1851年，洪秀全在金田起义，立国为太平天国。太平天国后期曾先后改称上帝天国、天父天兄天王太平天国，是清朝后期的一次由农民起义创建的农民政权，也是中国历史上最大规模的农民战争。



洪秀全将中国传统的“天下太平”的理想与基督教教义中“天国”的观念结合起来，形成“太平天国”。“太平天国”原来是中西合璧的产物。
太者，大也；平者，均也。“太平”指时世安宁、岁谷丰登、天下太平、安居乐业，这是中国人民自古以来的美好愿望。东汉末年，张角创立“太平道”，要求建立太平社会。洪秀全在金田起义前即萌发“太平”思想，将“太平”作为奋斗目标。1843年，洪秀全作《原道醒世训》，描绘了未来社会的理想蓝图：“天下一家，共享太平”。“太平天国”中的“太平”即取自于此。
“天国”一词来自基督教教义。最早将基督教中国化的梁发在<劝世良言>中这样诠释“天国”：“天国二字有两种解法。一样，指天堂永乐之福，系善人肉身死后，其灵魂享受之真福也。一样，指地上凡敬信救世主耶稣众人，聚集拜神天上帝之公会也。”


很有意思，在太平天国的文献中，“天国”这两个字的写法、用法，有严格规定：“天字必长其上划”，即“天”的上面一横要比下面一横长。“国”字规定从口从王，比较今天的“国”字，中间少了一“点”。

“天”字两横上长下短，寓意天为最大。
“国”字却少了一点，口中是个“王”字。其实，“国”字少一点并非太平天国所造改，因为我国某些汉字向来有正字和俗字之分，所谓正字就是合乎通用规范的汉字。而俗字，即流行于民间，而且大部分是因为书写便捷形成的简笔字或异体字。

太平天国的“囯”字即是一个俗字。“国”字最早见于南北朝东魏的孪氏造像，唐代的敦煌写本中也有 “国”字：“国师财见，尽说不能”（《敦煌变文集》卷六《欢喜国王缘》）。

据《康熙字典》、《中华大字典》中载，明末张自烈著《正字通》中已收入“囯”字。

繁体的"圆"字从口从或，太平天国立国，号称"太平天国"，规定"国"字从口从王，"去或从王，谓王居其中也"。"口"表示疆土，里面坐着一个"王"，从字面上看，"国"字是很形象的。"国"字缺点，寓意此中居王。


太平天国还规定，除太平天国外，其他国家均称"郭"，如花旗郭、犹太郭等。太平天国执行这个规定是十分严格的。


1861年，洪秀全又把“太平天国”改名为“上帝天国”。这是因为“太平天国”还是有以天父为大家长的所有兄弟姐妹人人共有之国，而“上帝天国”，却是天上和世俗社会都是上帝的私产，所谓“普天一家尽归爷哥”是也，洪秀全白命为上帝在世俗社会的正宗、唯一代理人，他代表天父管理“天国”。
可是没有多久，洪秀全很快又改变了设计方案，他似乎认为“上帝天国”还不确切，或者觉得臣民对这个完全出自西方术语的“上帝”加“天国”，不熟悉、不亲切。不久他又发布文件，将原有的“太平天国”、“上帝天国”扩充文字和内容，改称“天父天兄天王太平天国”，并规定，凡印信和来往文书都必须在原有的“太平天国”四字之上，添加“天父天兄天王”六字，此处干脆亮出了天王定位在太平天国之上，它更加明确“太平天国”乃天王的私产。