不管主观意愿上多么难以接受，中国男篮最终没能逃过兵败东京的结局：73比76，相当微小的分差，带给中国篮球的却是又一道深刻的伤痕。
尚未结痂的创口被再次撕开，用血流如注的现实提醒着所有关心中国篮球的人——我们再也无法以俯瞰的姿态来面对日本男篮，以及整个亚洲篮球了。
阿不都沙拉木赛后说，如果我们能利用好篮板球的优势，如果我们能少犯一些错误，这是一场可以赢的比赛。或许他说得对，如果复盘整场比赛，中国队的确在很多环节都有可纠正之处。但篮球比赛从来都是如此，实力不济的球队就是打不好，经验不足的球员就是会犯错，如果中国男篮是一支不轻易犯错的球队，那几个月前就不可能让菲律宾在杭州庆祝胜利。
甚至可以说，比起过去中国男篮那些糟心的失利，与日本队一战的发挥已经在及格线以上了。

如果能够跳脱出来评价这场比赛的重要性，一场亚洲杯的预选赛，两支球队都不用担心小组出线的问题，你很难说这一战本身有多么非同小可。
但几件事情的叠加，让这场比赛的意义变得重要了起来：
第一，当然是两国之间的历史根源。虽然战争的硝烟如今已经远去，但对于日本这个国家，我们的复杂情绪数十年来不曾稍减，而当两国遇到在体育赛场正面决胜的机会时，也都必然要倾尽120%的努力，君不见中日男篮对战的前夜，国乒女队也和日本队陷入了苦战；
第二，则是FIBA对于本场比赛的推波助澜。不知为何，国际篮联对于本场比赛一直相当重视，提前半周就开始渲染比赛的重要性，甚至在FIBA官网最大的首页上就宣传着日本队可能迎来了史上最好的战胜中国男篮的机会，并且推出了一个日本队“88年未曾战胜中国队”的定义，全然不管亚运会、东亚运动会等赛场上，日本队其实有过胜绩，仿佛这是一场改写两国篮球历史的重要战役；
第三，则是因为中国男篮自己正陷在低谷之中。在2023年男篮世界杯、亚运会的连续兵败后，中国男篮是多么渴望能给自己打一针强心剂，倘若能拿日本队祭旗，郁积已久的阴云就能吹散大半。

然而当一场篮球比赛开打，这些背景因素就不再重要了：球员质量、策略制定、执行水平，才会最终决定比赛的胜负。
对阵日本队这一战，从赛前工作来看，已经是中国队准备相当充分的一场比赛：这体现在，第一，中国男篮带上了身高1米80的后卫徐杰，对于追求高大化的球队主教练乔尔杰维奇来说，这个选择是反常规的，但面对日本男篮，徐杰的出现则是合乎情理的；第二，中国队在此前一场比赛对阵蒙古男蓝时，就已经开始了防守策略的演练，包括让2米16的新秀中锋杨瀚森投入到换防之中，这显然也是针对日本队外线投射做的准备。
这样的准备工作也能够凸显出中国队要抓的重点：严格掐住日本队的后卫线，甚至不惜付出一些犯规的代价，尤其对日本男篮擅长的三分投射要足够尊重。
带着这样的理念，中国男篮在东京有明体育馆打出了近乎完美的开局：我们在客场取得了14比3的开局领先，攻防两端都尽占优势，开局的14分球里有7分是围绕胡金秋的有球/无球掩护展开，另外7分则来自于进攻篮板后的二次进攻。在这个过程里，中国男篮不仅充分利用了自己的强点，也在防守端注意力相当集中，除了给马场雄大漏出一次底角空当，以及赔上较多犯规外，并无太多可挑剔之处。
带着已经两位数的领先，乔尔杰维奇决定让胡金秋下场休息，换上了此前面对蒙古队发挥相当不俗的年轻中锋杨瀚森。加上后卫线犯规过多后的几次被动换人，这使得中国队的防线，也让整场比赛的胜机就此松动了。

在FIBA官网前瞻本场比赛的专栏里，谓之日本队有三胜，其一是日本队如今高涨的自信心，其二是中国男篮正在转型过渡期，其三则是日本队有相当热烈的主场氛围。
这三条看上去比较务虚的内容，其中还真有一条极大程度地影响了比赛。
在本次国家队集训开展之时，中国篮协下发的文件中就已经表示，接下来中国男篮的任务就是为2028年洛杉矶奥运会做好准备，所以乔尔杰维奇在接受FIBA采访时也表示，“中国队在力争好成绩之余，现在也必须考虑让更多年轻人得到锻炼”。但在对阵日本队的比赛里，很遗憾的是，这些国家队相对不足的球员：徐杰、王睿泽、杨瀚森，都表现不佳，而已经跟随国家队东征西讨，甚至被视作乔帅最喜欢球员之一的崔永熙，也突然呈现出迷失的状态。
这几位球员在他们总计出场的约40分钟时间里，合计10投1中，并且总共出现了5次失误，其中包括4次被抢断。要知道中国队其他登场的7名球员，胡金秋、赵继伟、胡明轩、朱俊龙、杜润旺、阿不都沙拉木和程帅澎，在大约160分钟的时间里，总计也只有4次失误，胡明轩在终场前被突然夹击的那一球，是这些球员合计到一起的唯一一次活球被抢断。
这同样也可以说明，为了防止挨反击，中国男篮本场比赛对失误控制是下足了功夫的，只是在同样的理念下，年轻球员们并未能交上同等的功课。

如果你愿意，在赛后我们能为这场比赛找到很多的责任人，包括上述提到的7位“老臣”，他们之中4人参加了男篮世界杯，6人出战了杭州亚运会，唯一的例外则是经验丰富、有勇有谋的阿不都沙拉木。
他们在身上的那些问题，是存在已久的：比如赵继伟从来都不是一个爆破型的后卫，持球突破的输出任务本场完全交给了胡明轩；比如杜润旺的作用相对单一，除了空间属性外功能并不丰富，包括防守也有弱点，他和阿不都的取舍也是一道难题；其他球员也都是一样，程帅澎的突击不够好，甚至胡金秋都有分配球方面的小短板——但综合整场比赛来看，他们面对来势汹汹的日本队，至少能够适应这个亚洲比赛的强度，不会轻易地犯错。
与之相比，徐杰两次放弃直接攻筐，强行传球给内线被断；崔永熙王睿泽数次过度协防，给马场雄大、富坚勇树这个级别的球员放出三分空位；包括杨瀚森在巨大期待下的攻防失据，在这一整场比赛里显得更为刺眼，也直接导致了失利的结局。
当对面生于2001年的河村永辉全程担纲日本队主力后卫，并且在第四节投进两记价值千金的持球三分时，这样的对比，可能会比本场比赛仅仅3分的分差显得更为强烈。
昨天的我们，一路痛打日本乃至亚洲各路对手；今天的我们，跟日本队苦战整场，还算旗鼓相当；那明天的我们，会如何呢？

明天的我们，可能唯有一件事是率先确定的：中国男篮和塞尔维亚名帅乔尔杰维奇的缘分，要走到尽头了。
据消息表示，乔帅和中国男篮签订的合同将在2024年8月，也就是巴黎奥运会后到期。但因为此前一年的糟糕表现，中国男篮不仅没有巴黎奥运会的比赛资格，甚至连此前的落选赛都无缘参与。这就意味着在本次亚洲杯的2场预选赛过后，男篮在未来9个月都没有正式比赛的任务，下次再见就是11月的亚预赛第二窗口期了，而届时乔尔杰维奇的合同也将到期。
所以，在他执教期内很可能是最后一场比赛里，他依然留下了诸多的问号：
这场比赛，他有一些尝试和判断显然是正确的：比如将朱俊龙放回先发，比如下半场再将胡明轩放进第一阵容，以及果断弃用了徐杰等等。这场比赛的胡明轩甚至用20分球证明了，为什么此前乔帅会称他为“中国男篮最有爆破能力的球员”；
但也有一些选择是值得商榷的：比如第二节收官阶段，在对面霍金森休息之时，启用了五小阵容，虽然想让胡金秋得到休息，并且重点布防外线，却也失去了让进攻把握最大的大秋，罕有地狠攻对手软肋的机会；
还有一些很难以理解的：19岁的杨瀚森需要培养，快29岁的王睿泽呢？他入选国家队是一个非常励志的故事，但99年的朱俊龙却因此莫名地枯坐板凳许久。在马场雄大出战37分钟，霍金森出战34分钟的同时，中国男篮全场无人出战29分钟以上。

但在告别时分，这些细节问题或许又已经没那么重要了。
骄傲的老乔，在他的最后一场发布会上甚至还和中国媒体发生了小摩擦，在被记者问及，他是否认为这可能是在中国男篮主帅任上最后一场比赛时，乔尔杰维奇说，“我不想回答，这太不尊重人了，我现在在这个位置上，你这么说太不尊重我了，非常不尊重我。”
他前后重复了三遍，认为对他这个级别的教练而言，这样的质疑简直是一种冒犯。但这世上从来都没有无理由的尊重，一位职业教练要想赢得尊重，最直接的办法就是用成绩来赢取，乔尔杰维奇最终在中国男篮任上留下的是世界杯惨败、亚运会丢金、东京败北的一系列战绩，要如何能够赢得应有的尊重呢？
同样的道理，当然也适用于中国男篮自身。
为什么日本男篮的霍瓦斯教练本场赛前一再表示要复仇，他上任之初两场比赛曾经输给中国队50分，在当时他可不会灌输给日本队你们已经85年没赢中国的信息。85年和88年难道有什么本质区别吗？
真正的区别在于，所有人都知道中国男篮不比当初了，FIBA都已经把中国队已经排到了预选赛实力榜的第7位，霍瓦斯当然也看到了赢球的机会，所以人家日本队才会在没有八村、渡边和富永启生的时候，都发了狠地要赢你。
觉得不被尊重吗？但这个世界，就是没有人会尊重弱者的。