玫瑰是红色的，姑娘是漂亮的，地球是圆的，这都是我们认为理所应当的事情，这也是我们认为事物的方式。但你有没有想过为什么行星看起来像这样？为什么它们基本上是球形的，而不是圆柱形或立方体？
 

 
当然，太阳系中的行星都不是完美的球体，也不单指太阳系。所有星球都可以更准确地描述为“扁球体”。具有这种形状的物体在中间略微凸起。借用天文学家的类比，它们看起来像是一个有人坐着被压瘪的篮球。
 

 
在哈勃拍摄的土星照片中，你可以看到环状行星中间的凸起
 
一般来讲，扁球形的星球，极周长小于赤道周长。因此，在地球上，如果你是从北极前往南极，你会走上 39931公里。另一方面，赤道的完整旅程会更长一些。那是因为地球赤道的周长是40070公里。因此，当你站在赤道的海平面上时，你离我们地球的中心比你在任何一个极点都要远。
 
在其他一些行星上，这个凸起甚至更加明显。地球在赤道上的宽度仅比从极到极宽0.3％。但木星的测量结果显示出更大的差距。实际上，天文学家已经发现，这个更大尺寸的行星其赤道上比在两极之间宽7％。
            
            

                
扁球体形状是两个主要因素的结果：重力和旋转。所有具有质量的物体，其重力都试图通过各个方向向内压碎物体。
 
那是因为所有物体都有自重，这是一种将原子拉向共同中心的力。随着物体的质量增加，它的自引力也会增加。在它超过一定质量之后，拉力过大到物体坍塌到自身并变成球形的程度。小物品，比如香蕉或扳手，可以抵抗这种命运，因为它们的自重相对较弱，允许它们保持非球形。然而，在行星，太阳和其他更大的物体中，自引力是非常强大的以至于它们无法避免被扭曲成球状体。
 

 
如此看来，星球应当都是球星，但事实上他们都是扁球形，又是为何？当重使行星呈球形时，它们的旋转速度同时又试图使它们变平。天体旋转得越快，其赤道隆起就越不成比例。这就是为什么我们的太阳系没有完美的球体，只有扁球体。太阳几乎是一个完美的球体，因为其巨大的重力和25天的相对较慢的旋转速度。宇宙中相当大比例的恒星旋转得更快，并且在赤道处显着膨胀。
 
比如最为著名的牛郎星。距离我们的家乡仅有16.8光年，它是夜空中最亮的物体之一。牛郎星也非常非常迅速地进行旋转，并且每10.4小时在其轴上完成一次完整的旋转。因此，天文学家估计，赤道的赤道比从极到极的宽度至少高14％。转速也解释了木星的隆起。因为木星的旋转周期仅为9.9小时。
 
其他力量也会影响恒星和行星，改变它们的形状。虽然地球是一个扁球体，但它肯定不是一个完美的球体。太阳和月亮的引力都会在一定程度上影响行星的形状。就此而言，地球自身的板块构造也是如此。因此，我们地球的质量并不是均匀分布的，事实上，它是非常杂乱无章的。
 
尽管如此，它看起来比木星和土星要完美得多。反过来，我们宇宙中的行星看起来比它们的一些卫星更加球形。例如，火星有两颗小卫星，它们都没有自重引入扁球体。相反，它们的外观通常被描述为马铃薯形。
 
综上所述，影响星球成为扁球形的原因有三：自引力、自转以及其他星球的引力。那么，会不会有某些特定的星球，因为某些特定的引力而导致它们成为正方体或者圆柱体呢？至少目前没有发现，但一切尚未可知，因为宇宙是无穷的。