这个世界靠捡漏发财的人非常多，可是靠捡漏陨石坑发财的，恐怕很多人还是头一次听。这个人就是美国矿藏工程师“巴林杰”。
上个世纪初，巴林杰凭借自己的专业技术与过人的见地，以极低的价格买下一个大坑。
人家都说他亏了，但是他却坚信自己不会看错。 6park.com
 6park.com
结果许多年后这个大坑，竟然真的给他的后人带来了亿万财富。
火山口还是陨石坑？
大概在19世纪末，人们在美国西部的亚利桑那州，发现了一个非常奇特的大坑。它的宽度达到了1186米，深度也有170米。
大坑发现后，吸引了非常多人到这里来猎奇观光。由于当时科学理念还不丰富，所以很多人凭主观便认为这是一个巨大的火山口。
当时人们提出“火山口理论”也是有一定道理的，因为它的外貌特征，确实非常符合火山口的特征。 6park.com
 6park.com
其次，就在距离该地大约64公里的地方，确实是火山活动的区域。
这意味着这个大坑，极有可能是上万年之前活动的火山，历经岁月变迁如今被地壳封存了而已。
为了进一步探究这到底是不是曾经的火山活动的区域，大量的地质学家与矿藏专家纷纷来到此地。
其中，一位名叫吉尔伯特的美国地质学家来到此地，通过实地考察，发现了大量类似陨石的石头。
经过很长一段时间的分析这些石头，吉尔伯特主观地得出结论——这些形似陨石的石头，均是由火山喷发时产生的。 6park.com
 6park.com
当火山喷发时，超高的温度导致地壳内的矿石物质被蒸发汽化，随后遇空气后逐渐变冷，最终凝固成石头模样落在地上。
吉尔伯特的理论，一度成为了当时研究这一大坑的主流思想。
但是仁者见仁智者见智，来这里的人多了，也就自然有了不同意见的人。
一名叫做巴林杰的矿藏工程师认为，吉尔伯特的理论，一切都是建立在他自己主观臆测的瞎扯。
巴林杰自己本身是一名专业技能非常强，而且经验非常丰富的矿藏工程师，开过不少矿，也见过不少火山口。 6park.com
 6park.com
他认为，像是这种大坑上的陨石类石头，压根不是火山喷发时所产生的，而是本身就是真正的陨石。
巴林杰当时心里有一个非常大胆的猜测，那就是这个大坑本身就不是火山口，而是真正由陨石撞击地球所形成的陨石坑。
如果他能证明这些陨石确实是天外来物，那么陨石矿藏所给他带来的财富，还有发现陨石坑给他带来的名望，将是无法预估的。
为了进一步佐证自己的判断，巴林杰着手安排了三步计划： 6park.com
 6park.com
第一步，巴林杰说服了和自己一起做矿藏生意的合伙人霍辛格。告诉他一旦自己的猜测被证实，那么他们将一夜之间享有亿万财富。霍辛格抵挡不住诱惑，马上一拍即合。
第二步，两人合伙成立了一家新的“标准钢铁公司”，由巴林杰注入主要资金，然后再专门从美国政府那里以侦测和开采矿藏的名义，以极低的价格买下了这个大坑和附近所有的土地。
第三步，对外放出“标准钢铁公司”正在勘测火山口的矿藏资源的消息，暗地里将整个火山口封闭，对它进行掘地勘测。
当时巴林杰认为，如此大的坑，说明当时撞击地球时这颗陨石体量非常大。 6park.com
 6park.com
那么它的陨石主体，即使支离破碎了，也肯定还留了下来,不然无法解释这么大的坑如何产生。而他们的首要任务就是利用土工矿藏作业的方式深挖，找出这个陨石主体。
20年黄粱一梦
就在成为了这个大坑的主人后，巴林杰和自己的助理，陆续在大坑附近发现了大量支持自己观点的陨石块和撞击痕迹。
由于当时主流思想还是认为这是个天然的火山口，而如果他能够证明这个所谓的火山口实际上是个陨石坑，那么他将成为人类历史上首个发现并证明陨石坑的人。 6park.com
 6park.com
巴林杰没有放弃这个一夜成名的机会，花了大量时间对这个大坑搞研究，最终发表了一篇“亚利桑那州火山口实际为陨石撞击所成”的论文。
此论文一出，马上在国际上引起广泛舆论，很多专家都站出来驳斥他的观点，让他拿出确凿的证据，否则他这一切不过与吉尔伯特一样，只是主观臆测而已。
为了进一步找到支撑自己论点的证据，也为了尽快让自己名利双收，巴林杰和他的钢铁公司每天开始加班加点地干。
但是一直找了很久，除了挖出一块重达600多千克的铁陨石之外，几乎一无所获。 6park.com
 6park.com
显然，这块铁陨石并不能证明它就是天外来物，因为在很多普通的矿藏中也常有发现。只是它比往常的更大而已。
巴林杰认为，这是自己挖得不够深的缘故，真正的陨石主体一定藏在大坑深处，所以顶住了外界所有的质疑与嘲笑，仍旧让自己的钢铁公司加班加点地干。
然而自发现这块600多公斤的大石头之后，此后的勘探过程，再无奇迹出现。
钻探工人为了执行巴林杰的指令，甚至让钻头打到了地下400多米，仍旧一无所获。
这个旷日持久的工程，一干就是20多年。 6park.com
 6park.com
为了自己心中的梦想，巴林杰前后共花费了60万美金，然而这些钱就像打了水漂一样。
巴林杰花了60多万美金，想在火山口挖出陨石的流言越传越广，最后已经到了美国人尽皆知的地步。
因为这个执念，巴林杰一下成为了全美地质专家与矿藏业的笑柄。
当时有不少专业的天文学家站出来背书，比如一个名叫“莫尔顿”的美国天文学家表示，即使巴林杰的猜测是对的，但是他想要在这个大坑找到陨石主体几乎是不可能的，因为根据陨石撞击能量的运算，这颗陨石在撞击地球的瞬间就已经绝大部分汽化了，不可能有主体留下。 6park.com
 6park.com
最终巴林杰因为长期劳作和心力交瘁，在1929年的一天突发心脏病猝死。
虽然他20年的探索与追求，最终成为了黄粱一梦，但是直到死之前，他仍认为自己的观点是正确的。
后来者为巴林杰圆梦
巴林杰死后，人们仍旧接受着该大坑是火山口这一表观现实。
直到舒梅克的出现，才改变了这一切。
舒梅克，毕业于美国加州理工学院的地质学专家，他对研究地壳运动和地质构造、矿藏形成与形式，拥有着非常高的造诣。 6park.com
 6park.com
舒梅克当时任职于美国地质调查局，被委派到巴林杰买下的这个大坑进行勘测考察。
当时巴林杰死后，钢铁公司对这里的勘探工作已经停止。
为了完成丈夫的遗愿，巴林杰的妻子和8名孩子，一起成立了一个“巴林杰陨石坑公司”，将该地作为对外观光旅游的景点进行管理。
舒梅克接到任务时，美国地质局标注的资料是该大坑是由火山喷发形成，所以让他去实地考察形成的过程与方式，当然最重要的是看看能不能找到当时美国军方急需的铀矿。
因为按照一般规律，铀矿往往形成在火山口附近。 6park.com
 6park.com
经过一段时间调查后，舒梅克疑惑了。
因为根据他的知识储备与经验，他也认为这个大坑不像是火山口，反而像是巴林杰所说的陨石坑。
舒梅克认为，如果只是单纯的火山喷发，绝对制造不出这么大的豁口，因为这需要极其巨大的撞击力才能实现。
并且，如此巨大的火山口，势必造成大量岩浆外泄，但是附近山脉似乎并没有多少熔岩沉积物可以支持该判断。
所以舒梅克也认为，这确实是一个陨石坑。 6park.com
 6park.com
为了进一步佐证自己的判断，舒梅克专门来到了内华达州美军进行过地下核爆的大坑，进行实地考察与分析比对。
经过分析比对后舒梅克认为，巴林杰大坑和内华达州这个核爆大坑产生的原理是一样的，那就是由巨大的能量冲击所致。
如果不是外力产生，那么仅仅是火山内部喷发，绝不可能产生这样巨大的冲击力与破坏力。
当然，也绝不可能是地球的其他任何地壳运动或者外力所致，因此真相只有一个，那就是这确实是由陨石撞击所致。 6park.com
 6park.com
因为这一发现，舒梅克分别在1960年和1962年发表了相关论文，旁征博引并列出大量论据，这才让科学界逐步承认了巴林杰大坑是陨石坑这一事实。
在舒梅克的论文中，他找到了陨石撞击的直接证据，那就是在大坑里发现了斯石英和柯石英这两种矿物质。
按照火山喷发的过程与原理，这两种矿物质是不可能产生的。相反，他们只有在陨石上才能够被发现。
最终科学界分析得出结论，这是一颗大约5万年前造访地球的30万吨小行星，以秒速12公里的速度撞击了地球，留下了这个大坑。 6park.com
 6park.com
这证明巴林杰果然是对的。
巴林杰的猜想一经科学界证实后，除了苏梅克本人功成名就之外，巴林杰这个名字也一夜之间火了。
人们为了纪念巴林杰的执着探索精神，决定给他发现的这个陨石坑命名为“巴林杰陨石坑”。它也是人类第一个发现的陨石坑。
巴林杰家族一夜暴富
巴林杰大坑被证实是陨石坑之后，最幸运的还是巴林杰的家人。
在过去的半个多世纪以来，虽然他们一直是“巴林杰大坑”的合法拥有者，但是由于长久以来人们一直认为它就是个火山口，所以尽管“巴林杰陨石坑”一直在运作管理，但是盈利一直非常惨淡。 6park.com
 6park.com
但是这个大坑被证实确实是陨石坑之后，这个旅游景点一下火爆起来。无数地质与天文爱好者、观光游客来到这里一睹庐山真面目。久而久之，巴林杰陨石坑的门票费也水涨船高。
时至今日，该旅游景点已经维持盈利运作了60多年，每年都能吸引几十万游客到这里买票观光。
为了保护陨石坑的“宝藏”，景区列出了非常苛刻的观光条件，比如不允许在坑内制造并留下任何垃圾，不允许以任何理由和方式破坏环境，不允许带走坑内的任何一块石头和东西等。 6park.com
 6park.com
如今的巴林杰陨石坑，每个成年人观光必须得掏18美金左右的门票才行。
60多年来，光靠门票盈利，就已经让巴林杰的家人和后人，成为了美国家喻户晓的亿万富翁家族。
巴林杰也许想到了自己会因为这个大坑暴富，但是绝不会想到暴富的方式和他预设的不一样。
因为从头至尾都没有发现那块陨石主体，反而是当初花极低的价格买下这个陨石坑成就了他与他的家族。
参考资料：
《美国之旅札记：巴林杰陨石坑的蕴意》——沈建林（中科院地质地球所）
《记美国巴林杰陨石坑：领略“天地大冲击”》——新华网 2006.11.10