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里姆斯基-科萨科夫十二岁时入读圣彼得堡海军学院，直到1862年毕业（当时他已十八岁）。正当他为前路烦恼，要在海军及音乐间作抉择之际，海军已经急不及待召他至艾玛斯船舰（Almaz）服役，为期三年，并须行走于南北美洲及欧洲之间。原本他本人已决心离开军队，奈何兄长却坚持不得要领；但当他回家俄罗斯后，里姆斯基本人却获得一个度身订造之职衔—担任海军乐队之督察，直至1884年被新任海军部长废除。他从军期间之所见所闻，还有在乐队之经验，皆为他日后写作「天方夜谭」提供无尽灵感。 6park.com
组曲由四个乐章组成：
1）广大而庄严（大海和辛巴达的船）
2）缓板（卡兰达王子的故事）
3）行板近乎稍快板（年轻的王子与公主）
4）极快板（巴格达的盛宴—大海的船难）