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1938年，国民党政府以阻挡日军西进的名义，在河南郑州花园口扒开黄河大堤，使黄河以南千百万人民的生命财产受到严重损失，造成了空前的浩劫。事过82年后的今天，当地的人民对这场灾难仍然记忆犹新。
黄河决堤方案，在国民党当局酝酿已久。1935年，日本侵略军控制了河北、威胁河南时，国民党高级军官内部就有掘黄河堤之议。

当时在武汉行营任职的晏勋甫，曾就日军可能侵占郑州一事，拟出两个腹案：一是必要时将郑州付之一炬，使敌人无可利用；二是挖掘黄河大堤，以阻敌西进。
1938年4月，陈果夫也致函蒋介石，主张在河南武涉县的沁河附近决黄河北堤。徐州失陷后，姚琮等主张由河南铜瓦箱决堤，陈诚建议由黄河南堤黑岗口等处决口。
1938年6月1日，日军攻占睢县等县，进犯开封，郑州危急，第一战区长官部讨论了晏勋甫（时任战区参谋长）的方案，认定掘堤可以将敌人阻绝在河南以东，保全郑州。

同年6月20日，蒋介石在武汉召开最高军事会议，决定豫东守军向豫西山地转移；同时秘密决定决开黄河大堤以阻止日军西进。
第一战区长官部在获悉蒋介石上述决策后，随即召集黄河水利委员会及有关河防军政人员开会，研究掘堤地点，最后决定在地势较低、堤防较薄的中牟县境赵口决堤。
并决定将长官部迁往洛阳，由第二十集团军总司令商震留守郑州督工决堤。执行者是守备赵口河防的第三十九军军长刘和鼎。

为此，蒋介石特电令刘和鼎部守备担任郑汴间的游击，以掩护决堤。
6月4日上午6时，刘和鼎先以商震所派五十三军一个团在赵口掘堤，由于决口宽度过窄，待掘至水面，宽不过1米，难以继续开掘。
6月7日午夜，蒋在珍、黄铎五、王果夫等前往花园口，进行实地勘查，选定于关帝庙西掘堤。

蒋在珍在执行挖堤任务时，把当地群众赶到10里以外，不许群众围观。他选出800名身强体壮的兵士，编成5组，每组工作两小时轮换。夜间有卡车上的电灯照明，通宵工作。
6月9日上午9时许，河堤挖出水，因缺口不宽，又时值黄河涨水初期，河身高于平地，水流从高而下，水势很急，难以扩大口子。
于是蒋在珍又请求调来平射炮及一排炮兵，用大炮对准已挖薄的堤岸部分，开炮轰击，一连发射六七十炮，缺口始打开两丈左右，河水汹涌泛滥，堤岸自行崩垮，滔滔黄水向东南奔涌。

在黄河两岸，视界辽阔，那时日军已逼近黄河北岸，在望远镜中可以窥见南岸动态。蒋在珍在花园口派一个团执行警戒，谎称日军即将到来。把周围10华里以内的老百姓强令隔离，唯恐泄漏出去。
6月15日，黄河各点口子大开，河水大量流灌。短短几天之中，除少数保长、乡长们迁移外，一般平民百姓逃避不及，或被洪水夺去生命，或流离失所，无家可归。
改道后的新黄河，主流宽达70余里，最宽处达120余里，洪水所至，泛滥成灾，吞噬了无数生命财产，淹没了无数肥沃良田。

这次决河使河南、安徽、江苏3省44个县市、5400平方公里的土地沦为泽国，34.4万多公顷耕地被淹没，89万多人死于非命，1250多万灾民流离失所。
三省中，河南受害最为严重，有21个县市、900多万亩耕地被淹，47万多人死亡，造成了大片无人区。尤其中牟及花园口、赵口两个决口附近水势也特大。
至1947年，这6县（加中牟县）的人口总数只有受灾前的38％。花园口地区的耕地几乎全被淹没，将近1/4的人被淹死。
这就是人们称之为“黄泛区”的地方。从此以后，“黄泛区”这一象征苦难的地理名词便在地理书和历史书上出现了。

黄河夺淮汇入长江，这又给淮河地区带来连年水灾。黄河每年把约100亿吨的泥沙带到淮河流域，使淮河干流和许多支流淤塞。
这次黄河决口给“黄泛区”造成的灾难持续五六年，有的地方长达8年之久。
扒河拒敌政策的彻底破产，是国民党政府坚持片面抗战、消极抗日政策的又一次失败。