自律是平衡内在冲动和面对诱惑时所做反应的能力。它使人能够根据个体的长远利益，而非眼前的满足来做出注意力、情绪、行为或生物行为的反应。例如，在“明天的工作”和“通宵打游戏”之间选择前者，就是一种自律的表现。


自律并不是一味地迎合外在标准而始终压抑当下的内在冲动。相反，它是一种承认与接纳内心冲动和外在标准可能存在的冲突，并为自身利益而做出的调节与适应的能力。也就是说，自律是个体意识受到“冲突”后的主动选择，而并不是在潜意识之中完成的自我压抑。


例如，一个人在减肥的时候，在面对甜品时反复告诉自己，“我一点都不喜欢吃甜食”，那是一种自我压抑；而如果是知道甜品对自己的诱惑，也了解吃甜品会影响自己减肥的目标，但选择不吃甜品，继续完成减肥计划，就是一种自律。相比自律，自我压抑容易让人出现焦虑情绪，这是于自律比较明显的区别。


什么样的表现算是自律？


心理学家认为，专注、对内在冲动的控制以及延迟满足都是人们在面对内在冲动和外在诱惑时自律的表现。


1.专注
专注，指的是我们在面对外界干扰时，仍可以通过自我控制、集中注意力，使得个体能更高效地完成任务。


2.对内在冲动的控制
对内在冲动的控制，则指的是我们在某一情境中能够克服内在冲动，权衡潜在利弊而做出选择的能力。它能够帮助人们更谨慎地应对冲动并做出行动，例如在面对愤怒的时候，大多数人能够意识到暴力解决（内在冲动）的后果，而选择其他较和缓的方式化解愤怒。


3.延迟满足
延迟满足特指人们能够为了长远利益，而延迟享受甚至牺牲短期利益的能力，是一种特殊的对内在冲动的控制。专指人在面对“奖赏”时，控制内在冲动的一种表现。当然这与每个个体自身的标准与价值观也有关系。


是什么阻挡了自律的步伐？


1. 不相信自由意志的人更无法自律


自由意志，指的是作为人，我们有行为选择的自由，我们的行为是由自己的意志带来的。也就是说，不相信自由意志的人，根本不认为人可以控制或改变自己的行为，更不用说自律了。
心理学家认为这主要是因为，不相信自由意志的人普遍认为自己的行为反应主要由先天/生物/环境因素决定，自己并不对自己的行为有掌控权，因而也就无需为自己的任何行为负责。他们也就更容易不顾后果地放任自己的冲动反应，也更不可能做到自律。


2. 大脑功能的影响


随着个体的成长与发育，人们所能控制的冲动不断由简单到复杂，所需要调动的脑功能区域也由多变少。其中，前扣带皮质负责统筹协调情绪冲动与认知、控制人在面对挑战时的行为，以及帮助人们根据情况调整行为策略；前额叶皮质则掌管个体的注意力，认知力，以及遵守规则、控制冲动、推理和决策的能力；而眼窝前额叶皮质则专门负责与“奖赏”有关的行为决策。
这些功能区域的发展，将从出生一直逐步持续到青少年期甚至是成年早期。也就是说，人们的自律是会随着年龄的成长和大脑功能的完善而不断发展的。


3. 家庭教养方式的影响


学会自律也是学龄期儿童社会发展的一个重要里程碑，儿时能否得到恰当引导，影响着个体能否形成良好的自律能力。研究发现，母亲的自律能力差，会导致孩子的自律能力低。
同时，在家庭教养过程中，通过语言对孩子的某些行为表示反对，能够有助于提升孩子的自律能力；相反，通过体罚，如打屁股的方式对孩子的行为表示惩戒，则不利于孩子自律能力的发展。


4. 对重要程度的认知会影响自律


人们对实现目标的方式的重要性认知，会影响个体在实现目标过程中的自律行为。主观上是否认为“这个方式对于实现自己的目标很重要”，决定了人们能否在十分困难的情况下（例如，面对很多外在诱惑时），也仍然可以做到自律、坚持贯彻执行。
重点不在于我们喜欢用什么方式，而是我们认为“什么是达成目标最重要的方式”。你要深信你此刻选择的方式，对实现你的目标有至关重要的作用，那你就能做到自律。


怎样才能变得自律


我们在此为大家提供“自律四部曲”，教你用各种轻量技巧达到自律效果：


1. 明确目标
这并不意味着需要给自己设立一个宏大的目标，恰恰相反，我们需要仔细思考并了解自己，这是自律训练的第一步——帮助我们在做出行为反应的时候，进行内在冲动和长远目标的权衡和思考。


2. 细化目标
将目标拆分成具体的执行方式，能够帮助我们认识到某些方式的重要性。另外，可视化目标也有利于我们训练自己的自律能力。我们通过想象的方式，将完成分期目标的每一个方式、步骤，而不仅仅是行动结果，在脑海中进行“可视化”。在此过程中，我们也会对每一种实现方式的重要性有更清晰的认知。


3. 做出行动
尽管这个步骤无需过多的解释，但在实际生活中，这却往往是需要最多努力和自律的一步。


4. 为每一小步庆祝
在完成每一个分期任务之后，我们需要庆祝自己取得的成就（哪怕很小）。一方面，庆祝作为一种完成任务后的仪式，是一种“延迟的满足”，这本身就是“自律”的一种培养和体现，同时也是对所付出努力的一种自我肯定。