缠足，中国封建社会的陋习，其方法为用长布条将未成年少女的脚缠住，使其生长过程中骨骼变形，脚趾弯曲到脚肚子处，现在来看十分丑陋，但以古人的审美标准来说却是十分美观的。权威历史学家认为，缠足始于北宋末，兴于南宋初。其实，早于北宋的五代十国时期就已经有人开始命令女性缠足，这个人大家应该很熟悉，他便是南唐后主李煜。李煜的诗词大家在中学课本上都学习过，《虞美人》、《相见欢》、《浪淘沙》每一首都可称得上流芳百世，想不到这样一个才华横溢的皇帝竟然有恋足癖，这个癖好直接导致古代女性痛苦千年。
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公元969年到公元975年，是南唐皇帝李煜在位的时期，李煜宠姬窅娘美丽擅舞，为了欣赏她的舞姿，李煜特意修了高六尺的金莲舞台。月圆之夜，窅娘以帛绕足，缠至纤小如新月状，然后素袜起舞于莲台之上。远望去，就如凌波仙子起舞弄清影！月缺之时，李煜另外命左右在莲台之上高悬夜明珠。如果生在当代，身兼导演、布景、服装、道具、编剧、灯光的李煜拿奥斯卡金奖会拿到手发软！
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李煜之所以把舞台设计成莲台状，正是因为李煜笃信佛教。加一金字，因为金属于贵重物品，古人有喜欢用金来修饰贵重物品和美好事物的习惯。李煜喜欢窅娘的三寸金莲，缘于他特殊的癖好与审美观，只是从此害苦了天下的女子。需要指出的是，直到目前，仍未发现有任何官方对缠足规定和标准。三寸金莲未有统一之标准！李煜的诗词流芳百世，可他的癖好却随着国家的灭亡传到了民间。三寸金莲使女性走起路来别有一番滋味，民间大户相继效仿后主，享受了一把皇帝瘾。
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缠足在北宋时期逐渐在民间流行起来，到了北宋末年，已经非常普遍了。大宋朝“衣冠南渡”后迁都到浙江，到了这个时期，缠足几乎成为了每家每户的习惯，女子出生后四五岁就开始缠足，直到成年后小脚成型了，才能解放双脚。不过也有可怜的，有些人天生足骨比较软，几十岁了依然没有裹成小脚，所以甚至死了也没有拜托缠脚布的束缚。南宋灭亡后，元朝没有坚持多久就被朱元璋赶回了漠北，汉族人再次掌权后，民间女子裹小脚竟然成了时髦。到了清朝，缠足依然没有取消，反而被满族人学去了。女真人本身是没有缠足的习惯的，多尔衮入关后曾经发布命令不允许汉族人裹脚，但是裹脚已经成为汉族男人的审美必需品，遭到了汉族人民的坚决反对，一直到了康熙七年，玄烨解禁了这个命令后，满族女人也开始缠起了小脚，着实让人意外。