从春秋战国开始，匈奴就不断袭扰中原王朝。秦始皇统一六国之后，为了边境的安稳，派蒙恬出征匈奴。当时匈奴基本上都是骑兵，速度快，冲击力也强，而秦军主要是步兵。在冷兵器时代，步兵和骑兵作战，很容易吃亏。但蒙恬不愧是名将，经过一番血战，成功地将匈奴赶出了河套地区。之后蒙恬亲率大军驻防边疆，匈奴慑于他的威名，一直不敢轻举妄动。
秦朝灭亡后，刘邦和项羽为了争夺天下，又进行了多年的战争。虽然刘邦最终获胜，但国力和民力都受到了极大的削弱。匈奴冒顿单于看到了机会，率兵侵犯汉朝边境。按照常理来说，此时韩信应该是最好的御敌人选，但刘邦对他并不信任，已经解除了他的兵权。最后刘邦决定自己御驾亲征，率领30多万大军，准备和匈奴一决高下。 6park.com
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事实证明，论打仗，刘邦和韩信差的不是一星半点。双方刚一交手，他就被匈奴围困在了白登。要不是冒顿单于的妻子贪财，刘邦就成了匈奴人的俘虏。此战过后，汉朝开始了屈辱的和亲政策，将自己的公主送给匈奴单于为妻，以此来换取边疆的安稳。经过数代人的努力，到汉武帝的时候，西汉的国力达到了鼎盛时期。
此时的西汉不仅国库充裕，军队也训练有素，加上还有卫青、李广和霍去病等一批名将，汉武帝决定主动出击匈奴，彻底解决边境的隐患。在卫青和霍去病等人的指挥下，汉军不断取得胜利。漠北一战，霍去病更是重创匈奴。在接连遭受打击之后，匈奴元气大伤，一路西迁，再也无法对西汉的边境构成威胁了。 6park.com
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汉武帝晚年的时候，犯了不少错误，国力受到了一定的削弱，加上霍去病和卫青等名将已经去世，于是匈奴卷土重来，重新占领了漠北。后来匈奴发生内乱，分为南北两支。南匈奴归降了西汉，北匈奴则一直与汉朝为敌。直到公元前36年，北匈奴才被西汉灭掉。南匈奴虽然名义上归降了西汉，但西汉并没有实际上控制南匈奴。
在之后的很长一段时间里，南匈奴仍时不时出兵侵扰汉朝边境。公元前33年，匈奴首领呼韩邪单于来到长安觐见汉元帝的时候，提出了和亲的请求。此时西汉的国力已经大不如从前，为了边境的安稳，汉元帝同意了呼韩邪单于的请求。当时呼韩邪单于已经年近70，汉元帝自然舍不得把自己的女儿嫁给一个老头，于是决定选一名宫女代替公主出嫁，最终选中了王昭君。 6park.com
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王昭君是古代四大美女之一，有“落雁”之称。她不仅天生丽质，还多才多艺，琴棋书画，无一不精。公元前38年，汉元帝广选秀女，16岁的王昭君由于才貌双绝，被选入皇宫。由于不肯贿赂宫廷画师，画师在给她画画像的时候，故意在她的双眸之下点了一颗丧气的落泪痣。由于这颗落泪痣，王昭君没有被汉元帝选中，成了一名普通的宫女。
这次匈奴首领呼韩邪单于来长安求亲，没有任何背景的王昭君被推了出来，代替公主出嫁。事情定下来之后，汉元帝召见了王昭君，结果被她的美貌惊呆，才知道画师当年欺骗了自己。一怒之下，汉元帝将这个画师给处死了。王昭君和呼韩邪单于共同生活了3年，还为他生了一个儿子。3年后，呼韩邪单于去世。王昭君向汉成帝上书，请求离开匈奴，返回汉朝，却遭到拒绝。 6park.com
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之后按照匈奴习俗，王昭君被迫嫁给了呼韩邪单于的长子复株累单于，两人共同生活了11年，育有两个女儿。复株累单于去世后，王昭君又被迫嫁给了他的儿子搜谐若鞮单于。接连嫁给祖孙三代人，王昭君感觉自己受到了极大的羞辱，心情很郁闷，婚后不到两年就病逝了，堪称红颜薄命。昭君出塞，给匈奴带来了西汉先进的耕织技术，促进了匈奴的经济发展。她病逝后，匈奴人对她进行了隆重的纪念。