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旗袍，并不能简单的定义为旗人之袍。它确实是由清代旗人之袍装演变而成,但也受古代其他袍服的影响,是具有中国民族特色的女装。我们今天所说的旗袍，其实基本上都指的是民国经过改良好的旗袍。它在结构上吸取西方的裁剪方法, 不仅采用胸省, 而且还运用绱袖、垫肩工艺和拉锁等造型明显暴露人体曲线, 外轮廓呈流线型。改良旗袍在衣裳的制式和服装的配套上已经与西方的裙服如出一辙, 下身不再穿裤或裙, 内着内裤和丝袜, 开衩处裸露小腿, 由开襟到半襟, 改为西式套穿。这时的旗袍已成为兼容并蓄中西服饰特点的近代中国女性标准服装。

20世纪30年代以后, 新式旗袍被广泛传播。各大报刊杂志纷纷开辟服装专栏, 对国内外的时新观念、明星生活时有介绍;月份牌美女时装画风靡一时;各大百货公司时常举行时装表演和展览等。特别是广播、电影与广告业等大众传媒的兴起, 为旗袍的流行起到了推波助澜的作用。欧美的最新款式时装仅隔三四个月就流行到上海, 作为海派文化的代表, 海派旗袍成了20世纪30年代旗袍的主流。
在民国旗袍的流行过程中，明星的作用不能小视，以下就是我罗列出来民国老照片中最能穿出中国旗袍女性之美的明星们。

阮玲玉，她就像是为旗袍而生的，她的那种美别人是学不来的，至今还让不少人回味难忘，只可惜伊人早逝，空留遗恨。

生活中的胡蝶，总是喜欢身着一件素雅的旗袍，素面朝天，见面总是对着人点头微笑，毫无架子

周璇，民国时期的歌坛一姐，相信她对旗袍的诠释早已深入人心

袁美云，民国史上海的八大明星之一，与周旋，阮玲玉等齐名，也是当年时尚杂志上拍摄旗袍的常客。

黄柳霜，30年代好莱坞的著名华人影星，让西方人见识到了旗袍独有的东方魅力。

李丽华，出生于梨园世家，成名于40年代，可以说是华语圈继阮玲玉，胡蝶，周旋后的另一位女神级的人物。