1937年11月13日，淞沪会战以中日双方皆损失重大而结束。国军主力部队西迁，上海沦陷，日军部队在常熟白口登陆。
19日，日军接连占领常熟、苏州、嘉兴等地，吴福线和锡澄线两道花了重金修建的国防线也全线失守，苏南的战事情况非常严峻。
12月1日，日军占领江阴县城，江防总司令立即下令，所有部队放弃江阴县城，往南京方向撤退，在南京构建防御工事。此时的南京是江南地区唯一没有沦陷地点，南京保卫战彻底打响。
经过了十几天的顽强反抗，还是抵挡不住日军进攻的脚步，13日，南京沦陷。此时江南所有地区全部沦陷。而我们的故事就要从这时说起。

重振旗鼓
在1937年12月江阴县城沦陷之后，民间开始自发组织抗日队伍。
第二年上半年末，中央命令何克希、吕平、刘史明三人以“华东人民武装抗日会”的名义到江阴工作，主要任务就是寻找那些在抗战中和组织失去联系的老同志，重新恢复和党的关系，开展敌后的抗日斗争。
简单来说就是现在江南地区沦陷了，成为了日军和伪军的地盘，然后中央派出人到这些地方悄悄地和失散各地的老同志取得联系，然后在日军的地盘收集情报、破坏日军的行动。

这个时候江阴已经有三支民间武装部队了，分别由梅光迪、朱松寿、承寿根所领导。何克希听到这个消息后很高兴，正愁没队伍发展呢，这就来了三支现成的，真是“瞌睡来了就有人递枕头”。
接着何克希花费了几个月将这三支队伍全部都吸收进了组织里，在10月份的时候将这三支队伍都带到了茅山向新四军第一支队司令员的陈毅报告，陈毅也很开心的把这三支队伍都进行了整编。
整编完之后何克希和陈毅想取一个新的番号，寓意新生的意思，不能用新四军的番号，感觉会处处受限制。

后来思考半天，何克希说：“我以前在东北抗日义勇军待过，咱这是江南，要不就叫江南抗日义勇军？”陈毅觉得很不错，非常认可，于是“江南抗日义勇军第三路军”这个番号就这样定下来了。
开始抗日
1939年春天，中央召集各个代表开会后确定“向南巩固，向东作战，向北发展”的战略方针。陈毅将这个消息传达给茅山地区的新四军老六团的团长叶飞，并告诉他务必要和江阴的“江南抗日义勇军第三路军”会和。
在5月1日时，叶飞率领的部队和“江抗三路”在武进成功会师，并设立江南抗日义勇军总指挥部，原本叶飞的老六团也变成了“江抗二路”。

会师之后“江抗”开始正式东进抗日的行动，在途中，何克希带领部队作为先锋在前面探路、侦查敌情。从五月底到八月份，差不多两个月的时间，“江抗”歼灭敌人近百人，破坏铁路一段，炸毁日军飞机四架，让日军大为震怒。
日军非常生气，但是派出的部队又找不到“江抗”，这让我方士气大涨，途中也有不少的群众也加入抗日的队伍，人数从一开始的一千人左右发展到了五千多人，武器和装备也都大为改善。
虽然这一次的“江抗”的“东进”行动取得了非常好的成果，但是也引起了国民党顽固派的忌惮和憎恨，总是制造双方的摩擦，日军和伪军也派出部队准备进行一次“大扫荡”行动。

再次成立“江抗”
在1939年9月下旬，“江抗”东进取得硕果后准备回师，在返回江阴的时候遭遇到了“忠义救国军”一千多人的袭击，“江抗”指挥员命令部队要一鼓作气，将敌军打退，不然打消耗战会造成很严重的损失。
尽管部队当时已经赶了好几天路，饭也没怎么吃饱，但还是将自己最后一丝力气全部都拼尽，把“忠义救国军”全部都给击溃，四散而逃。作为代价，“江抗”政治部主任刘飞和连排干部十多人都负了伤。
尤其是政治部主任刘飞，他的胸口中了一颗子弹，如果不及时取出来很有可能会危及生命，必须马上送往后方的医院。

后方的医院设立在常熟的昆承湖与阳澄湖之间的一块区域，因为那一片地区的地形非常复杂，水边的芦苇长得老高，很容易藏人且很难被日伪军发现，安全得很。
将刘飞和其他伤员送到后方医院之后，因为没有足够的手术器材只能给刘飞做一些简单的包扎和止血，但刘飞硬是靠他顽强的生命力挺了过来。
在附近村里人的热心帮助照料下，几个月后这群伤员就好得差不多了，因为刘飞在所有伤员中的职位是最高的，所以他义不容辞的担任起了领导这支“伤员队伍”的工作。

并且写信向军部提议在这建立“新江抗”队伍，从新发展。军部欣然同意，大家本是想推选刘飞来担任队伍的司令，但是刘飞觉得自己的卡在胸腔里的子弹不太允许他这样做，便把职位让给了原“江抗”司令部参谋夏光出任司令员。
十二月底，这支刚成立不久的“新江抗”就遭到了袭击。后方医院的位置被可恶的汉奸发现并告密，日伪军派出一小只队伍来搜查，最后不幸牺牲了章立、许冠生等八名同志。
本来以“新江抗”的人数是不惧怕这支小队的，两边人数相当，但奈何“新江抗”并没有什么武器。
虽然上级批准了“新江抗”的成立，可并没有配发什么武器，因为本意是想他们和之前一样，先吸收新人慢慢壮大，等到队伍足够庞大了再配发武器。可好巧不巧，就在这发展初期就被汉奸给找到了。
经过这一次的袭击，“新江抗”变得更为谨慎，在夏光的领导下队伍的发展也逐渐地好起来，该有的职位和装备都有了，正所谓麻雀虽小五脏俱全。
到1940年的年初，这支队伍已经有四个连了。有了力量以后肯定要让日伪军头疼一阵，于是，“新江抗”便找准时机在北桥把日军的汽船给埋伏了，杀死日军十几人，剩下的慌忙的跳水逃跑了。
在之后几次小战役中，夏光带领“新江抗”发挥出色，吸引到了更多的血液加入，让队伍进一步扩大。到了1940年底，这支队伍从四个连发展到了五千多人，最后成为了赫赫有名的解放军二十军，由刘飞担任军长。
小结：
“新江抗”的传奇事迹被改编为二十年代家喻户晓的革命京剧“沙家浜”。大家都说里面的角色郭建光是刘飞本人，但是刘飞说：“郭建光不是我，他身上的优点太多，他是我们整个“新江抗”所有人的精神的结合。”
说句题外话，刘飞当时留在胸口未取出的子弹一直都没有取出来，因为时间太久，被新生的肌肉组织包裹住了，动手术风险太大，最后是在刘飞离世的时候才取出，现在一直放在苏州革命历史博物馆收藏。