讲故事能安抚宽慰孩子，对这一点，家长、老师、护理员们早就给予了充分的肯定。如今，在儿科重症监护室工作的研究人员对好故事所带来的优势做了量化研究。


这项新研究发表在《美国科学院院刊》（PNAS）上。吉列尔梅·布罗金顿（Guilherme Brockington，这项研究的第一作者）说：“讲故事是有魔力的，它能让我们领略另一个世界。”他来自巴西圣保罗州的ABC联邦大学（Federal University of ABC），致力于研究情绪与学习过程。早期的研究表明，故事有助于孩子处理和调节情绪。但这类研究大多在实验室进行。布罗金顿表示，在一个较为普通的医院环境中，“研究讲故事产生的生理和心理效应，这类研究还很少。”


于是，在巴西的几家医院工作的研究人员招募了81名4~11岁的患者，将他们分为两组，分别配给讲故事的人，这些人都有超过10年在医院工作的经验。在其中一组里，讲故事的人带着孩子们玩猜谜游戏。而在另一组里，由孩子们选好书目，听讲故事的人大声地给他们读这些故事。在这些活动开展前后，研究人员均采集了每个孩子的唾液样本，然后让孩子们报告自己感受到的痛苦程度，并完成一项自由联想的单词测验。


两组儿童都从互动中获益匪浅。他们体内的皮质醇水平降低，而催产素水平升高——皮质醇水平与压力大小紧密相关，而催产素通常被视为一种能使人愉悦的激素，且与人的共情能力有关。研究发现，讲故事组的孩子受益显著地多于另一组：他们的皮质醇水平为猜谜组的四分之一，而催产素水平几乎是猜谜组的2倍。此外，听故事的孩子痛苦程度降低的幅度几乎是猜谜组的2倍，而且他们描述住院时光时的用词也更为积极。


这项研究表明，玩游戏或简单地与人互动，能使儿童身心放松、拥有更为积极的态度，但听故事的效果尤为明显。加拿大约克大学的心理学家雷蒙德·马尔（Raymond Mar，并未参与这项研究）表示，研究人员“的确在努力控制讲故事的人的社交互动因素。这一点在我看来非常重要。”


接下来，研究人员计划研究这些效应的持续时间，以及讲故事对癌症等特定疾病的患儿具有什么潜在益处。布罗基顿表示，目前的研究结果说明，讲故事是一种低成本而极为有效的、有助于在各种情境下改善患者健康状况的方法。马尔对此表示认同：“这种方法前景广阔、可扩展性好，而且或许可以归纳出普适的操作方法。”