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明朝（1368年1月23日—1644年4月25日），正式国号为大明，是中国历史上继元之后的大一统王朝，也是最后一个由汉族统治的古代王朝，历经12世、16位皇帝，国祚277年。1368年，朱元璋推翻元朝，在应天府（今南京）称帝，是为明太祖。建立之初，他致力集权，藉胡惟庸案、蓝玉案诛杀功臣，提高皇权，并废除宰相和中书省，分权于六部；全国置十三布政司、由布政使、按察司、都指挥使分理民政、司法、军事。与此同时，明太祖还通过颁布《皇明祖训》《大明律》《御制大诰》的法令内容，建立了贯穿明朝的基本制度。 6park.com
明太祖去世后，其孙朱允炆即位，是为建文帝。为了应对朱元璋分封诸子造成的威胁，朱允炆厉行削藩，由此导致朱元璋第四子燕王朱棣起兵对抗朝廷，史称靖难之役，建文四年（1402年），朱允炆最终败于朱棣并失踪，朱棣即位，是为明成祖。明成祖即位后励精图治，疏浚会通河，派遣太监郑和六下西洋，编纂《永乐大典》，通过将镇守总兵派遣到各地，从而彻底消除了边塞藩王造反的威胁，将安南纳为郡县，在东北设立奴儿干都司，更五次亲征蒙古。除此之外，明成祖在永乐十八年（1420年），迁都顺天府（今北京）。