD无畏式俯冲轰炸机给予日军航母致命一击的画作。正是因为天时地利的一记绝杀，中途岛之战成为二战三大转折点之一。
纵观战斗过程，南云确实下达了两次换弹命令，他这样做的理由是什么呢？
第一次下令换弹是在7时15分：
1、当时日军第一波攻击已经结束，但来自中途岛的美军陆基飞机的攻击让南云意识到第一攻击波的效果不佳；
2、既然此时日军还没有侦察到附近有美军航母，南云必须尽快发起第二波对中途岛的攻击。航母相比陆基机场，无论从飞机数量还是在出勤率上都有很大差距，他会被美军的陆基飞机搅得疲于奔命；
3、中途岛陆基飞机的攻击表明日军舰队位置已经暴露，随着时间推移，万一遭遇还不知所踪但已闻风而动的美国航母将令南云更加危险。
第二次下令换弹是在8时30分：
1、侦察机刚刚发现了“疑似”的美军航母。这时的南云已经心烦意乱，进退两难：如果那真的是美军航母，而且又近在咫尺，那么攻击可能随时从天而降，雪上加霜，可原来准备应对美军舰队的鱼雷正在被换成炸弹；
2、按战前山本“在中途岛攻击中，要注重歼灭可能出现的敌军舰队”的指示，既然发现了美军舰队，南云是不可能放过的。对于舰艇，日本最有效的攻击武器是鱼雷；
3、摆脱中途岛美军陆基飞机的袭扰，南云可以全力搜索并攻击美国舰队。
可见，南云的两次换弹都有足够的理由，也符合战前山本的作战目的和指令，更不是造成最终失败的直接原因。
至于说到山本曾要求南云准备鱼雷机对付“有可能出现的”美国航母，如果反观当时的战局，南云所做的换弹决定非常合理，而且可以说几乎是最佳的抉择。 6park.com

■ 表现美军无畏式俯冲轰炸机突击日军航母的画作。这一战也确定了崭新的海战形式。
面对山口多闻催促尽快发动针对美国航母的攻击，南云的做法也完全说得过去：
1、在攻击编队还没有完成换装鱼雷的时候随意放飞，只会毫无意义地白白折损；
2、第一攻击波已返航，如不赶紧回收，许多飞机会因为没油而迫降大海；
3、护航战斗机在此前的舰队护航战斗中油弹基本用尽，如果马上发动对美国航母的攻击却没有战斗机护航，那岂不是与神风无异！ 6park.com

■ 山口多闻(1892.8.17-1942.6.6)日本海军将领，中途岛海战中，随飞龙号一同沉没。
三、是否存在的“命运五分钟”？
广泛流传的“命运五分钟”一说，最早来自于渊田美津雄在战后完成的《中途岛海战》这本书。
他在书中提出，美军俯冲轰炸机从天而降时，4艘日本航母已经准备好第二波舰载机，再有5分钟就可以放飞进行攻击。言外之意就是日军在中途岛的失败是由于南云的换弹导致了只差5分钟而没能起飞第二波攻击机。
其实，这个根本不存在！
首先，10时25分，日军终结者——美军的大批无畏式俯冲轰炸机攻击南云舰队的时候，日军的第二轮换弹（炸弹换鱼雷）根本还没有完成。在美军接连不断地神勇攻击下，使南云一直处于紧张的被动防御中，迟迟无法完成舰上操作；
其次，虽然有受到攻击时第一架战斗机已滑离甲板的说法，但可以肯定的是，这架战斗机属于舰队的直卫机，而不是对美舰攻击部队的护航机；
再次，根据战后“赤城”舰员证实，“赤城”在中弹瞬间飞行甲板上并没有攻击机，而当时为第二攻击波准备的护航战斗机几乎都在空中掩护舰队；
最后，实际上这个时候日军还不知道美国航母的确切位置。至于“飞龙”对“约克城”的反击，也是因为山口在10时40分放飞的机群偷偷跟上了一架美军的攻击机顺藤摸了瓜而已。
没有先敌发现、先敌出手，面对瞬息万变的战场又何谈“命运五分钟”呢？
所以，换弹的根本起因是山本模棱两可的作战目标，既要压制中途岛，又要歼灭美军航母，让南云处于以一敌二的困境，加之战场上的各种阴差阳错，令日军左支右绌，忙于应付。至于“命运五分钟”的说法，也不过是日本人的“本来我们能赢，只差一点运气”的主观臆想而已。
狂妄轻敌、情报缺失、侦查不力、兵力分散、协同混乱、目的不清、理念落后、战略茫然，以上这些再加上没了先手，结果自然就不是一个南云可以改变的。