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敦煌是河西走廊的最西端，敦者，大也，煌者，盛也，作为丝绸之路的重要贸易点，西域来的商人，进了玉门关后第一个来到的城市就是敦煌，敦煌这个词用来形容繁华的丝绸之路一点也不为过。
汉唐时期，敦煌是东西方文化交流的一个重要窗口，唐朝甚至在这里设置了河西四郡，敦煌就是四郡之一。 6park.com
1907年斯坦因拍摄的敦煌照片 6park.com
但随着安史之乱爆发，吐蕃却趁机占据了大量包括敦煌在内的河西领土，这一侵占就是百年，直到河西人张议潮起兵光复，敦煌才回到中原，而此时已经到了晚唐的唐宣宗时期了
但此时的大唐也已经内忧外患，河西虽然归附，但无力统治，张议潮的归义军也是羁縻统治，直到宋初被西夏攻灭。 6park.com
1907年斯坦因拍摄的照片 6park.com
至此敦煌所在的西域彻底和中原断绝了，敦煌也因中亚商路的废弃而逐渐荒废，再不也不复当年的盛况。
而归义军覆灭前夕，在敦煌莫高窟的僧人将积攒多年全部藏入了莫高窟封存，这一封就是九百年。
此后朝代更替，一直到明朝永乐二年（1404年）才在敦煌设立了沙州卫，将敦煌纳入统治。
但到了嘉靖时期，嘉靖帝却关闭嘉峪关，敦煌被弃之塞外，这一弃就是两百年，直到乾隆时期收复新疆，才改原先的沙洲卫为敦煌县，至于莫高窟里的书籍，自然也无人得知。
莫高窟原本就是佛教的石窟寺，随着嘉靖遗弃敦煌，敦煌成为了牧区，莫高窟的香火也彻底断绝了。
等下一次有人踏足还是道光初年，这一时期，不少道士来到了敦煌等地，将一些石窟寺改造成道士的住所，甚至将佛寺改为道观。 6park.com
1944年的莫高窟 6park.com
光绪年间，来自湖北麻城的王圆箓因灾荒不得不背井离乡四处漂泊，一度在肃州巡防营当兵，或许觉得当兵太辛苦，不久就皈依道教，法号“法真”，当地人都称他为“王道士”。
某天王道士云游来到了莫高窟，看到残破的莫高窟，他就在这里找了一个洞窟作为自己的栖身之处。
起初，王道士看到莫高窟一片破败，不忍心继续残破下去，打算修缮和清理残破的莫高窟。
他四处筹款，省吃俭用，将省下来的钱用来清理和修缮莫高窟，但杯水车薪，莫高窟太多了，王道士只能一个一个清理。 6park.com
莫高窟壁画 6park.com
光绪二十三年（1897年）敦煌商人戴奉钰也看到莫高窟残破不堪，发起了莫高窟大修，有了钱就好办事了，而王道士也更加积极参与其中。
光绪二十六年（1900年）五月二十六日，王道士和一位杨某一起修缮第十六窟，杨某和往常一样将剩下的芨芨草插在甬道北壁的裂缝中，结果芨芨草却陷入缝中，敲一下还有声音。
二人怀疑其中里面另有一洞，于是乘夜凿壁，果然发现内有一洞。
他们惊讶的发现里面堆满了成捆的古代文物和遗书，至此封闭九百年的敦煌文书得以重见天日。
这批文书最早可以追溯到十六国时期的前秦苻坚甘露元年（359年），下则到宋真宗的咸平五年（1002年），横跨七百年，其中百分之八十都是宗教典籍，甚至很多都是失传许久的经卷，异常珍贵。 6park.com
斯坦因带走的部分书籍 6park.com
剩下的都是非常珍贵的文献，成为研究十六国到宋初时期非常重要的资料，是国宝里的国宝。
王道人虽然是道士，但并不懂这些书籍的价值，也知道自己无力保存，于是想到了朝廷，让朝廷保护这批文献。
为了提供说服力，王道士挑了几本重要的文献，并且拓了洞壁上的《洪辩告身碑》，以迎合当时大家对金石学的兴趣，走了几十里来到敦煌县里交给了县令严泽。 6park.com
《洪辩告身碑》 6park.com
对于严泽来说，这些说不过是破烂的旧书，毫无价值，只留下两卷文书，直接将其打发走。
王道士不甘心，但也没办法。
光绪二十八年（1902年），敦煌新来一位知县汪宗翰，得知新知县是一个金石学家，应该会懂得这些文书价值，于是王道士打算告诉他莫高窟藏经洞的事情。 6park.com
斯坦因带走的部分壁画 6park.com
但汪宗翰也不懂这些经卷，只对法器和佛像感兴趣，直接拿走，临走之前，他让王道士就地保存，从此也就没了音信。
当然他还时不时让王道士送一些精美佛经和绢画，比如晚唐樊宜供养的《药师琉璃光如来像》，至于其他官吏，也趁机捞油水，拿了不少东西。 6park.com
《药师琉璃光如来像》 6park.com
既然新任知县也不懂，那么就去找安肃道道台和尔庚额，为此王道士有挑选了两箱经卷，赶着毛驴走了八百里来到肃州。
然而这位道台却认为经书不咋地，甚至认为这些字还没自己写得好，完全没当回事，将经书留下，然后把王道士给打发走了。
而后和尔庚额将这些经书送给了嘉峪关税务司任职的比利时人斯普林格尔特，而斯普林格尔特又送给了伊犁将军长庚。
当然不是所有人不识货，比如甘肃学政的金石学家叶昌炽就得到汪宗翰送的一些莫高窟碑铭拓片和经卷文物，比如《大般涅槃经》和《水月观音像》。 6park.com
《水月观音像》 6park.com
叶昌炽可是金石名家，一眼就看出这些文物的价值，立马建议甘肃藩台把藏经洞所有的古物运送到省府保存，但藩台以经费不足为由驳斥了回去。
就这样，足足七年，不管王道士如何四处奔走，地方官就是不怎么乐意保护这批经书，也让王道士彻底心灰意冷了，也不打算理会这些无人搭理的敦煌文书了。
当然一些地方官索要倒是很频繁，比如敦煌县令汪宗翰有顺了一些东西，比如《唐画大士像》，还有任职兰州的严金清送给两江总督端方《观音菩萨像》等等，反正保护是不会保护的，要还是要的。
光绪三十二年（1906年），新任敦煌知县黄万春也得知莫高窟敦煌文书之事，并且向朝廷告之这件事，但丝毫不见下文，最终铸成了藏经洞文物四处流散的命运。
十九世纪末二十世纪初是冒险者的时代，很多人冒险者纷纷前往东方寻找宝藏，英国冒险家斯坦因就是其中之一。 6park.com
斯坦因 6park.com
光绪三十三年（1907年），斯坦因穿越沙漠来到敦煌，此前他就发掘了和田和尼雅文两地的古代遗址，得到了不少文献，尝到甜头后再次来到清朝境内。
在敦煌，他立即得知王道士发现文献之事，当即带着助手湖南人蒋孝琬去拜访王道士。
但王道士戒备很深，不愿意让洋人踏足，斯坦因就诡称自己是玄奘的信徒，沿着当初玄奘的足迹来到敦煌，王道士哪里知道斯坦因是真是假，以为他是真的信徒，就同意让他来到经书所在的藏经洞。 6park.com
斯坦因拍摄的照片 6park.com
而在翻阅的时候，斯坦因看到了不少玄奘从印度带回并且翻译好的经文，就借机说正是玄奘在天之灵要将这些经托付给他，而且许诺给王道士一笔修缮莫高窟的资金。
经过一番讨价还价后，斯坦因花了二百两银子买了九千多卷文书和五百多卷绢画，其中就有迄今为止所知的最早的有刊印日期的印刷品之一的《金刚经》。 6park.com
唐咸通九年（868年）雕版印刷《金刚经》 6park.com
当然斯坦因对这些文书并不了解，只带走了一些价值不高的书籍。
真正掠夺和懂这些文化的是法国汉学家伯希和。 6park.com
伯希和 6park.com
光绪三十三年（1907年）十月，伯希和在伊犁将军长庚处得知藏经洞的消息后，立即直奔敦煌，而在甘肃知州恩光处，他得到了一卷唐代写经，更加坚定了前往莫高窟的心。
光绪三十四年（1908年）二月，伯希和来到了莫高窟，靠着一口流利的汉语，得到了王道士的好感，在王道士的指引下，看到了成堆的书籍，立马乐上天，因为一开始，他以为没有这么多经书，甚至都认为流失殆尽了。
不仅命令专业的摄影师努埃特对莫高窟进行了一次全面的拍摄，还给王道士拍了一张照片，并且对莫高窟的洞窟作了详细的编号。 6park.com
王道士照片 6park.com
而他可不是啥都不懂的斯坦因，他只要有价值的书籍，就这样他天天在莫高窟里翻阅，花了三个星期翻阅了所有典籍，从里面挑选了最有价值的七千卷文书，然后给了王道士五百两银子扬长而去。 6park.com
伯希和日夜挑选 6park.com
两次贩卖，王道士得了七百两银子。
不过王道士拿了钱并没有私用，而是继续用这些钱修缮了莫高窟。
至于那头伯希和，虽然是汉学家，但他不是什么都懂，因此打算请教著名的甲骨文学家罗振玉先生。 6park.com
罗振玉 6park.com
宣统元年（1909年）秋天，罗振玉先生看到藏经洞的经卷，大为吃惊，这么重要的文书居然在洋人手里，立马询问来源，当得知是敦煌出土后，立马上书朝廷，要求朝廷将剩下的敦煌文书全部运输出来进行保护。
宣统二年（1910年），陕甘总督才下令将这些书运输出来，但王道士也知道这批书重要性，鉴于之前官府的不作为，他没打算全拿出来，只上交了九千卷，剩下的都私藏起来了。 6park.com
藏法国国家图书馆唐代僧人景净翻译 6park.com
而负责运输的人也不懂文书的价值，只是简简单单的用大车运输，私下里则藏匿精美的经卷，甚至一撕为二，等到达京城的时候，只剩下八千卷。
此时不少官员也明白敦煌文书的价值，纷纷私下劫掠，比如何彦昇、李盛铎、刘廷琛等人，挑剩下后才上交给朝廷，被存放在什刹海广化寺。
前面说了，敦煌文书有五万卷，王道士之前卖的和上交的不过一半，剩下的呢？全都藏起来了，但不久就被闻讯上门的各国探险者买去。
最先来的是日本人吉川小一郎。
1911年10月5日，吉川小一郎到达敦煌县城，成为最早探访莫高窟的日本人，一到莫高窟，他就提出购买意向，但王道士提供的经书品质一般，他买的并不多，只给了11两银子，剩下的都在当地人手里购买。 6park.com
日本探险队 6park.com
1912年1月26日，吉川小一郎和另一位探险家橘瑞超来到莫高窟，继续购买敦煌文书，一开始王道士只卖给他们80卷，但他们不满意，如强盗一般，强行闯入王道士住所搜寻经卷，又要求购买169卷。 6park.com
橘瑞超 6park.com
只不过没商量好价格，被王道士一路追到敦煌县城，最终只答应给300两银子，但最后只给100两。
至于剩下的200两，需要再拿200卷，王道士东拼西凑200卷，结果他们二人又不肯付，甚至借着敦煌县衙门的威风，只给了50两。
最终日本人以150两银子强行购买369卷经书。
随后来的是俄国探险奥尔登堡。
1914年5月1日，奥尔登堡率俄国考察团从俄国出发，最终来到了莫高窟，他的研究方向是佛学和梵文，名义是考察，暗地里则是盗取文物。
和其他人不同，奥尔登堡不仅要经书，还要壁画，前前后后盗剥了不少壁画，甚至直接掠夺经书，前前后后掠夺了20000多种物品，是掠夺最多的国家。 6park.com
西夏文《大藏经》 6park.com
而后美国人华尔纳于1924年1月，在直系军阀吴佩孚的支持和帮助下来到了敦煌。
一到敦煌就迫不及待进入敦煌，只是如今藏经洞有价值的文书早已没了，他只能带走一些佛像和壁画，前前后后盗走了12幅壁画和佛像。
至此王道士发现的敦煌文书彻底被瓜分一空。
当然王道士卖的原因还是为了修缮莫高窟，但有钱之后修缮破坏的更严重，比如为了让各洞可以相通连，他在数十洞窟凿通道，使得大量壁画遭破坏。
除此之外就是遭到附近村民的觊觎，他们认为王道士卖了很多钱，要求王道士分钱，甚至一度谣传王道士有十万银元的财富。
王道士哪有这么多钱？只好假装疯了，一直装疯卖傻直到去世。
1931年，王道士去世，但他发现的敦煌文书至今影响了全球，研究敦煌文化的也成为一股热潮，只是大批量的敦煌文书都流失海外，令人痛惜。 6park.com
国外收藏敦煌文献的机构 6park.com
其中保存最多的就是俄国，前前后后有19000多卷；
至于英国，斯坦因前后两次向王道士购买，前前后后卖了13000卷；
法国有6000卷，基本都是伯希和买回去的，虽然数量少，但都是精品；
日本有2000多卷，美国也有90卷，其余还有德国、瑞典、丹麦等等，这些国家不多。
剩下的自然是我国的，保存在什刹海广化寺的图书一直保存着，后来加上各地搜集，现在约有16000卷，都存放在国家图书馆里，其余还有各地的博物馆、图书馆等等，还有台北的两百多卷，加起来有19000卷，和俄国差不多。
那么海外的敦煌文书还了吗？自然没有，除了日本归还一部分之外，大部分都在海外躺着，甚至想要研究都得去国外申请，令人无奈。 6park.com
1933年聊园春宴，前排中：伯希和，后排右一陈垣，右三陈寅恪 6park.com
国宝的流失固然痛惜，但不能责怪王道士，毕竟王道士发现后积极上报，请求官府保护，但朝廷干了什么呢？整整七年，不管不顾，反而私下分赃，全然不顾国宝。
而王道士只不过是一个乱世修缮莫高窟的普通人，而且卖的钱也都用来修缮莫高窟，已经相当不错，晚年，王道士后悔了吗？反正不知道，但从斯坦因的记载来看，他还是非常痛心的：
说到官府搬运他所钟爱的中文卷子致受损伤，他表示后悔当时没有勇气和胆识，听从蒋师爷（蒋孝琬）的话，受了我那一笔大款子，将整个藏书全让给我。受了这次官府的骚扰之后，他怕极了，于是，将他所视为特别有价值的中文写本另外藏在一所安全的地方——《斯坦因西域考古记》