艺术家对 Proxima d 的印象，这是一颗在离我们太阳系最近的恒星周围发现的新系外行星候选者ESO/L。卡尔萨达
天文学家可能已经在比邻星附近发现了一颗新的系外行星，这是离我们太阳系最近的恒星。这个微小的新世界是迄今为止发现的最轻的世界之一，考虑到团队用来寻找它的技术，这更加令人印象深刻。
Proxima Centauri 是一颗距离我们只有四光年的红矮星，位于半人马座。2016 年，该系统中的第一颗系外行星被发现——Proxima b，这是一个地球大小的世界，每 11 天绕恒星运行一次。几年后，出现了第二颗行星的迹象，质量约为六个地球，轨道为五年。这两个行星都在恒星的宜居带内运行，那里的温度正好适合液态水可能聚集在地表。
现在天文学家已经在系统中发现了第三颗行星的迹象。众所周知，Proxima d实际上比它的兄弟姐妹更靠近这颗恒星，每五天绕一圈，距离大约是水星与太阳距离的十分之一。这使得它离宜居区有点太近了。
Proxima d是使用径向速度技术发现的，该技术涉及观察由轨道行星的引力产生的恒星的轻微摆动。在这种情况下，这种摆动很小，以大约 1.44 公里/小时（0.89 英里/小时）的速度来回移动 Proxima Centauri，这意味着需要后续观察才能确认它不仅仅是恒星本身发生了变化。Proxima d 的质量只有地球的四分之一，现在是使用这种方法发现的最轻的系外行星。
“这项成就非常重要，”该研究的作者佩德罗·菲盖拉说。“它表明，径向速度技术有可能揭示像我们这样的轻行星种群，这些行星预计将是我们银河系中最丰富的，并且可能拥有我们所知道的生命。”
尽管在如此近的地方发现新行星令人兴奋，但我们可能需要到更远的地方寻找生命迹象。众所周知，红矮星更活跃，会释放耀斑和辐射，从而剥离绕行的系外行星的大气层。Proxima Centauri 本身甚至已经展现出喧闹的一面，2017 年探测到的巨大耀斑远远超过了我们的太阳所能做到的任何事情。在这种太空天气下数十亿年，任何行星的大气层和海洋都可能早在生命得以存在之前就已经绝迹，即使它位于宜居带内。
尽管如此，它仍然是一个迷人的恒星系统，它离我们很近，使它成为值得进一步研究的目标。
该研究发表在《天文学与天体物理学》杂志上。
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