唐代诗人赵嘏有这么一句诗：“太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头！”这是一句残诗，其中的“太宗皇帝”指的是唐太宗李世民，而“长策”则指的是有着一千二百余年历史的科举制度。
和现在的高考类似，科举制度是古代用来为统治者选拔人才的一种考试方式。但是二者之间还是有些许差别。其中一个差别是，科举的难度要远大于高考，可以类似于高考和公务员考试的结合。
这样的一种考核制度能在中国存续一千多年，肯定有它独特的优势。但为何会是“赚得英雄尽白头”呢？
或许，有那么一个人的经历可以告诉你答案。此人就是长篇小说《儒林外史》中的一名书生，范进。 6park.com
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一、科举制
作为一个五十四岁的老秀才，为何范进能忍受亲人乡亲的冷眼，在几十年应试不中的情况下，还一如既往地追求功名呢？
功名就如此重要吗？能使得一个半生已过的人只顾埋头诗书，不顾家庭生计？能使得一个年事已高的人默默忍受孩子们的戏语欺凌？能使一个有母有妻的人不顾家人死活毅然决然地进京赶考？ 6park.com
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重要，非常重要。可以这么说，对于家境贫寒、毫无背景的人来说，若想一步登天，鲤鱼跃龙门，最直接最公平的方法就是在科举考试中一举中第，金榜题名。
科举制，起源于隋朝，确立于唐朝，完备于宋朝，并于明清两朝达到兴盛。 6park.com
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治理一个国家不仅需要贤明的君主，还需要有能力的臣子。从周朝开始，统治者就一直找寻一种科学高效地选拔官员的制度。
周朝采用“世卿世禄”制，由各地乡长向中央推举能人。由于当时读书识字并不普及，只有统治集团家族成员才有机会接触到知识，因此推举过程几乎由各地贵族垄断。
这种“乡举里选”的选拔方式不能很好地向中央输送人才，选出来的官员几乎全部在宗族家法的范围之中。
春秋时期，社会动荡不安，“世卿世禄”制受到了严重的破坏。不再受限于地方贵族，中央开始尝试采用举荐、考核的方式选拔人才。 6park.com
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到了汉朝，经过多朝君主的完善，选拔人才时采用了“察举制”和“征辟制”。汉朝的“察举制”虽然也包括各级考试，但“察举制”与后世的科举制度还是有很大的区别。
其中最大的一点是，在“察举制”中，以举荐为主，考试为辅，考试在整个察举过程中并不重要，起决定作用的是地方各级官员的向上举荐。
因此，在汉朝，官员的选拔和人才的任用仍牢牢掌握在各级官员手中，寒门弟子哪怕苦读多年，恐怕都难以摸到入朝为官的门槛。
此时的人才选拔制度，依旧是不公平的。 6park.com
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汉朝往后，魏文帝时采用“九品中正制”。
这一制度是“察举制”的继承和改良，依旧沿用了“察举制”的内核，甚至受制于强大的士族势力，评判人才的标准由最开始的出身、品德等变为了只看门第出身一项。
自此，“九品中正制”在发展过程中，不仅无益于民间人才的选拔，而且还堵塞了朝廷中人才的任用。
到了隋朝，隋文帝总结前朝教训，决定采用分科考试的方法去选拔官员。这一方法在隋炀帝时得到完善。隋炀帝设立进士科，按考试成绩高低收用人才。进士科的设立标志了我国科举制度的正式诞生。 6park.com
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虽然科举制度诞生于隋朝，但是却没有在隋朝得到很好地运用。
隋朝君主多嫉贤妒才，即便选拔出了优秀的人才，君主也会暗地打压。因此选举制度在它的诞生初期，并没有发挥它应有的作用，隋朝官员的选拔任用仍然受君主喜恶和官僚势力影响，没有出现什么著名的人才。
科举制度在唐代被正式确立下来。各地学子及秀才、进士，若有才能者，可以参加县、州的乡试。考试合格者可以于每年十月随物入供，参加朝廷的考试。同时废除了隋朝的举荐制度。
此令下发后，士人可以通过“自荐”“自进”的方式参加官员选拔，确立了以“自进”为特点的科举制度。
唐太宗不像隋朝统治者一样嫉妒贤能，唐太宗广收天下有能之士，开办学堂，注重教育。
在唐朝时期，涌现了一大批的思想家、政治家、文学家和军事家，文学繁荣，思想开放，人才辈出，对知识的学习与探索进入了一个繁荣时期。 6park.com
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科举制度在明清时期达到鼎盛。明清时期，科举制度已经成为一个科目繁多，程序严苛的庞大体系，发展成熟。 6park.com
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为统一科举考试文章的格式，明朝时期兴起了“八股文”。八股文中的八股指的是一篇文章由八部分固定段落组成，分别为破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股。
八股文不同于唐代允许考生辞藻华丽，畅谈心得。它要求考生在答题时只能揣摩孔子、孟子、程颢、程颐和朱熹的经典，用圣贤的语气完成这篇文章。
圣人之言，常人难以效仿。因此大部分考生只能通过写得晦涩枯燥，让审卷的人似懂非懂来显得自己很有学识。
因此，典型的八股文实际上并没有多少考生自己的想法，整篇文章结构僵死，空洞无聊，满篇仁义道德，实则无一治世之言。 6park.com
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科举制度在这一时期，只是一个检验考生八股背得熟不熟，经典背得熟不熟，语气模仿得像不像的一个普普通通的工具。
清代吴敬梓创作的长篇小说《儒林外史》中的范进一角，生动地向我们展示了当时读书人对于参加科举，考取功名的狂热追求和僵化状态下的科举制度是怎么毁掉一个人的。 6park.com
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二、范进中举
范进，一个身着破衣烂衫，面有菜色，萎靡不振的穷酸书生，首次登场于《儒林外史》的第三回。 6park.com
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范进自小苦读诗书，从二十岁开始应考，但奈何连考三十多年，依旧是名落中山，无缘中举。
因范进只顾读书，无心生计，家中一切事务全由年迈的母亲和妻子打理，可以说是穷困潦倒，一贫如洗。
多亏了岳父是个屠夫，不忍自己的女儿跟着范进受苦，多次接济，范进一家才不致于饿死。
可岳父胡屠夫也看不惯范进这样只顾考取功名，不顾妻儿死活的样子，胡屠夫本人勤劳能干，哪怕范进是自己的女婿，他也从来没有看得起过范进。 6park.com
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终于有一日，范进考中了秀才，主考的周进将他点为了第一名。
周进曾对他说“你的文章火候已经到了，我看你在科举这一途，必能有所成就。”受到周进的称赞，范进更加坚定了继续科考的决定。
范进常年受到岳父和周围人的嘲笑和讽刺，多年的认真备考换来的却是一贫如洗的穷困生活，哪怕是社会地位低下的屠夫也比自己富裕得多。
范进心中对于科考一途充满了迷茫，恩师的这一句话却为他带来了一线希望。
范进考中秀才回家，妻子和母亲都欣喜万分。但是岳父胡屠夫认为这个秀才不是范进凭自己的文学考中的，而是主考官看在范进年纪已大，施舍给他的，所以胡屠夫依旧瞧不起范进。
胡屠夫拿着酒和猪下水前来祝贺，言语间多敲敲打打，要求范进对于他要当长辈看待，多加尊敬，而对于一些走夫贩卒要摆出读书人的架子，不能让他脸上无光。
范进对于岳父的吩咐连连称是，不敢反驳一分。
胡屠夫酒饱饭足，挺着肚子一晃一晃地出门而去，范进母子千恩万谢的将胡屠夫送了出来。
六月底，同乡秀才都相约参加乡试，邀请范进同去。范进想起恩师的话，他觉得自己的文章火候已至，只差一个考试的机会便可飞黄腾达。于是范进一口答应了下来。
参加乡试需要准备路上的盘缠，可范进家徒四壁，上哪去准备这些钱呢？
虽然害怕岳父胡屠夫，但是范进还是硬着头皮，壮着胆子前往胡屠夫家中借钱。
哪承想刚刚说明来意，胡屠夫便一口唾沫啐在范进脸上，劈头盖脸地骂了起来。
“不要再想着考试的事了！你考了那么多年，除了耽误自己的时间，考出来什么功名了吗？我听说就你那秀才，还是人家考官看你太老，不忍心施舍给你的！就凭你，还想考个举人，癞蛤蟆吃天鹅肉吧！”
“我给你找个教书的差事，别想着再去考试了，安心挣几个钱，养活你的老娘和妻子才是要紧事！” 6park.com
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一通臭骂之下，范进灰头土脸的离开了胡屠夫家。
即便受此痛斥，范进还是想去考一考试试。于是范进瞒着岳父，偷偷地去参加了乡试。
乡试结束了，范进不敢停歇，急忙赶回了家中。
家中了，母亲和妻子已经饿了好几天，胡屠夫知道此事后，又将范进一顿臭骂。
到了放榜这一日，家中已无存粮，母亲连忙嘱咐范进将家中唯一的母鸡带到集市上去换米。
范进抱着母鸡，在集市上东张西望，寻找买家。
忽然，一邻居找到范进，急拉着他回家，嘴里说道：“你中举了！你中举了！”多年科考不中的范进根本不相信邻居的话，只以为他是在打趣自己，连忙挣脱。
邻居一急，伸手去抢范进手里的鸡，范进抱着鸡连连后退，邻居边解释，边将他向家中拉去。 6park.com
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原来是在范进前往集市不久，便有几人骑着高头大马，到了范进的家中，边下马边喊着“快快请范老爷出来！恭喜范老爷高中举人！”
母亲听说儿子中举，边招呼几人进屋坐下，边请求一邻居去集市找寻范进。
范进回到家中，就看到屋子正中央挂起了报帖，上面写着范讳进高中广东乡试第七名亚元。
范进见状，一时间难以相信，一遍遍地念着，竟一拍手，笑着说道：“噫！好了！我中了！”然后向后一倒，昏厥了过去。见状，母亲大惊，忙扶起范进，猛灌了几口热水，范进才醒了过来。 6park.com
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范进爬起来，一边拍着手，一边仰头大笑，跌跌撞撞地向门外跑去。没走多远就一脚跌进了水塘了，溅了一身水，头发也散了，衣服也湿了，满手的黄泥，疯疯癫癫地挣扎起来，一直走到了集市。 6park.com
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一时间，母亲不知如何是好，只是默默哭泣，悲伤于自己命运不好，儿子刚刚高中就得了疯病。
邻居们赶忙帮着想办法。
有一人出了这么一个主意，就是找一个范进平时最害怕的人，让这人扇他一巴掌，兴许被这么一吓，范进的疯病就好了。
邻居们都认为可以一试，想着平时范进最害怕的就是他的岳父胡屠夫，就去派人请胡屠夫来此一试。
胡屠夫听到消息后赶了过来。听到这个要求，连连摆手，称自己不敢去打一个举人老爷。邻居们纷纷劝道：“你就变通变通，把你女婿治好，也算是大功一件了。”
于是胡屠夫壮着胆子，向集市找去。找到范进后，胡屠夫凶神恶煞地打了范进重重地一巴掌，说着：“你中了什么！” 6park.com
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这一巴掌下去，范进伏倒在地，其他人忙拥上去，抹胸口，掐人中，忙活了一通后，范进终于缓了过来，眼神清明，也不疯了。
胡屠夫虽将女婿打醒，可心中对于打了一个举人老爷还是很害怕，不由觉得手掌疼痛不绝。
范进歇了一会就向家中赶去，一路上，胡屠夫低着头替女婿理了好几次衣襟。
旁人见了，不禁打趣起来，胡屠夫只是说着：我这个女婿，要品貌有品貌，要才学有才学，当初是我的眼光好，才能将女儿嫁给一个未来的举人老爷，我的后半生可有依靠了！ 6park.com
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回到家中，报录人早已被打发走了，乡绅张老爷前来拜访，言辞间亲切无比，并送来了五十两白银作为贺礼。
张乡绅离去后，范进拿出了六两银子送与胡屠夫，胡屠夫假意推脱，最终收下，嘴里不停地说着恭维的话，千恩万谢着笑眯眯地离开了范家。 6park.com
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自那以后，有来送银子的，有来送田宅的，有来送仆役的，有来送铺子的，不过两三个月，范进家中大变了样，不再是以前那个穷酸的模样了。
三、举人
为何范进中了举人，他的生活就能产生如此翻天覆地的变化？
举人并不是那么好考的，明清时期，乡试中榜的名额有限，能高中举人，那是能在全国排上名次的。
并且，考中举人后就可以入朝为官了，可以说是一脚踏上了仕途。哪怕以后会试未中，最不济也可以到地方当一个知县或学官，地位、钱财、吃喝不愁，再也不会受贫穷之苦了。 6park.com
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作为一个没有背景，家境贫寒的寒门子弟，能凭自己取得举人的功名，实属不易。几十年的考试不中，在如此大的压力下，范进还能坚持自己的初衷，也是十分坚韧。
范进中举拿到现代来看，可以类比为一个山区的孩子苦读数十年，终于考上了清华北大，从此摆脱了贫穷的命运，家人亲友也可一并享福，可以预料得到的前途坦荡，未来光明。
在这样的情境下，范进得知中举后发疯这一举动，完全可以理解。