1978年电影《黑三角》的公映，观众称刘佳为“一角四”，意思是《黑三角》的电影票一角五分，其中一角四分是冲着刘佳去的。
同年，刘佳也考上了北京电影学院，在校学习的同时也接拍电影。
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十七岁的刘佳，因为其阳光的外型、胆大的自荐和好奇的天性，走进了《黑三角》剧组，来到了当时人人向往的首都北京。
她就这样懵懵懂懂地走上大银幕，在电影匮乏的年代，成为大众瞩目的少女明星。从此刘佳明媚的笑容、明亮的黑眸成为人们心目中可爱的少女形象。
她是中国银幕上第一个吃螃蟹的人，因为她是第一个着“泳装”出镜的女演员。
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“边疆的泉水清又清，边疆的歌儿暖人心……”
这首让全国观众记住了经典歌曲，就出自电影《黑三角》。
1978年党的十一届三中全会召开，拉开了改革开放的序幕。
在银幕上展示泳装，无论是导演还是演员，都需要极大的勇气。
这部片子很有看头，特别是刘佳饰演的于秋兰，不但长得挺水灵，还穿着泳装在江边走了一溜儿，这真应了今天的一句流行词：影片的大卖点。
当时的电影票价是一角五，观众都说刘佳是“一角四”，也就是说看这场电影有一角四是冲着刘佳去的。
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刘佳当年18岁，身着游泳衣走在前面，身后是一大群比她还年轻的女孩，每人都穿着鲜艳的游泳衣，脸上难掩初次上镜时的兴奋与稚嫩。
这些女孩子是从几个中学里挑选出来的，而水中那些嬉戏的小男孩，都是从附近一个小学临时找来的。
那时，虽然当临时演员没有报酬，可女孩子们都很愿意，家长们也很支持，给她们借来了游泳衣。这群小姑娘演的挺投入，在后来“于秋兰在工人文化宫演唱”的一场戏中，扮演了舞蹈少女。
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谈起当年，刘佳好象没有什么特别的感觉：“现在想起来，那时的我还真挺可笑的。后来，他们告诉我当时为什么选中我——《黑三角》不需要演技，只需要一个青春、阳光、清纯的演员。” 
1977年的一天，一位同学对刘佳说，电影厂选演员来了，刘佳想：“电影厂跟我有什么关系，选演员跟我又有什么关系。”这位同学又说，老师推荐了好几位同学去面试。
这下刘佳觉得跟她有关系了：“老师凭什么不让我去啊？”她风驰电掣地跑到面试的那个房间，推门进去，一下子站到了选演员的副导演面前，一副气呼呼的样子。
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得知来意，副导演非常和气地说：“给我们唱首歌吧。” 刘佳理直气壮地说：“我不会。”她的气还没有消呢。 
副导演依然很耐心：“那你会什么啊？” 
刘佳这时心平气和了：“我会朗诵。”
后来，刘佳和另外一位女生被通知去副导演一行的驻地继续面试。副导演对刘佳说：“请你们做个小品。”
刘佳脱口而出：“什么叫小品啊？”
这句话又把所有人乐疯了。
刘佳却云里雾里，心里琢磨：“我问一句话都笑，你们才是太可笑了。”
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过了一阵子，刘佳被通知去北京电影制片厂试镜。那是1977年11月。 
1978年春，北京电影学院恢复招生，在剧组大伙的建议下，刘佳“近水楼台”地去报考，果然“先得月”———顺利通过了专业课考试。在校期间的刘佳先后成功参演了《黑面人》、《子夜》、《湖畔》、《心灵的呼声》等优秀影片。
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2007年11月刘佳主演的电视剧《戈壁母亲》在央视一套开播，刘佳饰演刘月季。同年电视剧《戈壁母亲》获得第24届中国电视金鹰奖优秀长篇电视剧奖，第24届中国电视金鹰奖“最受观众喜爱女演员奖”。30多年前，她以《黑三角》、《子夜》等一系列优秀影片展示了其阳光、健康和青春飞扬；30多年后，她用《任长霞》、《戈壁母亲》等一系列电视剧讴歌无私、崇高和人间大爱。
2011年8月家庭伦理情感剧《你是我的幸福》在央视一套黄金档热播，刘佳饰演女一号汪炎，与演员王刚、李建义、李明启同台飙戏。在电视收视率统计中，该剧以1.36%的收视率超过新版《还珠格格》，家庭伦理题材战胜青春无敌。
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她的敬业赋予了每个角色丰富的内涵，也为她在业内赢得了很好的口碑。生活中的刘佳孝顺顾家，极力平衡家庭和事业，闲暇时喜好做家务，热爱运动。