肠道沙门氏菌是地面环境下感染性很强的病原体。近期一份研究第一次探索了太空环境对细菌感染人体细胞过程的影响，发现微重力环境不仅抑制了人体细胞的免疫力，还改变了病原体的基因表征，导致细菌感染力更强。 6park.com
人类在太空环境的活动快速在增加，很快，不仅是科研活动，一些有能力负担开支的普通人也可以到太空环境游玩，更不用说人们还在规划像在月球建立研究基地、火星之旅等多个长时间在太空生活的项目。 6park.com
因此了解太空环境对人体日常健康的影响很重要。在地面环境下，肠道沙门氏菌感染是常见的一种由不洁净的食物引发的疾病。 6park.com
没有完全煮熟的肉类、没有处理干净的蔬果、饮用水、变质的食物等都容易引起这种感染。美国疾病控制中心（CDC）的数据显示，仅美国一年就有135万例因食物引发的肠道沙门氏菌感染，2.65万例需要住院治疗，420人救治无效而死亡。 6park.com
3月9日发表于《自然出版集团期刊·微重力》（npj Microgravity）的一份研究，第一次探索了在太空微重力环境下，这种感染过程与地面环境的差异。 6park.com
主要研究者之一亚利桑那州立大学（Arizona State University）应用微生物学教授尼克森（Cheryl Nickerson）说，在这之前的一些研究，虽然在太空环境下培养了沙门氏菌，但是之后又把它们带回地面环境研究对人体细胞的感染。 6park.com
而这份研究，借助美国宇航局（NASA）的航天飞机（space shuttle）项目即将结束之前的最后几趟货运任务，把一些人体肠道上皮细胞送到国际空间站（ISS）内。在太空实验室的环境下，第一次观察它们被鼠伤寒沙门氏菌（Salmonella Typhimurium）感染的过程。 6park.com
研究人员将这些人体细胞分组，部分进行感染实验，另一部分不被感染作为对比。结果发现，不论是否受到感染，在微重力的环境下，人类上皮细胞内的基因转录组和蛋白质组都发生了改变。不仅如此，他们发现连细菌的转录组也同时发生了变化。 6park.com
人类上皮细胞是人体自然免疫系统的一道重要防线。这份研究报告的主要撰写人巴里拉（Jennifer Barrila）说：“在我们开始这份研究之前，我们已经有广泛的数据展示，太空环境从各个层面完全改变了沙门氏菌，使其感染性更强。其它研究中也看到太空环境会削弱人类细胞的防疫能力。然而，还没有证据显示，当两者在太空环境下相遇并发生感染的情况。我们的研究表明，肠道上皮细胞在微重力环境下受到沙门氏菌感染之后，情况显得更加严重。”