“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝”陶渊明《爱莲说》不仅将莲花优雅的体态展现得淋漓尽致，还展示出莲花高洁的美。 6park.com
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高洁优雅的体态让人产生无尽的遐想，庙宇内端坐的佛像也有相同的气韵，佛教常用莲花代指，连传说中的神仙也是身下有盛开的莲座。
其实莲花与荷花是一种植物的两个不同的名字而已，只有荷花与睡莲是两种完全不同的植物。那么荷花与莲花两者有什么根本的区别呢？为何佛教常用莲花代指呢？
莲与佛教
提起佛教，人们最先想起的应该是《西游记》中常常念叨“阿弥陀佛”的唐三藏，他从东土大唐出发去往西天取经。取经之地便是佛教的故乡，释迦摩尼诞生的地方，古印度。 6park.com
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古印度并不是一个单一宗教的国家，南亚地区水草丰美，气候湿热，蚊虫携带病菌常常侵袭，因此在科学不发达的年代里，多种宗教常被认为是治疗的良计。
婆罗门教诞生于古印度，后改名为印度教，至今仍然存在，也是种姓制度演变的开端。教宗教义与佛教有众多相似之处，那时人们认为婆罗门的创始神诞生于莲花。
而从此之后，莲花便成为一种宗教符号，被认为是圣洁、纯净美好的象征。延伸至佛教领域，算是一种宗教上的文化挪用。 6park.com
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佛教也是个信仰人数众多，信众分布范围极广的宗教，佛教在我国的发展历程也十分悠久，自东汉末年便传入中国，还有汉明帝“白马驮经”的典故广为人知。
随着佛教的传入与发展，莲花在佛教典籍里的意蕴也渐渐增多，莲花与佛教的关系越来越密不可分，直至今天，有人将同信佛教的朋友称为“莲友”，莲花几乎可以代表佛教。
莲花在佛学中的奥义大致有三个，这与莲花本身的习性也是分不开的。 6park.com
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首先，莲花不与其他植物一样，花落结果或者只开花没有果。而是花果一同成长，相生相伴，当莲花盛放时，莲藕也在水底默默生长，不喧宾夺主却又不甘心无果而终。
这便是佛教里讲求的“因果同时”，种下什么因便结出什么样的果。这正是希望人们能“知行合一”，存善心，做善事，结善果。因果循环，人间便充满美好的善意，不再有恶人。
其次，便是莲花盛开时不将果实露出，而是默默潜在水底，一点也不张扬，深沉内敛，秀外慧中。 6park.com
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这很契合佛家的信条，一切自有天意，不必说透。默默积蓄力量，默默付出，终究会修成正果，不会抱憾而归。
再者，莲花的外形纯洁干净，花瓣舒展不局促，颜色单一或粉或白，与绿色宽阔的荷叶非常相配。让人想沉溺于其中，又不敢亵玩。
这正是佛教中所描述的一种状态，人在滚滚红尘之中，能够自持自重。人间七重苦即生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得。都经历过却不迷失在其中，拥有豁达宽广的心态。 6park.com
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大乘佛教是传到我国的主流佛教，其中有许多佛教典籍，最出名的一本叫做《妙法莲华经》。可见佛教与莲花羁绊之深。
在佛教塑像中，莲花的元素也非常流行。我国各地的佛教庙宇中，或者博物馆中，均可以看到带有莲花元素的神仙形象。 6park.com
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如慈眉善目，富态神圣的佛祖常被安排坐在莲花宝座之上，低垂着眼，似乎看尽人生百态，沉默不语，又好像已经坐化升仙。
如送子娘娘观音菩萨的塑像，也常常是手握着一杆新鲜莲花，或者双手作莲花状，仿佛向人间泼洒珍贵的仙露，保佑世人平安幸福。
文化象征
莲花除了在宗教中有特殊含义，在中国传统文化中也有许多美好的解读。莲花常众多文人词客吟咏为花中君子，看作高洁的象征，除了这之外，莲还有许多引用。 6park.com
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莲花有和睦吉祥的寓意，这主要取自莲花的别名“荷花”，“荷”同“和”，自然象征着吉祥如意，家庭和顺。“连年有鱼”将莲花与鱼同放在一起，是莲表示顺利寓意的最好解读。
另外，莲花的果实也有许多拓展的含义。如莲藕，“藕断丝连”一词正是寓意着相爱的男女之间缠缠绵绵无法彻底断绝的爱情。 6park.com
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而“莲生贵子”“舌粲莲花”又将莲花推向了世俗中去，将生儿育女这样的常事与莲花相映，也用莲花夸奖人的口齿伶俐。可见莲花在人心目中的美好形象。
睡莲与荷花
莲花与荷花同指一种植物，只是叫法有所差别，“莲花”的叫法更具有宗教色彩，更加高贵纯洁，而“荷花”则更邻家、通俗。另外还有一个美丽的名字，“水芙蓉”。 6park.com
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而与荷花不同的一种品种名叫“睡莲”，它是紧贴水面生长开花，颜色和形状都与荷花非常相似，但是没有茎秆露出，叶子是椭圆形的。
从植物学的分类来看，睡莲与荷花完全不同，纲目科都毫不关联。或许只是因为它的名字中也有一个“莲”才被误认为是莲花。
除了观察茎秆是否露出水面，还有几种区分荷花与睡莲的办法。首先看花朵大小，精致小巧的是睡莲，而花朵蓬松舒展的是荷花。 6park.com
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还可以通过叶子来分辨，睡莲的叶片是非常光滑，甚至水露无法在叶片停留，会直接滑落到水里，而且大多数睡莲的叶片呈马蹄形，会有个裂开的缺口。
荷花的叶片更大更宽广，且上面会有不光滑的细小绒毛，摸上去会有些扎手，清晨的露水也常常在荷叶上留存。
两种花虽然同样幽雅清丽，但是在生活中的价值可算得上云泥之别。荷花更贴近大众，花朵凋谢后的莲蓬可食用，荷叶也能用作做许多美食的工具，如名菜叫花鸡。 6park.com
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而睡莲脱离了群众，衍生产品香水、茶叶也产量少、价格昂贵，步入了奢侈品的行列。
小结
愿我们每个人心中都有一朵盛放的莲花，世间污浊烦扰，我自纯净高雅。不必失落，不必绝望，豁达地看待一切，如莲花盛开，莲藕生长，默默不语。