近日，荷兰科学家宣布可能在人体内发现了新的器官，该项研究于上月发表在《放射治疗与肿瘤学》（Radiotherapy and Oncology）杂志上。
（图源： Radiotherapy and Oncology）
是的，你没有看错，人体新的器官。
看到此新闻的时候，春雨君也是目瞪狗呆的，要知道解剖学从《人体的构造》出版开始，至今已有近500年的历史了，而我们还能从人体中发现新的器官，不得不感叹大自然的奇妙。
而更奇妙的是，这个新器官的发现过程，纯粹是“无心插柳柳成荫”。
1.新器官是位于鼻子后面的唾液腺
2.检测前列腺癌细胞的放射性物质同样可以和唾液腺产生反应
3.也有科学家认为这只是一种成像效果更好的小腺体
未被发现的第四种唾液腺
荷兰研究小组发现的新器官是 一对隐藏在鼻咽后部（也就是鼻子后面）的唾液腺，被暂时命名为管状唾液腺（tubarial salivary glands），如果该发现得到证实，就将意味着这是大约三个世纪以来首次发现这样的腺体。
在此之前，人体的唾液腺主要有三种类型：
1.位于耳朵附近的腮腺（parotid gland）；

2.位于下颌下方的颌下腺（submandibular gland）；
3.位于舌头下方的舌下腺（sublingual gland）。
人体其他较大的唾液腺通常靠近皮肤表面，可以很容易通过解剖发现，但 新的这组唾液腺隐藏在头骨底部，且长约3.9厘米，不显眼地挂在连接耳朵和喉咙的管状结构上，所以较难发现。 6park.com
研究人员尚不清楚这组扁平、细长的腺体是如何躲过解剖学家的“火眼金睛”的，研究作者之一、荷兰癌症研究所的放射肿瘤学家沃特·沃格尔说：“这个位置并不容易进入，你需要非常灵敏的成像技术才能检测到它。”
奇妙的发现过程
但荷兰的这个研究小组，一开始并不是要寻找新的人体器官，他们通常研究的是前列腺癌患者的数据，此次研究使用的医学成像方法，被称为PSMA PET/CT扫描，一开始是用来检测前列腺癌细胞的。
但是 这些放射性标记物不但可以跟前列腺癌细胞产生反应，还可以跟唾液腺反应。因此在人体扫描成像的过程中，研究人员惊讶地发现在鼻咽后部并没有已知的唾液腺，却有两个区域意外地亮起。

（新发现的唾液腺位置/图源：参考文献[1]）
随后研究人员查看了100份历史上的PSMA PET/CT扫描，还对两具尸体进行了组织解剖，发现这些腺体与位于舌头下方的已知唾液腺有相似之处。这些新腺体还连接着较大的引流管，可能暗示着它们正在将液体从一个地方输送到另一个地方。
研究的最后一步表明，这组腺体的功能可能是帮助润滑鼻腔及上喉咙部的。沃格尔博士表示，这项新发现可能有助于解释为什么接受头颈部癌症放疗的人，往往会出现口干舌燥和吞咽问题。
此前医生对这些腺体并不了解，在治疗癌症的过程中，未能让它们免于放疗带来的损伤，而这一发现带来的直接成果之一就是 希望减少头颈癌放疗带来的负面作用。
沃格尔博士表示：“对于大多数患者来说，技术上应该可以避免将辐射传递到这个新发现的唾液腺系统位置，就像我们尝试放过已知的腺体一样。”
新发现带来的争议
在人体内发现新的器官无疑是一件令人震惊的事情，美国杜克大学的放射肿瘤学家伊冯·莫厄里表示，即使该发现没有直接的治疗应用，她也非常震惊，“到了2020年，我们还能在人体中发现一种新的结构。”
美国罗格斯大学的病理学家瓦莱丽·菲茨休同样表示，“看起来他们可能取得了一些发现，如果这是真的，那可能就会改变我们看待与该区域有关疾病的方式。”
他们认为这项新发现非常有价值，但呼吁进行更多的研究，以获得更丰富的数据。该项研究不但临床数据只有100例，而且100名受试者中只有一名女性，不管是广泛性还是多样性上，都是远远不足的。
但并不是所有的科学家都持赞同意见。美国宾夕法尼亚大学的放射科医生阿尔文·哈桑哈尼表示，他不太愿意将这种结构称为“新器官”。
除了已知的三组大唾液腺外，在人体的口腔和喉咙内壁上上，还散布着大约1000个的小唾液腺。它们更加“娇小”，更难以通过成像或扫描找到。哈桑哈尼博士认为，荷兰研究人员可能只是偶然发现了一种更好的成像，将一组未得到充分重视的小腺体呈现在我们眼前。

但不管怎么说，该项新发现都表明，我们或许并不像一直以为的那样，清楚地了解自己的身体构造，在研究疾病的过程中，我们还需要不断地探索与认识自身，才能更好地治疗患者，提高患者的生存质量。
编辑：春雨医生
[1]Matthijs H. Valstar,Bernadette S. de Bakker,Roel J.H.M. Steenbakkers,et al.,The tubarial salivary glands: A potential new organ at risk for radiotherapy,DOI:https://doi.org/10.1016/j.radonc.2020.09.034
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