一项新的研究，即首次检查脑组织中的维生素D水平可能有助于科学家进一步了解痴呆症及其原因。在世界范围内，估计有5500万人患有痴呆症，随着全球人口的老龄化，这一数字预计会上升。据阿尔茨海默氏症协会称，仅在美国，估计就有650万阿尔茨海默氏症患者。为了找到能够减缓或阻止这种疾病的治疗方法，研究人员需要更好地了解可能导致痴呆症的因素。
塔夫茨大学的科学家们已经完成了第一项研究，检查了大脑组织中的维生素D水平，特别是患有不同认知衰退率的成年人。他们发现，这个群体中大脑中维生素D水平较高的成员具有更好的认知功能。这项研究于12月7日发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》上。
塔夫茨大学Jean Mayer USDA人类营养研究中心（HNRCA）主任、HNRCA维生素K小组首席科学家Sarah Booth说："这项研究加强了研究食物和营养物质如何创造复原力以保护衰老的大脑免受诸如阿尔茨海默病和其他相关痴呆症的影响的重要性。"
维生素D支持身体的许多功能，包括免疫反应和维持健康的骨骼。饮食来源包括富含脂肪的和强化饮料（如牛奶或橙汁），短暂的阳光照射也能提供一定剂量的维生素D。
"许多研究暗示饮食或营养因素与老年人的认知表现或功能有关，包括许多关于维生素D的研究，但所有这些研究都是基于饮食摄入量或血液中维生素D的测量，我们想知道维生素D是否存在于大脑中，如果存在的话，这些浓度与认知能力的下降有什么关系。"主要作者Kyla Shea说，她是维生素K团队的科学家，也是塔夫茨大学弗里德曼营养科学和政策学院的副教授。
Booth, Shea和他们的团队检查了209名拉什记忆和衰老项目参与者的脑组织样本，这是一项始于1997年的阿尔茨海默病的长期研究。拉什大学的研究人员评估了参与者的认知功能，这些人都是没有认知障碍迹象的老年人，随着他们年龄的增长，并分析了他们死后脑组织的不规则情况。
在塔夫茨的研究中，研究人员在大脑的四个区域寻找维生素D - 两个与阿尔茨海默病相关的变化，一个与血流相关的痴呆形式，以及一个与阿尔茨海默病或血管疾病相关的认知能力下降没有任何已知关系的区域。他们发现，维生素D确实存在于大脑组织中，而且大脑所有四个区域的高维生素D水平都与更好的认知功能相关。
然而，大脑中的维生素D水平并没有与所研究的大脑中与阿尔茨海默病有关的任何生理标志物相关联，包括淀粉样斑块堆积、路易体病或慢性或微观中风的证据。这意味着目前仍不清楚维生素D究竟会如何影响大脑功能。
Shea说："痴呆症是多因素的，它的许多病理机制还没有被很好地描述出来。维生素D可能与我们还没有研究的结果有关，但计划在未来进行研究。"
众所周知，维生素D在不同的种族和民族人群中也有所不同，而最初的拉什队列中的大多数参与者是白人。研究人员正计划利用更多样化的受试者群体进行后续研究，以观察与认知能力下降有关的其他大脑变化。他们希望他们的工作能使人们更好地了解维生素D在避免痴呆症方面可能发挥的作用。
然而，专家提醒人们不要把大剂量的维生素D补充剂作为一种预防措施。维生素D的推荐剂量是1-70岁的人600 IU，年龄更大的人800 IU--过量的维生素D会造成伤害，并与跌倒的风险有关。
"我们现在知道，维生素D在人类大脑中的存在量是合理的，而且它似乎与认知功能的下降程度有关，"Shea说。"但是我们需要做更多的研究，在我们开始设计未来的干预措施之前，确定维生素D与大脑中的神经病理学有关。"