根据美国心理学会的一项研究，人们常常低估了他们愿意花时间独自思考自己的想法，而没有什么可以分散他们的注意力。研究的主要作者、日本京都大学的Aya Hatano 博士说：“人类有一种惊人的能力，可以使自己沉浸在自己的思考中。我们的研究表明，个人很难体会到思考可以多么吸引人。这可以解释为什么人们喜欢用设备和其他分心的东西让自己忙碌，而不是在日常生活中花点时间进行思考和想象。”
该研究发表在《实验心理学杂志：总论》。
研究人员在一系列涉及259人的六项测试中，对比了人们对仅仅坐着思考会有多少乐趣的估计和他们这样做的实际经历。在第一个实验中，参与者被要求估计他们有多喜欢花20分钟时间独自思考，而不允许从事任何分散注意力的活动，如阅读、走动或瞥一眼智能手机。人们在事后表示他们的享受。
研究人员发现，受访者对思考时间的重视程度远远超过了他们的预期。无论参与者是坐在会议室还是坐在没有视觉刺激的小黑帐篷里，无论思考时间是持续3分钟还是20分钟，也无论参与者是否被要求在任务中间而不是结束时报告他们的乐趣，情况都是如此。在每一种情况下，参与者都发现思考比他们所预测的更令人愉快。
在一个不同的实验中，研究人员对比了两组参与者对思考的乐趣和他们在网上查看新闻的乐趣的预期。研究人员再次发现，受访者低估了他们对思考的喜爱程度。之后，两组人报告了相似的满意程度，尽管思考组的人预期其享受程度大大低于查看新闻组。
研究报告的共同作者、德国图宾根大学的Kou Murayama博士说，在我们这个信息过载和不断受到干扰的现代，这些结果特别重要。“现在要‘消磨时间’非常容易。”他说：“在上班途中的公交车上，你可以查看你的手机，而不是沉浸在你内部的自由思考中，因为你预测思考会很无聊。然而，如果这种预测不准确，你就错过了一个不依靠这种刺激而积极投入自己的机会。”
据研究人员说，这种错过的机会是有代价的，因为以前的研究表明，花时间让你的思绪徘徊有一些好处。它可以帮助人们解决问题，提高他们的创造力，甚至帮助他们找到生活的意义。Murayama说：“通过主动回避思考活动，人们可能会错过这些重要的好处。”
Murayama表示，重要的是要注意，参与者并没有把思考评为一项极其愉快的任务，而只是认为比他们认为的更愉快。平均而言，参与者的享受程度在7分制中约为3到4分。Murayama说，未来的研究应该深入研究哪些类型的思考是最令人愉快和激励的。他说：“并不是所有的思考都是有内在价值的，事实上，有些人很容易陷入消极思考的恶性循环。”
研究人员说，未来的研究还应该探索人们低估他们将享受到多少思考的原因。这些结果还需要在比目前的研究更多样化的人群中进行复制，在目前的研究中，所有参与者都是日本或英国的大学生。