俄罗斯圣凯瑟琳贵族女校最初位于一所名为“意大利宫”的一层楼老房子中。1798年6月12日，圣凯瑟琳贵族女校在圣彼得堡成立。1804-1807年，在丰坦卡河边建起了新楼房（现为公共图书馆的分馆）。女孩子的家长们或富有的监护人为她们支付寄宿费用，贵族孤儿则由国家付费培养。

所有学习的女童都是为宫廷生活做准备。教学大纲中包括俄罗斯文学、地理、数学、历史、外语、音乐、舞蹈、绘画、文雅的风度、各种形式的家政等课程。女孩们按规定的作息时间生活，只有周末和节假日才能在校长在场的情况下见到父母。

入校要求是熟悉《主祷文》、《万福玛利亚》及其他基本祷告。寄宿女生们必须理短发、穿校服。校服是绿色的驼绒连衣裙，带白色袖口、短披肩和麻布围裙。起床时间是早上六点。

班级辅导员每天仔细检查女孩子们的发型是否整齐、围裙和连衣裙是否干净。然后是上课、午后小吃、去斯莫尔尼学校和爱国者学校做客，并组织舞会。

女子学校的第一位保护人、帕维尔一世的皇后玛利亚·费奥多罗芙娜认为，学校应该培养“善良有益的家庭主母”。后来，学校开始向有意者教授家庭女教师的职业。
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