古德里安的祖先只有几种职业，军人、律师和地主，他也子承父业成为了一名军人。闪电战和德国有着密不可分的联系，闪电战最早应是施利芬提出来的，但真正的闪击战创始人是古德里安。但他并没有得到元帅的称号，只当到了大将，这也是非常遗憾的事情，网友亲切地称他为“古不帅”。
古德里安年少之时就有天马行空的想象力，成为军人之后对于当时战略战术都有着独到的眼光，因此他时常为军事杂志撰稿，杂志的主编对他的理论非常钦佩。古德里安参观了英国人的演习之后，开始逐渐创立自己的理论。他认为当时英法主流的思想让坦克成为步兵的辅助性工具是落后的，坦克应该成为战争的主导。

古德里安开始创立他的理论战术，他主张在作战当中大量地运用坦克，以奇袭为手段，同时讲究与飞机的密切配合。坦克和步兵集中突破敌方薄弱环节，并且迅速分割包围对手，以坦克的快速机动迅速向敌方纵深推进，通过不断地快速进攻，使得敌方来不及建立新的战线，最终达到打败对手的目的。
有许多人在理论上有着较高的成就并没有来得及实施，比如说法国的戴高乐将军。古德里安的理论联系实际做得最好，虽然他的战术很高明，并不是所有人都对他心服口服，许多高级将领对他的战术不削一顾，但一个关键先生帮了大忙，这个人就是希特勒。希特勒需要对外大肆扩张，因此古德里安成了不可多得的人才。1935年古德里安成为装甲师师长，这时候他能够将所有的装甲力量攥成拳头打击对手。
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古德里安出版了一本《注意—坦克！》的书，其中就毫不隐晦地讲到了德国将要在未来的战争中运用闪电战。古德里安很快迎来了第一个实践性的挑战，希特勒想要吞并奥地利，决定派出军队紧急开赴奥地利，这个动作必须快准狠，要在墨索里尼和英法等国觉察之前完成。古德里安的两个装甲师奉命奔袭数百公里，这是对新组建装甲师的第一次考验。古德里安用了不到两天就赶到了奥地利，这次推进的速度创造了新的记录。
由于希特勒的错误估计，二战提前爆发了，德军不得不进攻波兰，希特勒要求这次作战必须速战速决。古德里安的闪电战第一次得到了尝试，但无辜的波兰人民将受到战火的摧残。古德里安遇到了波兰的快速反应骑兵，但骑兵冲击坦克结果可想而知。虽然有人在网上一本正经地说明这事情没有发生过，但古德里安确实对此事有所记述。

著名的“曼施坦因计划”也是与古德里安商量着完成的，曼施坦因对于穿越阿登森林的可行性充满了疑问，也求助了装甲战专家古德里安。古德里安在战前会议上表示，他指挥的的装甲部队连续不断地冲杀，直到战车耗尽最后一滴汽油为止，他也是这么做的。