一年前，天文学家公布了事件视界望远镜拍摄的人类史上首张黑洞照，将位于椭圆星系M87中心，距离地球约5500万光年，质量高达太阳65亿倍的超大质量黑洞M87*呈现在世人面前。
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现在，事件视界望远镜的又一成果出炉——马克斯·普朗克射电天文学研究所的天文学家，利用事件视界望远镜的观测数据合成全新图像，以前所未有的细节揭示了超大质量黑洞爆发的喷流。 6park.com
在之前的文章中，已经向大家介绍过类星体和耀变体的概念——类星体是位于活跃星系核中的超大质量黑洞，它们疯狂吞噬尘埃气体，在周围形成庞大的吸积盘，吸积盘中的物质在极端条件下被加热到超高温，进而爆发出强大的辐射与喷流。其中，一些黑洞爆发的辐射与喷流正好指向地球，看起来尤为明亮，这种类星体又被称为耀变体。 6park.com
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这一次，事件视界望远镜所记录的正是一个名为3C 279的耀变体，它距离地球约50亿光年，质量高达太阳10亿倍。 6park.com
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毫无疑问，观测50亿光年外的物体并非易事。 6park.com
事件视界望远镜利用甚长基线干涉测量技术，将分布在全球各地的八大射电天文台联结起来，形成一个口径相当于地球大小的超级阵列，能够解析天空中20微弧秒的物体——相当于在地球上分辨出月球上的一个橘子。 6park.com
对于遥远的3C 279，事件视界望远镜捕捉到了尺度小于1光年的细节特征，使天文学家得以追踪黑洞喷流到吸积盘的情况。最新的数据分析表明，黑洞喷流底部出现了意料之外的扭曲，而且存在一些垂直于喷流的奇怪结构。天文学家认为，这里可能是吸积盘爆发喷流的极点。 6park.com
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另外，天文学家还发现，在事件视界望远镜进行观测的几天时间里，这些细节特征发生持续变化。这可能与吸积盘的旋转，以及物质不断流入与撕碎有关。计算机模拟曾经预测过这种现象，但之前一直未被观测到。 6park.com
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这项新成果再次证明了事件视界望远镜无与伦比的实力，天文学家已经将其发布在《天文与天体物理学》杂志上。 6park.com
事件视界望远镜合作委员会主席安东·赞苏斯（Anton Zensus）表示：“去年我们展示了首张黑洞照，现在则揭示了3C 279喷流意想不到的变化，我们的工作还远远没有结束。正如去年所说，这只是一个开始。”据介绍，事件视界望远镜一直在不断改进，天文学家正计划用它来制作首部黑洞实拍视频。 6park.com
值得一提的是，事件视界望远镜原本每年春季都会展开观测，但由于受到全球疫情冲击，2020年3月/4月的观测活动已经被迫取消。天文学家只能专注于分析过往数据，并期待2021年事件视界望远镜扩增至11个天文台进行更强大的观测。