1950年，朝韩战争爆发。美国进行干涉。10月1号美军越过三八线，即将危害中国安全。10月8号，朝鲜政府请求中国协助，也为了保障自身安全，中国组成了中国人民志愿军入朝作战。1953年7月，双方签订了《朝鲜停战协议》，抗美援朝战争胜利结束。“上甘岭战役”曾经一度成为抗美援朝战争的代名词，战役惨烈空前。克拉克是这样评价这场战役，“这是朝鲜战场的凡尔登。”而林彪也曾讲，“上甘岭是肉磨子。”
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在这一战役中，崔建功将军当时率领的45师，创造了中外战争中“攻不破的防线”的战史奇迹。由于战功显赫，崔建功被朝鲜政府授予一级自由独立勋章1枚，二级自由独立勋章2枚，我国政府授予他八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章、一级红星功勋荣誉章各1枚。1955年，被授予少将军衔。上甘岭战役后，崔建功当选为第一届全国人大代表，此后，他连续当选第二届、第三届、第四届全国人大代表。
1915年，崔建功出生于河北的农村一个普通的农户家庭。原名崔日发，后三次改名，最后才改为崔建功。从小他就聪明活泼，性格稳重。1934年，他来到武汉谋生，路上与东北骑兵师三个逃兵结伴到汉口找工作未果，正好遇上东北109师招兵，入伍国民党部队。1935年11月，109师在西北直罗镇一战中被红军全歼。崔日发当了俘虏，随后改造成红军一员。第二年他加入了中国共产党，先后担任班长、排长。在抗日战争时期，由于他才能卓越，刘伯承极为看重他。
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1951年3月，崔建功作为第二批志愿军入朝作战，任志愿军45师师长。敌我双方反复争夺的两处高地，一个被称为597．9高地，另一个被称为537．7北山高地，其总面积3．7平方公里，北面是海拔1061．7米的五圣山。战前，志愿军45师控制着这两处高地。1952年10月14日，上甘岭战役打响。联军来势汹汹，用300门大炮、40架飞机、120辆坦克轮番轰炸上甘岭。开战四天，志愿军伤亡惨重，死伤不断，但崔建功率全体士兵顽强抵抗，双方呈现胶着状态。作战会议上，身为师长的崔建功坚定地表态：剩下一个连，我当连长；剩下一个班，我当班长；我牺牲了，副师长是第一代理人。
联军这一番轰炸给我军造成了很大的破坏性。其火大之大超出了常人的想象，战斗激烈程度前所罕见，特别是炮兵火力密度，已超过二次大战最高水平。不少人被震得晕头转向，耳膜震破，甚至牙齿磕破舌头或者嘴唇，甚至活活震死了一名17岁的年轻小战士。轰炸后，阵地主峰的标高被整整削低两米，寸草未剩，坚硬的岩土也都变成了松软的虚土，45师4个多月苦心构筑的野战工事荡然无存。
15日到17日，双方在上甘岭展开了拉锯战，反复争夺战地。白天联军利用优势炮火夺取表面阵地后，志愿军在晚间利用坑道和后方兵力夺回。在18日晚的反击中，黄继光在爆破美军火力点时，“在多处负伤，爆破器材用尽后”，用身体挡住了美军的枪炮口，黄继光阵亡。这两处地方之所以重要是因为，如果志愿军能守住这两处高地，就可以拒敌于天险之南；如果敌人攻克这两处高地，并进一步占领五圣山，那么志愿军将后退200公里无险可守。18日，联军又投入一个团兵力猛攻，45师前沿防守部队终因伤亡过重，不得不退守坑道，上甘岭阵地第一次全部失守。
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崔建功上报情况给第15军军长秦基伟：“军长，我的部队快打光了，一个连队最少的只剩下几个人。没有兵怎么打仗？”秦基伟向第3兵团副司令员王近山上报情况：“王司令，打得太艰苦了，伤亡太大了。”王近山沉默了很久以后，才对秦基伟回话：“秦基伟你听好了，今晚不把那两个山头夺回来，你干脆回家放牛去！”随后，崔建功接到秦基伟的电话：“老崔啊，阵地丢了，回头不好见我哟！”崔建功手持电话一愣。
10月21日起至10月30日，志愿军上甘岭地区表面阵地全部丢失，剩余人员进入坑道防御作战。双方都在调整战略和兵力部署，整个战场却相对平静。10月30日后，志愿军展开反击，收复了597.9高地和537.7高地北山。11月25日，历时43天的上甘岭战役以志愿军的胜利而结束。
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举世闻名的上甘岭战役，据统计，持续鏖战43天，敌我反复争夺阵地达59次，我军击退敌人900多次冲锋。1955年，崔建功被授予开国少将，他应该当之无愧。毕竟，他在上甘岭之战中打出了国威，打出了军威。但崔建功自己却一直认为，他能够被授予少将军衔，是45师官兵用血肉之躯换来的。