撰稿丨宫照华
《冰汽时代》原作本体在2018年4月发售，开发商为11 bits stadio。上线之后，由于内容里包含大量灾难情节与必须牺牲个体的社会选择，被PEGI分级为16+游戏。
这款游戏的背景很简单：在未来，一场寒潮席卷全球，人类不得不离开伦敦等城市，在冰天雪地中围绕着供暖的能量塔生活。初期，一切资源都是有限的，作为民众的领袖，玩家必须想办法获取尽可能多的煤炭、木材、钢铁与食材等生存资源，建立更发达的建筑，来保障人们在极端环境中继续生存下去。
城市管理问题：你想成为怎样的统治者？
在生存过程中，玩家要面临诸多选择。由于游戏的时间被设定为有限，投入精力到煤炭供暖方面，就没有精力再去研制医疗技术。在社会政策方面，《冰汽时代》为玩家提供了一些选项，其中有些法案虽然严苛，会引发民众的不满。但是，如果想要生存下去，又不得不签署这些法案。
例如，在政策中有一项童工法案，签署后可以雇佣童工，让儿童进入工作岗位，去冰天雪地里挖掘煤矿或者进入厨房工作。在劳动力不足的情况下，想要维护社会的正常运转，便不得不做出这种选择。否则，会有更多的民众，因严寒或食物不足而死去。
并且，在《冰汽时代》中，法案一旦签署，便无法撤回。也就是说，当游戏发展到中后期，劳动力充足后，想要撤销原来的法案，取消童工制度是不可能的。一个管理者，必须要为自己的每一步行为付出长期的代价。
在主线剧情“新家”中，玩家会遭遇一个事件。附近的城市确认覆灭，民众们对生存的期待值降至冰点，人们不再信任统治者，并且出现了“伦敦帮”。这个帮派，呼吁人民放弃能量塔周围的新城市，返回伦敦。统治者的任务，便是恢复人民的信心。
这个时候，便出现了两种截然不同的意识形态：
一种是温和的信仰方案。统治者可以建造教堂，让人民可以进行晚间集会，进行祷告，把储备库里的食物拿出来分发给群众；而另一种则是建立监察制度。开启此路线后，玩家可以建造监狱、瞭望塔，建立警察与告密制度，对那些给社会带来负面影响的人以严厉惩罚，还可以建造广播站，进行宣传，让民众们永远满怀希望。
在游戏中，相对于第一种路线，第二种路线在应对高难度模式时更加见效，因此也成为了很多玩家推荐的攻略方向。 
游戏的设计者，是想让玩家体会到社会抉择时的艰难，从而让玩家关注到被整体牺牲的个体们。在游戏内容上，它一直引导着玩家成为一个并不理想的统治者。例如，在新DLC《最后的秋天》中，玩家的任务是建造一座能量塔。你需要工人和工程师来共同完成这个任务。
然而，你究竟是要建立一个以公会为主导的社会，还是建立一个听从工程师意见的精英社会？前者可以减少罢工的风险，但工人们的需求不断增加，有时会提出不合理的方案；工程师可以保证计划的合理性，但会引发工人们的不满，于是你又需要建立监察塔和工头，来监督工人们的工作……
游戏与社会：
为何不选择不让任何一个人死亡？
作为玩家，你知道在游戏剧情的最后，暴风雪一定会到来，能量塔的建造能挽救所有人；然而，游戏中的民众并不相信这一点。你是选择告诉他们实情（这会导致社会的希望值降低），还是选择用宣传和谎言欺骗他们，来把社会的希望值和工作效率维护在一个很高的数值上？
在游戏中，大多数玩家都会选择后者。这也是《冰汽时代》这款游戏在设置时的一个缺陷：管理者不会为自己的谎言付出太多代价。游戏里的民众们没有自发识破谎言的能力，他们不会因为听信了宣传冒着严寒去工作而在冰天雪地里冻死（只要你在附近建设几个供暖的蒸汽枢纽），即便城市里出现了一个写出令人沮丧文章的诗人，你也可以驱逐他，或者给他安排一场体面的葬礼，从而继续把社会的希望值维护在很高的水准上。人民因为严寒工作而生病截肢，你可以安排工厂生产义肢，让他们重新回归工作岗位——而这个选项，居然也能提升社会的希望值。这明显是不符合个体情感的。
还有，当其他难民来到你的城市寻求避难时，你可以选择三个接收方案：方案A是拒绝所有难民，这会导致社会希望值降低；方案B是接收所有人，包括健康的难民和生病的难民，这虽然会让社会希望值增加，但相应地也会提高人民的不满值；方案C是只接受健康的难民，而任凭生病的难民在外面冻死。最后一个选项只会带来正面效果，增加劳动力，减少医疗负担，还能提升社会的希望值。
在本质上，《冰汽时代》是为玩家们反映了这样一个社会：这里的人民并不是理想的公民，而是自私的、一切以自我生存为目的的民众。如果你付给生病的人双份口粮，悉心地照顾他们，健康的民众反而会感到不满。你将生病的人隔离在外，民众们会感到欣慰。因此，迎合这种民众心理的统治者，更容易成为游戏最后的赢家，不管你使用的手段是谎言、警察制度、监察站还是监狱。
当然，也有人在游玩过程中选择人道主义精神，将“不让任何一个人死亡”作为隐藏的胜利目标。但这种方案的失败率极高，特别是当劳动力有限的情况下，过多的公共服务投入会让工业建筑的人力不足，最后无法建立能量塔或储备足够的资源，导致暴风雪到来时大部分人民都会被冻死。游戏也宣告失败。
在不得不以牺牲部分人为代价取得胜利后，《冰汽时代》剧情的最后会向玩家抛出一个问题——我们取得了胜利，社会又生存了下来，然而，我们为此付出的一切代价，真的值得吗？
这是一个值得思考的问题，也是我们人类历史上不断上演的剧情。但在游戏里，想真正体会这一点相当困难，因为电子游戏的形式导致了这里的一切都被以数字的形式处理，包括人们的不满值、幸福度、资源和生产效率等，还有每个活生生的人。