相对于前赵的开国皇帝刘渊，后赵开国皇帝石勒的出身简直低到不能再低了，可以说石勒是历朝历代开国皇帝起点最低的皇帝，刘邦好歹是泗水亭长，朱元璋虽然贫困，但好歹还是平民，而石勒直接就是以奴隶的身份到处被贩卖，当然他的父亲是部落小头领，只是因为饥乱而被抓为耕奴，备受艰辛。 6park.com
石勒的一生也颇为传奇 6park.com
一般来说，这样的人生经历在乱世要么死于兵祸，要么成为山贼强盗，而石勒走的就是山贼强盗的路子，靠着能力招来十几个小伙伴，凑成十八人以劫掠为生，勉强在乱世生存下来。
此时的西晋因八王之乱导致动荡不安，匈奴人刘渊起兵反叛，建立匈奴汉，后改国号为赵，史称前赵，与西晋争夺天下，此时的石勒却还在跟着一个叫汲桑的人，在河北平原上混迹，在一次和晋军作战中汲桑战败，无法立足于河北，想要翻越太行山投靠刘渊，但却遭到晋军的围堵，最终汲桑被杀，石勒趁乱逃出河北。 6park.com
匈奴汉 6park.com
石勒继续投靠刘渊，途中成功说服一支不愿意归顺刘渊的兵马一起投奔刘渊，李渊大喜之下，封了石勒一个官职，顺便让他统领这支了人马，至此石勒开始在刘渊这里崭露头角。
一统北方的强人
在刘渊这里，石勒的军事能力逐渐显露出来，并且为刘渊南征北战，彻底消灭了西晋在冀州、青州和兖州一带的势力，流寇出身的他喜欢带着军队边打边走，到处劫掠，期间配合刘聪、刘曜等人围困洛阳，抢掠屠城的事情也没少干，在中原一带可以说毫无敌手。
随着石勒的势力越来越大，和其他势力的矛盾也越来越大，首先就是同为流寇的王弥，当时王弥和石勒都是刘聪的部下，但因为两人劫掠的地区高度重合，矛盾不断激化，双方都想除掉对方，两人不约而同的想到了鸿门宴。 6park.com
北方的各个势力 6park.com
先动手的就是王弥，他派自己手下刘敦带着自己的亲笔信前往青州做准备，结果途中被石勒骑兵发现并杀死，他的计划全部被石勒知晓，于是石勒将计就计，也找了一个设宴的理由，让王弥赴宴，王弥还不知道石勒已经知道自己的计划，乐呵呵的跑到石勒那边，石勒灌醉王弥后直接杀了他，全盘接收了王弥的队伍，势力瞬间膨胀一倍，这也成为石勒发展的最关键的一步。
这让刘聪非常震怒，但刘聪又不敢将石勒怎么样，毕竟当时石勒号称是刘聪的部下，但实力已经超越了他，不能过于逼迫，因此虽然骂了一顿，但事后给石勒加官进爵，只能默认王弥被杀的事实，而石勒以一顿骂的代价剪除了平生的大敌。
除掉王弥后，石勒开始逐渐削平河北境内各种势力，首先就是消灭幽州刺史王浚，幽州刺史王浚在幽州经营十年，依靠十万鲜卑骑兵想要争夺天下，早些年石勒就和王浚大战，但无奈就是打不过，最主要就是鲜卑骑兵太强了，因此石勒才会离开河北在中原劫掠，现在返回河北，王浚自然要除掉，但这次石勒不准备正面刚，先和鲜卑搞好关系，除掉王浚臂膀，其次假意投降王浚，上书让他称帝，王浚大喜之下放松警惕，石勒派兵偷袭成功，最终诛杀了王浚。
除了幽州刺史王浚之外，石勒的对手还有并州刺史刘琨，双方早些年就有过交集，石勒和母亲失散多年，是刘琨帮他找到了母亲，并且将石勒的母亲以及养子石虎送给了石勒，并且写信让石勒一起辅佐晋室，但石勒怎么会答应？石勒送了刘琨大量的马匹珠宝感谢他找到自己母亲，随后不再联络，后来石勒与刘琨交战，不敌败退，并州彻底被石勒掌握。 6park.com
石勒掌握北方 6park.com
当然此时的石勒名义上还是汉赵的臣子，而匈奴汉一因为石勒的南征北战基本统一了北方，但事实上石勒此时的实力远超匈奴汉，双方撕破脸是迟早的事情，汉赵麟嘉三年(318年），汉赵皇帝刘聪病死，他临死前下诏让石勒入朝辅政，但石勒怎么可能去，虽然名义上是汉赵臣子，但杀掉王弥后，双方早已撕破脸了，且石勒是羯族人，汉赵是匈奴人建立，道不同不相为谋，去就是送死。
而在刘聪死后不久，外戚靳准反水，杀死汉赵都城平阳城内的刘氏皇族，最后刘氏皇族仅剩下刘曜，他在前往平阳的途中称帝，而石勒得知消息后也向平阳赶来，他此行的目的就想要从被俘晋怀帝那里得到传国玉玺，就在双方人马前往平阳的途中，平阳城内的靳氏却出现内讧，靳准被杀，剩下的靳氏向刘曜投降，且将传国玉玺送给了刘曜，石勒一气之下直接急行军破了平阳城，灭了靳氏一族，而石勒也彻底和刘曜撕破脸。 6park.com
后赵和前赵 6park.com
刘曜看到平阳城已经被石勒占据，只能返回长安并且迁都于此，为了安抚石勒，刘曜还假意以高官厚禄笼络石勒，当然石勒对这些并不看重，要不是祖逖北伐对石勒后方造成巨大威胁，石勒直接进攻刘曜了，但随后几年祖逖病故，石勒在无后顾之忧后，这才与刘曜全面开战，双方激战四年，刘曜被俘，前赵被灭，此时除了前凉、段部鲜卑的辽西国、慕容鲜卑的辽东国三个政权以外，石勒基本一统北方。
后赵太和三年（330年），石勒称帝，建国号为赵，史称后赵。
石勒的矛盾
石勒是羯人，羯人在各个胡人中势力过于弱小，在石勒起兵的过程中，除了羯人之外，大部分都是杂胡，大量的杂胡加入石勒的政权构成了后赵政权的基本盘，形成了以河北为据点的杂胡共同体，这些杂胡除了羯人之外，还有西域胡、乌丸，匈奴、山胡、卢水胡、稽胡、乞伏等族，这些庞大的杂胡群体中，石勒的同族其实很少，同姓之人就更少了，对于一个王朝来说，同姓的族人是非常重要的，可以巩固皇权本身。 6park.com
羯人在五胡中相对弱小 6park.com
虽然史书上记载了后赵很多石姓之人，但很多其实和石勒没有血缘关系，不少都是石勒的养子，比如石堪、石生、石聪、石朴、石瞻、石闵（冉闵）等等，确切是石勒同族的只有他的四个儿子石兴、石弘、石宏、石恢，至于石虎，目前有两种看法，第一个就是石勒的同辈，第二个就是石勒父母的养子，且并没有血缘关系。 6park.com
石虎 6park.com
之所以石勒收养子赐石姓，最主要就是羯人本身极为弱小，石勒早年沦为奴隶，部落早已被打散，在建立政权中必须找的一个新的方式来构建自己的基本盘，这就是“号胡为国人”，只要说自己是胡人的都是后赵人，这样石勒成功团结了更为庞大的群体，除了汉人之外，还有大量汉人加入后赵政权的核心集体中，也让石勒在对抗前赵的战争中获得了胜利。
另外，石勒为了强化皇权，大幅度提高自己亲戚的政治地位，包括从弟石虎和儿子石弘的舅舅程遐等人，他们地位在石勒的阵营中迅速提升，随后提升石氏诸将的军权，全面取代原先跟随石勒起兵的旧将领，至此石姓将领的实权大幅度提高，尤其是石虎为甚，这些石姓将领到后面已经全面接管了后赵的军权，后赵的对外进行军事行动基本都是他们为主导的，十八骑中的许多勋臣，在石勒称王后都被边缘化，直到石虎篡位后才重新被启用。
由于石虎的军功，在后赵政权里石虎已经成为武将之首，虽然石虎残暴不仁，但军事才能卓著，能为石勒分忧，因此石勒陷于两难境地，一方面命石虎代替自己征战沙场，一方面又猜忌不已，因此对于没有军功和威望的世子石弘而言，继承武人建立的政权缺少强力的威望，如果想要保障自己的儿子石弘可以顺利继位，石勒只能有一种选择，就是将石弘打造成一个汉式君主，将军事征服建立起来的新政权转变成儒家式的汉化政权，以华夏式的家天下观念维护石弘的继位的合法性。 6park.com
后赵强于胡人，也亡于胡人 6park.com
所以石勒安排诸多大儒教授石弘，其中包括士族出身的京兆杜遐、乐安任播、以及杜预的弟子大儒续咸等等，并且重用拱卫皇权交接的汉人儒臣，分别是程遐、徐光和严震，其中程遐是石弘的舅舅，他们自然会保障自己政治利益而会优先保障皇帝的利益，这个皇帝就是石勒和石弘，至此后赵建立后的内部最大矛盾就是石虎为首的武将集团和汉人为主的儒臣集团。
犹疑不定的石勒
在石勒心中，羯胡的利益是凌驾于汉人之上的，所以面对石虎的烧伤抢掠，他都能以优容，而石勒又不允许汉人掌握军权，可以重用汉人文臣，但绝不重用汉人武将，造成后赵国无人能够制约石虎。
但他对石虎又不太放心，寄希望于汉人文臣制约石虎，这其中主要依赖张宾等汉族谋士的谋划，张宾可以说是石勒一生最为重要的谋士，后赵建立后的一些政策基本都是张宾制定，比如胡汉分治、设立太学、实行九品中正制、扶持汉族士族儒臣以及修史等等。 6park.com
张宾是后赵重要的谋臣 6park.com
但随着程遐妹妹嫁给石勒生石弘后，程遐作为外戚开始崛起，他借张披事件打压张宾，张宾失势，程遐成为汉人儒臣的代表，担任右长史，总揽后赵朝政，尤其是张宾去世后，程遐的地位更是如日中天，成为事实上的文官之首。
至于武将方面则是石虎为首，他的基本盘就是羯族军队的支持，因此双方的对于权力的争夺趋于白热化，石虎在邺城建立了自己的势力，凭借强大的军事实力，引起了石勒的忌惮，因此石勒听从程遐建议，营建邺城宫室，配备禁军万人，让世子石弘镇守邺城，并且让车骑将军所统领的五十四营全部在那里配属，让骠绮将军兼门臣祭酒王阳专门统领六夷辅佐石弘，目的就是削弱石虎。
但石勒不愿意打垮石虎，让外戚程遐做大，毕竟前赵外戚靳氏就是前车之鉴，所以石勒并没有剥夺石虎的军权，仍让他东征西战，这导致了石勒对于程遐和石虎两派都有疑虑，又想制衡，犹疑不定，最终造成了石虎依靠军权做大。
石勒直到晚年才彻底决定提高太子的威望，让太子石弘省查、决断尚书的奏事，只有征伐方面的大事才呈报石勒，扶持新兴势力严震以制衡程遐和石虎，靠着石勒，严震一度在后赵权力惊人，以致于石虎的家门前都出现门可罗雀的情况。
但这种情况没有持续多久，毕竟石勒称帝的时候已经五十七岁了，留给他的时间并不多，且石虎兵权依旧在，因此石勒临死前颁布遗诏，要求石弘兄弟要互相扶持，毕竟前面的司马氏内斗就是前车之鉴，并且要求身为中山王的石虎要学学周公、霍光，不要为后世留下口实，这些对于掌握兵权的石虎来说都是废话，他会听石勒的？ 6park.com
乱世中军权才是根本 6park.com
后赵建平四年（333年），石勒刚死，石虎就挟持石弘来到前殿，要求他收捕告过自己刁状的程遐和徐光，随后命自己的儿子子石邃带兵入宫防卫，石弘哪里见过这个阵仗，立马吓瘫了，随后石虎自封为丞相、魏王、大单于，成为后赵事实上的君主。
后赵延熙元年（334年）十一月，当了一年傀儡的石弘眼看石虎排除异己，扫清所有篡位的障碍后主动带着玉玺要求禅位给石虎，石虎也不客气，直接废石弘废为海阳王，不久就将他与母亲太后程氏、弟弟秦王石宏、南阳王石恢全数杀掉，石勒的子孙基本被他杀个精光，不过石虎没有称帝，而是自称大天王，统治着后赵。
石虎作为十六国时期有名的暴君，所作所为罄竹难书，史书记载，石虎当政期间，穷骄极侈，劳役繁兴，畚锸相寻，干戈不息，刑政严酷，可以说后赵民众每天都是处于水深火热之中，对于儿子们，石虎动则打骂，他的孩子们也和他一个德行，都是残暴无比之人，父子相杀，骨肉相残的事情天天上演，这样的后赵岂能长久？
后赵太宁元年（349年），石虎临死前称帝过了把皇帝瘾，不久病逝，他死后后赵陷于内乱，先是子侄互相屠杀，后养孙石闵获得胜利，尽灭石氏，石虎去世两年后，后赵彻底灭亡。 6park.com
冉闵灭后赵