近期发表在美国国家科学院院刊（PNAS）上的一份研究，追踪了大脑和肠胃之间的通道，证明了压力与肠胃炎症之间的关系。
以前，研究人员主要聚焦于肠胃道细菌对大脑的影响。新研究显示，这种影响是双向的，即来自大脑的信号也可以实现对肠胃环境的控制。
美国匹兹堡大学大脑研究所的斯特里克（Peter Strick）说，几年前有人曾提出中枢神经系统利用环境信号促进消化，“我们很久以前就知道，每一次失业率的上升，都会看到死于肠胃炎人口的增加。”
研究人员将狂犬病毒注入一只小鼠的胃部，追踪它在大脑区域的活动，以找到大脑区域对胃部的控制情况。
结果发现，让人放松、有益于消化的副交感神经系统，主要对应于大脑一个名为前端脑岛的区域，这个区域主要负责感觉调控，包括内脏感觉、情绪等。
斯特里克说，这意味着我们肠胃的感觉不仅来自肠胃的信号，也来自前端脑岛，根据以往的经历和情景信息作出的反应信号。
与压力相关的交感神经系统，所对应的是大脑的初级运动皮质，一个与运动相关的功能分区。
研究称，了解大脑和肠胃之间的神经通道，为治疗常见的肠胃问题提供新的办法。
比如，幽门螺杆菌通常引发炎症，但是来自大脑皮层的信号可以调整胃分泌物，以改变胃部环境对细菌的适合度，从而抵抗入侵者。