天文学家发现了一对罕见的积极进食的超大质量黑洞即类星体，彼此相距仅1万光年，正处于碰撞的边缘。这个独特的系统J0749+2255是在宇宙30亿年的时候在合并的星系中发现的。这一发现为超大质量黑洞的出现和早期宇宙中的合并频率提供了深入的了解。
研究人员使用一套空间和地面望远镜，包括夏威夷的两个Maunakea天文台--W. M. Keck天文台和Gemini North--发现这对黑洞嵌在两个星系中，这两个星系在宇宙发展仅仅30亿年的时候合并了。
这项研究由伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校领导，发表在2023年4月5日的《自然》杂志上。
找到这样一个系统是很困难的，因为当两个黑洞如此接近时，要单独区分它们是个挑战。但是在这个被称为J0749+2255的特殊系统中，两个黑洞都在疯狂进食，吞噬气体和尘埃，这些气体和尘埃在如此高的温度下被加热，这对黑洞产生了一个巨大的烟花表演。这种活动被称为类星体，这是一种当黑洞在大吃大喝时在整个电磁波谱中发射出大量光线的现象。 6park.com
J0749+2255是非常不寻常的，因为该系统有不是一个，而是两个同时活动的类星体，而且距离足够近，最终会合并。

"在宇宙的这个早期阶段，我们并没有看到很多双类星体。这就是为什么这一发现如此令人兴奋，"这项研究的主要作者、伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的研究生Yu-Ching Chen说。
哈勃太空望远镜拍摄的一对类星体的照片，这些类星体在宇宙只有30亿年的时候就已经存在。它们被嵌入到一对碰撞的星系中。这些类星体之间的距离还不到一个星系的大小。类星体由贪婪的超大质量黑洞提供动力，当它们吞噬气体、尘埃和在其引力范围内的任何其他东西时，它们会爆发出凶猛的能量喷泉。这些黑洞最终将合并。资料来源：美国宇航局、欧空局、陈玉清（UIUC）、黄翔志（IAS）、纳迪亚-扎卡姆斯卡（JHU）、沈悦（UIUC）。
欧空局（European Space Agency）的盖亚（Gaia）空间观测站首先探测到了这个双类星体，捕捉到的图像表明在年轻的宇宙中有两个紧密排列的光信标。陈和他的团队随后使用美国宇航局的哈勃太空望远镜来验证这些光点实际上来自一对超大质量黑洞。
随后进行了多波长观测；利用凯克天文台的第二代近红外相机（NIRC2）与其自适应光学系统配对，以及美国宇航局钱德拉X射线天文台的双子座北区和新墨西哥州的甚大阵射电望远镜网络，研究人员确认了双类星体不是由引力透镜产生的同一个类星体的两个图像。
"确认过程并不容易，我们需要一个涵盖从X射线到射电光谱的望远镜阵列，以最终确认这个系统确实是一对类星体，而不是，比如说，两个引力透镜类星体的图像，"共同作者、伊利诺伊大学的天文学家Yue Shen说。
由于望远镜窥视的是遥远的过去，这种双类星体已经不存在了。在中间的100亿年里，它们的宿主星系很可能已经沉淀为一个巨大的椭圆星系，就像今天在本地宇宙中看到的那些。而这些类星体已经合并成了一个巨大的、位于其中心的超大质量黑洞。
附近的巨型椭圆星系M87有一个巨大的黑洞，重量是我们太阳质量的65亿倍。也许这个黑洞是在过去几十亿年里从一个或多个星系的合并中成长起来的。
越来越多的证据表明，大型星系是通过合并建立起来的。较小的系统聚集在一起，形成更大的系统和越来越大的结构。在这个过程中，应该有成对的超大质量黑洞在合并的星系中形成。
了解黑洞的祖先群体将最终告诉我们早期宇宙中超大质量黑洞的出现，以及这些合并可能有多频繁。
"我们开始揭开早期二元类星体群体的这个冰山一角，"共同作者、伊利诺伊大学香槟分校的刘昕说。"这就是这项研究的独特之处。它实际上是在告诉我们这个群体的存在，而且现在我们有一种方法来识别相隔不到一个星系大小的双类星体。"