前言
公元前209年，沛县泗水亭长刘邦押送一群囚徒去骊山，但是很多人在半路上跑掉了，走到芒砀山时，刘邦停下来饮酒，想想人都跑了，等到了骊山，按照秦朝律法，自己到时候也成了囚徒。
于是趁着夜晚把所有人都放了，除了十几个愿意追随他的壮士。当行至一片沼泽地时，前面探路的人回来报告说有条大白蛇挡住去路，人过不去了，刘邦趁着醉意说：
“大丈夫走路，有什么可怕的！”
于是赶到前面，拔剑准备砍蛇，这时白蛇说话了：
“你斩了我的头，我就篡你的头，斩我的尾，我就篡你的尾，你今天欠下的账总有一天要还的。”
刘邦大怒说：
“我不斩你头，也不断你尾，让你从中间一刀两断!”



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说完，一剑将大蛇斩成两截，打开道路继续前行，后边的人来到斩蛇的地方，看见有一老妇人在哭泣，就问她为什么哭，老妇人说：
“有人杀了我儿子，我在哭他。”
有人问：
“你的孩子为什么被杀呢？”
老妇说：
“我儿是白帝之子，变化成蛇，挡在道路中间，如今被赤帝之子杀了，所以哭。”
众人以为老妇人是在说谎，正要打她，老妇人却忽然不见了。
此事被手下人告诉刘邦，刘邦还非常得意，并广泛流传，很多人慕名前来归附，后来刘邦经过三年反秦和五年楚汉之争，于前202年建立汉朝，开启历史新的纪元。
也许冥冥之中自有天意，公元9年王莽废孺子婴，篡夺汉朝江山，建立新朝，公元25年刘秀称帝取代新朝，延续大汉国祚，直到220年灭亡。
两汉以王莽新朝为分水岭，前210年史称西汉，后195年为东汉，正好应验了白帝子断汉的传说。 6park.com
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当然，我们要坚信唯物主义，传说终归是传说，王莽作为外戚专政的集大成者，其篡汉行为不过是贯穿西汉始终的外戚政治产物。
青年“道德楷模”——王氏家族的骄傲
公元前45年，王莽出生在一个显赫的世家大族王氏家族中，他的姑姑是孝元帝的皇后王政君。 6park.com
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不过在王莽很小的时候，父亲就去世了，他只能跟着王氏叔伯一起生活，前33年，王政君的儿子刘骜登基，是为汉成帝。
通过王政君的影响，她的哥哥，也是王莽的伯父王凤成为大司马、大将军，以领尚书事的身份秉政。
此后在成帝执政的二十多年间，王家有九人封侯，五人担任大司马，王氏家族一跃成为权倾朝野的外戚世家。
作为最显赫的家族，族中有一个算一个，他们生活侈靡，声色犬马，虚荣攀比。
唯独王莽独守清净，生活简朴，在平时，他为人谦恭，勤劳好学，尤其是喜欢儒家经典。 6park.com
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在刻苦学习的同时，他对内服侍母亲及寡嫂，抚育兄长遗子，侍奉诸位叔伯，十分周到。对外结交贤士，行为规矩检点。这简直就是王家的另类，很快王莽就成为世人眼中的道德楷模并声名远播。
前22年，23岁的王莽出仕做官，进入中枢。
由于王莽办事认真，尤其是对身居大司马之位的伯父王凤极为恭顺，王凤十分喜爱这个侄子，临死前嘱咐王政君照顾王莽，同年王莽被任命为黄门郎（皇帝近侍之臣）。
此后他的叔父王商、王根先后为大司马，他们对王莽也赞赏有加，前16年，29岁的王莽升任侍中。
然而他并没有因为自己身居高位和家族显赫，有半点骄傲，反而更加谦虚，不仅礼贤下士、清廉俭朴，还常把自己的俸禄分给平民，甚至卖掉马车接济穷人，在民间深受爱戴。
朝野的名流也都称赞王莽，他的名声甚至超越了大权在握的叔伯。
弑弟杀子，贤良名士的另一面
对于王莽的乐善好施，很多看客开始会产生错觉，这明明是个好人，为什么会是篡权谋逆之人？
那是因为历史上大多谋逆的做法不是暴力革命，武装起义就是军事政变，血染萧墙，方式都是依靠武力。
而王莽走的却是不同的道路，他将儒家的权力内涵发挥到极致，通过润物无声、博取声望来积累政治资本，将自己包装成救世主以蛊惑人心，最终实现自己的目的。
用现代话就是和平演变，对于挡在他前进道路上的任何人，都毫不犹豫地除掉，哪怕是手足血肉。
在当时，王氏年轻一辈中，除了王莽，他的表哥、王政君的外甥淳于长也很有野心。
而且他善于阿谀奉承，曾为汉成帝立赵飞燕为皇后出过力，深受成帝信任，很快升为卫尉，掌管皇宫禁卫军，在王根退休之际，大有接替大司马的势头。 6park.com
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此时不甘于人后的王莽第一次露出杀机，他秘密搜集淳于长的罪行，然后告诉王根说，淳于长暗中为接替大司马做好准备，已经给不少人封官许愿了。
同时又说出淳于长与被废皇后许氏私通之事。王根大怒，让王莽向太后王政君汇报，王太后立刻让汉成帝罢免淳于长，查清其罪行后，在狱中将他杀死。
就这样王莽借王根之手，扳倒其仕途上的竞争死敌。
前8年，王根举荐王莽为大司马，此时王莽37岁。
王莽犹如披着羊皮的狼，在杀死猎物后再次伪装起来，他执政后，克己不倦，招聘贤良，所受赏赐和金钱都用来款待儒学名士，生活也更加节约。
有一次，公卿大臣来探望他，见到王莽的夫人穿着十分简陋，还以为是他家的奴仆。
然而天有不测风云，人有旦夕祸福。
前7年，汉成帝去世，汉哀帝刘欣继位，王莽很快遭遇一生中第一次也是唯一的政治挫折。
哀帝刘欣是成帝的侄子，从小由祖母傅太后养大，由于外戚政治传统的影响，刘欣继位后，以祖母傅太后和生母丁姬为首的傅氏、丁氏快速崛起。 6park.com
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很快王莽就因为不同意傅太后上尊号一事而被傅太后免去大司马一职，王莽卸职后隐居于封地新都，并闭门不出，安分谨慎。
期间他的二儿子王获杀死家奴，王莽竟然逼王获自杀，当然，王莽逼儿子自杀可不是因为什么公平正义。
而是利用儿子的死赢回政治声誉，将自己打造为人间圣人的形象，果然王莽得到世人好评，许多官吏都为王莽鸣不平，刘欣迫于压力只得重新召王莽回京侍奉王政君。
虽然没有恢复其官职，但王莽的目的达到了。王莽为了自己的利益，不惜残杀骨肉手足，可见其多么冷酷。 6park.com
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公元前1年刘欣去世，王政君立刻组织王氏家族展开反扑，而王莽正式从幕后走上前台，并开启了篡位之路。
篡汉第一阶段:从大司马到安汉公
哀帝死后，王政君先是任命王莽为大司马，录尚书事，兼管禁军，其后王莽拥立九岁的汉平帝登基，由王莽代理政务。
此时的王莽不仅是政府首脑，还掌握军权，已成为朝廷实至名归的最高统治者，其政治野心也逐渐暴露。
为了稳固朝中势力，先是将傅氏、丁氏家族驱赶出京，然后拉拢三朝元老大司徒孔光为自己效力，并积极培养党羽，将心腹安插在朝廷各个关键岗位。
王莽平时一本正经，当想要获取利益的时候，只须略微示意，他的党羽就会按其意思纷纷上奏，然后王莽就磕头哭泣，坚决推辞，从而对上迷惑太后，对下向平民掩盖自己的野心。
王莽羽翼已丰，决定迈出实现终极目标的第一步。 6park.com
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公元1年，大臣们向王太后提出，王莽安定汉室的功绩与霍光一样，应该享受与霍光相等的封赏。
王莽一如既往地演戏，上书表示，他是与孔光等共同定策的，坚决推辞，推辞再三之后接受了“安汉公”的称号。
此外，王莽与孔光等三大亲信升任“四辅”：王莽为太傅，领四辅之事；孔光为太师、王舜为太保、甄丰为少傅，“四辅”大权独揽，位居三公之上，此时王莽46岁。
在控制朝廷后，王莽不忘向下拉拢舆论，自己掏腰包拿出钱百万、田三十顷救济民众，撤销皇家用地，将其改建为县，安顿受旱灾蝗灾影响的灾民，博得社会的一致好评。
篡汉第二阶段:从宰衡到假皇帝
王莽在拥立汉平帝后，深刻吸取哀帝时期外戚专权教训，将平帝的母亲卫氏及其一族封到中山国，禁止他们回京。
他的儿子王宇害怕被报复，在劝谏无果后，以血酒撒于王莽的住宅大门，想以此为异象，劝说王莽改变主意，结果被王莽发现，一怒之下，把王宇逮捕入狱并将其毒杀。
短短几年，王莽连杀两个儿子，而这一切只为了权力。
此时的王莽撕破圣贤的面具，将王宇的死嫁祸给卫氏，并牵连朝廷中反对自己的政敌，前后杀掉公卿大臣数百人，海内震动。
为了进一步攫取权力，公元3年，王莽的同党上书说，安汉公大义灭亲，公而忘私。他们甚至写成赞颂文章分发各地。
次年，王莽加号宰衡，超越四辅，位在诸侯王公之上，王莽时年49岁。 6park.com
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放眼朝廷，王莽已无任何反对力量，于是把触角伸向儒生，先是为学者建造一万套住宅，然后网罗天下饱学之士几千人至长安，大力宣扬礼乐教化，得到儒生的拥戴。
在近五十万民众，以及诸侯王公的请求下，朝廷赐予王莽象征至高无上礼遇的九锡之命，王莽成为人们心中治国平天下的贤良圣人。
公元6年，平帝病死，王莽为了避免年长的皇帝登基，使自己不能操纵政局，于是将只有两岁的汉宣帝玄孙刘婴即孺子婴立为皇太子。
王莽的用意已不仅仅是操纵权力，而是为登上龙椅做准备，孺子婴不过是个台阶，是政治牺牲品。
而王政君，历经四朝的政治元老早已失去对王莽的控制，只能秉承群臣之意，叫王莽代理天子朝政，称假皇帝，王莽时年51岁，距皇帝宝座仅一步之遥。
篡汉第三阶段:刘氏宗亲最后的反扑到真皇帝
王莽当上假皇帝后，在朝中的势力如日中天，几乎等同于皇帝，但俗话说:“行百里者半九十”。
王莽在临门一脚时还是出现了一点意外，毕竟王莽这么折腾，大臣无所谓，反正有肉吃就行，跟谁混都是混，管他姓刘姓王。
但是刘氏宗亲可看不过去了，虽然在景帝七国之乱和武帝推恩令后，刘氏宗族势力已被打压的几近消亡，但王莽实在欺人太甚，引起了刘氏宗室的强烈反弹，高皇帝打下的江山只能姓刘！ 6park.com
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安众侯刘祟率先发难，于公元6年率领百余人进攻宛城，可实力太弱，连城门都没攻入就失败了。
7年九月，东郡太守翟义起兵，拥立严乡侯刘信为皇帝，通告各地，长安以西二十三个县起来造反。王莽一面安抚他们，表示自己将来会归政孺子婴，另一面调动大军镇压，于次年平息叛乱。
至此刘氏宗亲的反扑宣告失败，这也意味着反对王莽的最后一个势力被清除，王莽开始对帝位蠢蠢欲动。
王莽秉持吃相不能太难看的原则，效仿尧舜禹进行禅让，公元9年，王莽派人逼迫王政君交出传国玉玺。
王政君本来只想让家族掌权，从未敢觊觎帝位，虽然看清王莽的野心，但为时已晚，只是怒骂其承蒙皇恩，完全不顾恩义，猪狗不如，然后将传国玉玺取出并砸到地上，导致玺上的螭碎了一角。
但王莽依然十分高兴，于是举行禅让大典，在朝野的支持下，接受孺子婴禅让，终于登上皇位，并改国号为“新”，改长安为常安，王莽时年54岁。 6park.com
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王莽篡汉开启中国历史上通过禅让为帝的先河，从大司马—安汉公—宰衡—假皇帝—真皇帝，用十年时间一步步“和平”攫取最高权力，这是中国历朝除了上层政变及平民革命之外，另开篡夺之例。
后续
王莽建立新朝后，开始新政改制，但效果并不理想，不仅没有解决西汉末年以来的土地兼并以及流民问题。
相反，由于他兴师动众讨伐匈奴和周边少数民族，大兴土木，大大加重了老百姓的赋税徭役负担，造成成千上万的百姓死于非命。
再加上水旱天灾，人们流离失所，土地荒芜，物价飞涨，人相食的惨状比比皆是。
面对这种现象，王莽竟然异想天开，派人教饥民“煮木为酪”，在这种情况下，底层百姓揭竿而起。 6park.com
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公元23年，绿林军攻入长安，王莽被起义军战士杜吴所杀，一代枭雄就此殒命，其首级被悬于市中，数十个军士争相分裂王莽的尸体，百姓们更是“共提击之，或切食其舌”。
王莽的头颅也被后世历代皇室所收藏，直到公元295年晋惠帝时，洛阳武库遭大火才被焚毁。