新华社菲律宾巴科洛德10月16日电 （记者郑昕、夏鹏）一场没有进球的闷平，让此前在2022年世界杯亚洲区预选赛预赛阶段（四十强赛）中高歌猛进的国足突然踩了刹车。很多人在赛前都意识到国足与菲律宾队的对决会是一场恶战，但最终没能全取三分却仍属意外，也许这就是所谓的“猜到了过程，却没能猜到结果”。
10月15日，中国队球员艾克森（中）与菲律宾队球员施勒克（左）、斯特劳斯在比赛中拼抢。 新华社发（乌马利摄）
15日晚的平局还意味着，国足的关键之战就这么悄无声息地提前到来了。
国足的表现，和小组出线情势一样有如坐过山车般大起大落。在不到一个月后，国足就将面对本组最强对手叙利亚队，而且甫一遭遇，就是通往卡塔尔之路的至关重要一战。
在同日进行但晚两个小时开赛的叙利亚队与关岛队的比赛中，叙利亚队不费吹灰之力4球完胜对手，不仅以三连胜的战绩在积分上反超两胜一平的国足，在净胜球方面也将劣势从8个收窄至4个。
随着四十强赛已战罢四轮、即将走到半程，国足所在A组中的“两强格局”已形成：中、叙的小组头名之争将一直持续下去，或许最终要在净胜球方面比出高下。
展望接下来11月的国际比赛窗口，国足只有14日在客场（中立地阿联酋迪拜）与叙利亚队一战，19日则轮空，因此可以心无旁骛且无所保留地作针对性部署，而不是像刚刚结束的一连两场比赛那样不得不瞻前顾后。
在与关岛队比赛的下半场中，国足不仅将从西班牙赶回的武磊提前换下，还进行了一系列崭新的战术与人员磨合，都是有意为与菲律宾的比赛做准备，这致使配合流畅程度远不及上半场，45分钟下来只有一粒进球。
而当这些调整与磨合真正用在中菲之战时，新意并没有体现，暴露出来的问题确是不少，诸如临门一脚的把握欠佳、体能下降后的动作变形增多、在对手牛皮糖式的紧逼贴防之下手忙脚乱等等。
10月15日，中国队球员王刚（中）在比赛中突破。 新华社记者杜宇摄
把时间推回到国足对阵菲律宾队的赛前，一周双赛的紧张节奏引发身体与精神上的影响，实质已经给球队带来了紧绷感，为平局埋下了伏笔。全队在赛前48小时左右才抵达比赛地，只进行过一次适应场地训练，两场新闻发布会上主教练里皮本人都未作陈词、只是在赛后坦率地回答了记者提问，甚至也没有安排球员在发布会上发言……种种情形体现出的紧绷感，一方面可以看作是球队在此前两场大胜后保持戒骄戒躁的姿态，但从另一面讲也是为球队压上了担子。
里皮在赛后也坦言，前两场的大胜让球员们产生了本场仍旧能够轻松取胜的错觉，而事实证明并非如此。因此是不是可以说，这样的紧绷感在抑制球员的“飘飘然”方面并没有起到应有的作用？这似乎是教练组乃至国足上下在备战与叙利亚队比赛时应汲取的经验教训。
说起叙利亚队，就很难不让人想起在距今并不算久远的十二强赛上，双方的两回合对决都给中国队以及中国球迷留下了遗憾。特别是在主场西安的那场惜败，从事后看更是直接断送了国足的俄罗斯世界杯之梦。
中国队与叙利亚队的再次相遇竟如此之快，情势的胶着程度也丝毫不逊于之前的碰面。考虑到两队的第二回合交锋将是2020年6月的四十强赛最后一轮，因此中叙在下个月的这次碰面，已然落后半个身位的国足不能再让对手继续拉开分差。同时，球队还要在接下来的比赛中把出线希望一直延续到最后，才能争取最终回到主场毕其功于一役。
在上届世界杯的四十强赛上，国足就是在最后一轮中主场击败小组强敌卡塔尔队，通过算小分成为4个成绩最好的小组第二之一，挤进十二强赛的末班车。
天助自助者。国足的努力，须从现在往后的每一天做起。