据美国《科学日报》网站9月22日报道，22日发表的一份新的研究报告称，早期宇宙星系比以前认为的更像我们自己的银河系，这彻底颠覆了科学家心目中对宇宙结构形成的描述。
利用詹姆斯·韦布空间望远镜，一个包括曼彻斯特大学和加拿大维多利亚大学研究人员在内的国际团队发现，与我们银河系相似的星系，在整个宇宙中占统治地位，并且出人意料地十分常见。
这些星系可以追溯到宇宙历史很久远的年代，许多星系形成于100亿年前或者存在时间更长。
银河系是一个典型的“碟形”星系，形状像煎饼或CD光盘，围绕其中心旋转，并且经常包含旋臂。这些星系被认为是附近宇宙中最常见的形态，并且(考虑到它们形成历史的特点)也许是可以孕育出生命的星系类型。
但天文学家此前认为这种类型的星系过于脆弱，根本无法在早期宇宙中存在，而且当时星系合并更加常见，脆弱的形态极易被破坏。
报道称，发表在《天体物理学杂志》上新的研究报告发现，这些“碟形”星系比天文学家曾通过哈勃空间望远镜获得的观测结果猜想的星系常见10倍。
曼彻斯特大学河外天文学教授克里斯托弗·孔塞利切说：“通过哈勃空间望远镜观测，在宇宙形成时，也就是60亿年前，‘碟形’星系几乎不存在，但詹姆斯·韦布空间望远镜新的观测结果，把这些与银河系相似的星系形成时间推到差不多宇宙诞生时。”
这一研究完全颠覆了科学家心目中对宇宙演化的理解，他们表示需要考虑提出新的理念。
研究报告主要作者、维多利亚大学的莱昂纳多·费雷拉说：“在过去30多年里，人们认为在早期宇宙中，由于星系经常发生激烈的碰撞，这些“碟形”星系十分罕见。詹姆斯·韦布空间望远镜发现这么多新结果的事实，又一次表明这台设备的强大力量，同时也说明星系结构形成的宇宙时期，比任何人预计的都要早(事实上早得多)。”
报道称，人们曾经认为像银河系这样的“碟形”星系在整个宇宙历史中相对较少见，它们是在宇宙已经步入中年后才形成的。
以前，天文学家通过哈勃空间望远镜的观测认为，星系大多有着看起来像星系合并那样不规则且独特的结构。但詹姆斯·韦布空间望远镜更强大的能力让我们可以首次看到这些星系真正的结构。
研究人员说，这是又一个迹象表明宇宙“结构”形成的速度，比任何人预计的都要快。
孔塞利切教授接着说：“詹姆斯·韦布空间望远镜的这些观测结果，显示与我们自己的银河系相似的‘碟形’星系是宇宙中最常见的星系类型。这意味着大多数恒星在这些星系里形成并存在，这完全改变了我们对星系形成过程的理解。这些观测结果，还让人联想到早期宇宙中暗物质的相关问题，我们对此知之甚少。”
“根据我们的观测结果，天文学家必须重新思考对首批星系形成的理解，以及过去100亿年里星系是如何演化的。”
詹姆斯·韦布空间望远镜拍摄的首张宇宙全色图像及其光谱数据，揭示了宇宙前所未有的详尽景色。(新华社)