十六国时期是一个割据纷争的时代，南方地区东晋好歹能保持大体上的和平，北方地区则各个势力纷纷登场，建立各个小国，这其中以慕容氏建立的国家最多，在百年的时间里先后建立了五个燕国，且能人辈出，可惜的是虽然慕容氏在十六国时期显赫一时，但因为内部倾轧不和，互相争斗，最终归于沉寂，从此再无慕容氏的传说，直到金庸《天龙八部》中慕容复的出现才让大家关注慕容这个家族。 6park.com
慕容是很多游戏和小说里常出现的姓氏 6park.com
慕容氏的起源
慕容氏其实是鲜卑三大部族之一，而鲜卑人的祖先主要就是商周时期的东胡人，后来被匈奴人赶走到了大兴安岭鲜卑山居住，从此得名鲜卑，住在乌桓山的也就是后来的乌桓，后来匈奴人被汉朝击败西迁，鲜卑族趁机来到原先匈奴人居住的蒙古高原，成为漠北的第二任主人，不断骚扰汉朝边境，到了汉桓帝的时候，鲜卑分为东、中、西三部，其中居住中部的鲜卑人因为居住在慕容寺，因而将慕容作为自己的部族名号，当然除了慕容鲜卑之外，还有宇文鲜卑、拓跋鲜卑等等，都是当时的大族。 6park.com
慕容三部 6park.com
当然除了因为居住在慕容寺之外，他们积极吸取了汉文化，并且以“慕二仪之道，继三光之容”的意思来作为自己慕容部的号，所谓二仪就是天地，三光就是日月星，可以说慕容这个名字一开始就带有美好的意思。
不过当属慕容只是一个部落名，还没有真正成为姓氏，之后鲜卑部族出现了猛人檀石槐，一统鲜卑部落，建立鲜卑帝国，连汉朝多次征讨都无济于事，可惜檀石槐死后鲜卑再度分裂，直到三国时期又一位猛人轲比能出现，轲比能再度一统鲜卑各部，成为曹魏北方心腹大患，不得已，曹魏命人刺杀轲比能，剪除了曹魏北方后患，但也令无人领导的鲜卑各部再度分裂，一些鲜卑或迁移，或依附于曹魏，继续在北方草原生存。 6park.com
慕容部 6park.com
其中慕容鲜卑在首领莫护跋的率领下迁居到辽西地区，并且依附于曹魏，跟随司马懿一起征讨公孙渊，立下战功，被曹魏封为率义王，此后多年，莫护跋的子孙都接受了曹魏以及后来的西晋的封赏，成为依附于中原王朝的部族，并且积极吸取汉文化，莫护跋儿子担任首领后将慕容氏作为鲜卑贵族的姓氏，自己改名为慕容涉归，至此慕容氏作为姓氏彻底登上历史舞台。
慕容氏的崛起
西晋自八王之乱后，中原混战不休，各个民族也纷纷南下侵扰中原，而莫护跋重孙慕容廆在中原地区陷入战乱的时候，大肆招揽中原逃难的民众，并且积极学习汉文化，并且带领慕容鲜卑趁机发展和崛起，慕容廆吸收了北方士族人才之后，任贤选能，大肆重用，并且安排慕容贵族们接受汉族的教育，尤其是世子慕容皝等人，为后来慕容氏的崛起和建国打下了坚实的基础。 6park.com
慕容廆 6park.com
慕容廆先后镇抚扶余、宇文鲜卑、段部鲜卑、高句丽等部族，并且公开效忠于东晋，被东晋册封为辽东郡公，负责镇守辽东地区，让原本在东部鲜卑中实力最弱的一支部族一跃而成为在东北地区实力最强的割据势力，等慕容廆去世后，留给儿子慕容皝的是已经打好基础的辽东，而慕容皝也不是无能之辈，在父亲的基础上先平定内部叛乱，外部击败宇文鲜卑和段部鲜卑，已经有割据一方的势力，最终在东晋咸康三年（337年）自称燕王，但未能得到东晋的册封。 6park.com
东晋初期 6park.com
慕容皝自称燕王后，先向后赵称臣，借此想彻底平定段部，击败段部后，后赵因不满慕容皝而派兵攻打，遭到慕容皝之子慕容恪打击，无功而返，并且慕容恪趁机进攻后赵领地，得到冀州北部土地，在此基础上建立龙城，成为日后燕国的都城，并且得到东晋的册封，正式成为燕王，继续平定周边，剪除身边的后患，令周边臣服。
建立前燕
东晋永和四年（348年）慕容皝因病去世，他的世子慕容儁继位，此时北方强大的后赵正在陷入争夺皇位的内乱中，慕容儁趁此机会派军征讨后赵，攻陷后赵重镇蓟城，而后赵内乱期间，后赵游击将军冉闵趁机夺权，建立冉魏，双方不断激战，最终慕容儁派慕容恪以骑兵打败了冉闵的步兵，擒杀冉闵，冉魏不到三年就灭亡了，而慕容儁也接收后赵区域和兵马，并且假借冉闵之妻献出的传国玉玺，正式建立大燕国，史称前燕，成为慕容家族的第一代帝王。 6park.com
前燕疆域 6park.com
而慕容儁称帝后，大举扩张，尤其是在自己兄弟慕容恪的帮助下四处征讨，逐渐平定北方，迁都于蓟城，而前燕也和前秦、东晋一起成为当时最强大的三个政权，此时的慕容儁有一统天下的壮志，准备聚集大军灭了东晋和前秦，准备一统天下，可惜壮志未酬，还未准备完毕，慕容儁就病逝了。
前燕的覆灭
要说前燕这么能打，除了慕容儁之外，还有他的弟弟慕容恪，早些年慕容恪跟随哥哥南征北战，击退后赵、镇守辽东、击败宇文部、征讨高句丽，尤其是与冉魏的决战一战成名，慕容恪擒杀冉闵灭亡冉魏，一战灭一国的战绩在当时无人能敌。 6park.com
冉魏和前燕 6park.com
慕容儁去世后的时候，太子慕容暐才十岁，主少国疑，于是慕容儁在驾崩前打算将皇位传给弟弟慕容恪，慕容恪也不傻，知道自己的皇帝哥哥在试探他，于是坚决推辞，并且承诺一辈子辅佐幼主，于是慕容儁令慕容恪辅政，以臣子代行军权，慕容恪执政期间倒也勤政爱民，整顿吏治，但纵容豪强贵族圈占土地，隐瞒人口，并且放任党争，没有彻底解决，为日后前燕覆灭埋下了雷，不过慕容恪军事方面在当时无人能敌，功勋卓越，为慕容燕立下赫赫战功，被誉为“十六国第一名将”。 6park.com
慕容恪 6park.com
东晋太和二年（367年），慕容恪去世，去世前向慕容暐推荐自己的弟弟慕容垂继续辅政，慕容垂也是一名能人，和自己哥哥一样慕容恪四处征战，一生无败绩，但遭到慕容儁的猜忌而未得到重用，慕容恪死后虽然推荐他，但可惜好不容易掌权的帝党始终不信任慕容垂，辅政的是庸人慕容评，甚至不断打压他，让慕容垂毫无施展自己能力的空间。
此时的东晋在桓温的主导下开始北伐，没有慕容恪的前燕自然被打得大败，连慕容暐都迁都回到老家龙城，在危急时刻，慕容垂以八千骑兵奇袭晋军，令桓温北伐彻底失败，一战成名，即便如此，慕容垂还是得不到慕容暐的信任，并且得到慕容评的猜忌，慕容评一度打算除掉他，不得已慕容垂投奔到前秦，而前秦得知慕容垂投奔他，亲自迎接，并且封为冠军将军。 6park.com
慕容垂 6park.com
之前前秦一直想要灭掉前燕，但因为忌惮慕容垂而没有执行，现在慕容垂已经成为自己人，苻坚开始商讨灭前燕的计划，慕容评能力堪忧，最终前燕十五万大军被王猛带领的前秦军队歼灭，最终在东晋太和五年（370年），也就是慕容恪去世三年后，前秦正式灭亡前燕，但苻坚并没有残害慕容宗室。
建立后燕
慕容垂虽然在前秦，但一直想要恢复大燕国，恢复大燕的荣光，为此他一直在前秦蛰伏了十五年，期间也为苻坚南征北战，但一直没有忘记自己想要的志向，他一直在等待机会，等待一个灭亡前秦的机会，此时前秦在苻坚和王猛的带领下平定北方，只要灭亡东晋，一统天下指日可待。 6park.com
前秦一统北方后想要一统天下 6park.com
东晋太元八年（383年），苻坚率领八十万大军攻打东晋，在攻打东晋的时候，前秦很多人都反对，包括之前已经去世的王猛也反对，但慕容垂却坚决支持苻坚，力劝苻坚进攻东晋，可惜淝水之战，谢玄以八万的兵力以少胜多，让苻坚兵败淝水，强横一时的前秦也因此衰弱，走向灭亡。 6park.com
淝水之战 6park.com
淝水之战中，慕容垂三万大军保存完好，他早已预料到前秦会战败，不过他没有下黑手，苻坚兵败后，主动护送苻坚返回关中地区，随后脱离苻坚，走上自己的复国之路，他先收复前燕都城邺城，此时的邺城是苻坚儿子苻丕镇守，眼见低挡不住，将邺城送给东晋，以东晋之手对付慕容垂，而东晋也派刘牢之前来攻打，被慕容垂击败，夺得邺城之后，又击败丁零、高句丽，剪除周围威胁。 6park.com
后燕疆域 6park.com
东晋太元十一年（386年），慕容垂正式称帝，恢复了大燕国，史称后燕，建立后燕后，慕容垂又先后灭了翟魏和西燕，除了北魏控制的区域外，几乎恢复了前燕时期的鼎盛的版图，且后燕的面积人口远超前燕，慕容垂用十几年的蛰伏恢复了自己慕容家族的荣耀。
西燕的建立
慕容氏除了慕容垂之外，其他慕容氏也在谋求复国，前燕末代君主慕容暐之弟慕容泓听闻慕容垂在攻打邺城，于是召集数千名鲜卑人起兵，攻打前秦，不断吸收兵马，最终身边聚集了十余万人，除了慕容泓之外，慕容暐自己以及兄弟慕容冲也在前秦里不断进攻占地，但时常战败，只有慕容泓势力最大，时机成熟后，慕容泓正式建国，恢复大燕国，史称西燕。 6park.com
翟魏和西燕先后被慕容垂所灭 6park.com
不过西燕虽然建立，但内部纷乱不休，互相夺权，慕容泓被杀，慕容冲继位、后面慕容顗、慕容瑶、慕容忠、慕容永等人先后上位，西燕国祚只有十年，君主就出现了七位，平均在位一年多。
相对于后燕，西燕人口和地盘都非常小，且西燕的君主做梦都想东归，但是后燕的君主是慕容垂，之前他们和慕容垂有不解之恨，因此虽然同为慕容氏，但后燕和西燕之前不断爆发家族大战，很明显，西燕完全不是后燕以及慕容垂的对手，最终建国不到十年的西燕彻底被后燕攻灭，末代君主慕容永被慕容垂所杀。
后燕的灭亡
其实当时北方地区，除了慕容鲜卑之外，拓跋鲜卑也在不断崛起，虽然一度臣服于前秦，但是随着前秦内乱，和慕容垂建国的同一年，拓跋鲜卑的拓跋珪也趁乱恢复之前的代国，在平定周边之后，正式建国魏，史称北魏，慕容垂和拓跋珪都是一世人杰，双方都在争夺北方的主导权，因此北魏和后燕之间战乱不休，此时后燕在慕容垂的治理下，国力强于北魏，但慕容垂此时已经七十多岁，担心自己太子慕容宝威望不够，因此让自己儿子慕容宝带兵攻打北魏。
慕容垂原本以为依靠后燕强大的兵力进攻北魏是水到渠成的事情，因而放心地让儿子去刷经验，结果拓跋珪散发谣言，说慕容垂已死，扰乱军心，导致后燕不战而乱，在参合陂差点被打的全军覆没，慕容宝在部下带领下逃出生天，但身边也只有一千多人。 6park.com
参合陂一战也是北魏兴盛后燕衰弱的开始 6park.com
一生征战未有败绩的慕容垂听闻此事，愤怒不已，亲自带兵攻打北魏，大军经过之前后燕大军所败的参合陂，命令全军下马祭拜，但看到曾经大军却覆没，情绪激动，一口老血吐出来，最终病倒了，也因此结束对北魏的征战，但还没回到都城，就病逝于途中，十六国时期的一代战神就此陨落，因为后燕折兵于参合陂，因此《天龙八部》中慕容氏居住的地方叫参合庄，估计也是为了告诫自己不忘先人。 6park.com
参合庄 6park.com
慕容垂去世后，虽然慕容宝继承皇位，但资历和能力远远不如慕容垂，加上之前被拓跋珪击败，对北魏产生了阴影，而拓跋珪也趁着后燕国丧，领兵攻打后燕，夺取了后燕大部分领土。
北燕的建立
东晋隆安元年（397年），北魏攻克后燕都城中山郡之后，后燕形势危急，疆域被拦腰截断，慕容宝吓得带领后燕北部的其他人一起回到了自己的老家龙城，龟缩在龙城的慕容宝不久就因为内乱遭到弑杀，他的弟弟慕容麟、慕容熙先后继位，其中慕容熙为人残暴，不理政事，被慕容宝养子慕容云和大将冯跋联合发动政变，弑杀慕容熙，而慕容云则自立，史称北燕。 6park.com
后燕被拦腰截断 6park.com
虽然慕容云成为北燕君主，但北燕内部依旧不断怕乱，不久慕容云被弑杀，冯跋平定叛乱后自立，至此北燕已经和慕容氏没有关系，北燕落入冯氏一族的手上，北燕其实还是继承与后燕的，因而依旧遭到北魏的进攻，北魏太延二年（436年），北燕彻底被北魏所灭。 6park.com
北燕疆域 6park.com
南燕的建立
南燕其实继承于后燕的南部势力，后燕被拦腰攻破后，慕容垂的弟弟，其实也就是慕容宝的叔叔慕容德先自称燕王，随后向东发展，攻取青州和兖州，东晋隆安四年（400年），在慕容宝被弑杀后，慕容德在青州称帝，建立大燕，史称南燕，当时南燕地处各个势力范围之内，慕容德靠着自己的努力硬生生的坚持生存直到病逝，让南燕稍微兴盛了一点，但面积和人口实在太少。 6park.com
南燕和北燕 6park.com
慕容德病逝前将皇位传给自己的侄子慕容超，慕容超也是一个败家子，即位后游猎无度，奢侈靡费，导致人心离散，最终被刘裕所灭，东晋义熙六年（410年），南燕彻底被刘裕攻破，至此南燕灭亡。
从慕容儁建立前燕开始，慕容氏一族先后建立五个燕国，但主要都是靠着前三代人所建立的，其中前燕建立者慕容儁、后燕建立者慕容垂、南燕建立者慕容德其实都是一代人，他们的之后的第四代和第五代人都未能继承他们的勇武，在乱世中迷失了自己，没有了前三代人的庇护和基础，他们无法在强敌包围的割据势力中生存，甚至陷入争权夺利中，最终导致整个家族的分崩离析。
慕容氏第一代人：慕容廆
慕容氏第二代人：慕容皝、慕容翰、慕容评（平庸导致前燕衰弱）
慕容氏第三代人：慕容儁（建前燕）、慕容恪（战神）、慕容垂（建后燕）、慕容德（建南燕）
慕容氏第四代人：慕容暐、慕容泓（建西燕）、慕容冲、慕容宝、慕容熙、慕容麟、慕容超
慕容氏第五代人：慕容云（建北燕） 6park.com
前期人才济济，后期昏主频出 6park.com
和同样出生于鲜卑的拓跋氏不同，慕容鲜卑的辉煌只有一百年不到，曾经的慕容氏在不断地内乱和更替中消失于历史中，在最后一个北燕被北魏所灭后，慕容氏遭到拓跋家族的清算，此后的年间，慕容氏一族不断遭到打击，也有慕容氏不断叛乱，为了避难，很多慕容氏后人被迫改姓为穆姓、慕姓、或者容姓，直到北魏灭亡后，剩下的一些人才恢复了慕容这个姓氏。
虽然在十六国时期慕容氏不断复国，但是到了隋唐的时候，曾经辉煌无比的慕容氏族人已经烟消云散，至于复国之梦，早已不可能，虽然慕容皇室后裔想要复国，但是现在已经不是鲜卑人称雄的时代，虽然《天龙八部》中慕容复想要复国，但只是口号而已，北宋初年的名将慕容延钊就是慕容氏皇族后裔，但一生都没有谋反，更别说位于江湖之上的慕容复了。