野史曾流传一段花絮。1955年的授衔仪式上，叶剑英曾对陈毅说：“如果叶挺同志没有遇难，新四军就有两个元帅了”。陈毅听到，连忙摆手说：“如果叶挺同志还活着，我这个元帅肯定要给他的，那就有两个叶帅了”。这段野史虽是坊间传闻，但也侧面说明叶挺将军在党内的地位。
1941年，陈毅出任新四军“代军长”，一个“代”字，让后世学者浮想联翩。那么，同期对比，陈毅的党内地位远不如叶挺将军吗？伴随着历史的车轮，我们倒回那个年代，一探究竟。 6park.com
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早期资历
叶挺，1896年生人，毕业于保定陆军军官学校，早年追随孙中山，曾助其夫妇二人脱险。1924年入党，组建中国共产党早期武装力量“叶挺独立团”。领导南昌起义、广州起义，是中国人民解放军的创建人之一。毛泽东曾评价：叶挺是“共产党的第一任总司令，人民军队的战史要从你写起”。
陈毅，1901年生人，曾在法国留学，组织爱国运动。1923年入党，南昌起义中，军衔为准尉，协助朱德镇守后方巩固部队，而后领导湘南暴动，与主力部队会师。
由此可见。革命初期，叶挺的职位和贡献都远远大于陈毅。 6park.com
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红军时代
广州起义后，李立三、王明等指责叶挺指挥不力，造成起义失败。叶挺一气之下，脱离党组织。这一经历，是叶挺人生的重大转折，对其后来遭遇影响很大。历来，组织把个人忠诚度放在首位，干革命更是如此。
尽管叶挺脱党是受到委屈，但主观上还是个人理想信念，意志品质不坚定。回首过往，比他受过委屈的高级领导人也不在少数，例如毛主席、邓小平同志等，但他们都坚持革命，矢志不渝。
陈毅自南昌起义后，星夜追赶大部队，并在革命危难之际，咬紧牙关，重拾部队信心，带领残余走到井冈山，为革命保留珍贵的火种，促成燎原之势。由此，陈毅威望逐步提高，成为实权人物。
在这段艰难时期，陈毅坚持革命信仰，他的表现远超叶挺，党内地位也逐步提升。 6park.com
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国共合作时期
抗战爆发后，国共两党就新四军军长人选产生分歧，在僵持之际，最终选择了两党都能接受的“第三方”叶挺出任新四军军长。虽然叶挺心向中共，积极投身军队建设，但却没有实权，与政委项英分歧很大，最终酿成“皖南事变”，项英牺牲，叶挺被捕，收监5年有余。不过叶挺还是利用自身影响，做了大量工作，动员各界人士，加入抗日统一战线，壮大抗日力量。
抗战初期，陈毅担任新四军分会副书记兼一支队司令员，在军队中话语权很重。并且还先后担任江南指挥部、苏北指挥部总指挥兼政委。皖南事变后，陈毅取代叶挺，成为“代军长”。
在这段时期，两者的地位没有明显差异，陈毅的进步更加显而易见。 6park.com
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总结：
陈毅“代军长”这个名号，还是因为当时叶挺尚未牺牲，名义上，叶挺还是新四军的军长，只是身陷囹圄，但仍坚持斗争，局势尚不明朗，直接取代正在受难的叶挺将军，实则不妥。结合过往，叶挺将军是我党早期的军队创建者，是燎原之火的引路人，功不可没，但其发展趋势是高开低走的。而陈毅元帅在革命危难之际，仍坚持革命不松懈，坚定信念不动摇，是低开高走的典型代表。
因此，同期比较，陈毅的“代军长”之职，既是出于对叶挺将军的尊重，更是对组织安排的遵守。同期对比，陈毅元帅党内地位远不如叶挺将军？答案是“否定的”。