秋风萧瑟，寒气逼人。


L4自动驾驶明星独角兽Argo AI，突然被官宣倒闭了。


最新消息称，在刚结束的内部全员会上，员工已经被告知公司关停清算，但福特和大众会尽可能提供工作机会转岗——而福特和大众，正是Argo AI的“两条大腿”。


Argo AI，L4自动驾驶驾驶领域无人不知的明星独角兽，同样源自谷歌无人车团队的创业项目，2016年创办，一年之后就被福特汽车以10亿美元的天价收购，成为自动驾驶掘金浪潮的开端。


其后福特又累计投入10亿美元，并在2019年收而复拆——引入大众汽车投资，让Argo AI成为背靠福特和大众两大车企的自动驾驶公司，估值一度高达70亿美元，累计吸金26亿美元，折合人民币187亿，团队规模高达2000人。


现在，福特CEO吉姆·法利确认，停止L4方向的投入，停止Argo AI的投入，要集中资源搞L2+和L3智能驾驶开发。


估值70亿美元的Argo AI为何倒下？



难以为继了。


一方面，烧钱无底洞，商业化没有时间表，26亿美元的融资额已经烧光，也没有新投资继续支持。


Argo AI在2019年被福特收而复拆，于大众联手投资，继续瞄准L4级自动驾驶系统，还与美国网约车平台Lyft达成合作，希望推出Robotaxi。


但其后进展缓慢，无人驾驶出租车的落地也并不顺利，而随着福特和大众汽车遭遇的转型压力，也纷纷改变思路，决定不再注资。


在刚刚结束的第三季度，福特净亏8.27亿美元，并且进一步披露，原因与收录计算了Argo AI的投资减损有关。


Argo AI累计亏损26亿美元——几乎是全部融资额。


几乎在同一时间，Argo AI全员会上，即将倒闭解散的消息被正式宣布，一系列遣散和转岗方案也随之披露。这也意味着Argo AI倒闭，木已成舟。


福特创始人吉姆·法利透露，曾联系引入外部投资，但没有实质进展。


Argo AI的倒下，与福特和大众的“收缩”也关联紧密，因为两大车企，都要把最核心的资源投入到L2+和L3的系统中，而不再是遥遥无期的L4自动驾驶。


大众此前已经表态，不再继续加码Argo AI，而且会通过合作的方式推进智能驾驶系统的打造。


在海外与博世推动了新进展，在中国则刚砸出24亿欧元与地平线组建合资子公司。


福特也深感危机，不再追求完全自研。


话事人吉姆·法利表态，福特当前的首要任务是打造出优秀的L2+、L3系统，提升智能车竞争力。


福特之急迫，甚至暗示会购买外部方案、通过合作来更快实现智能驾驶上车，不一定非得完全自研。


而L4自动驾驶……


“我们怀抱乐观态度，但要实现规模化盈利，全自动驾驶汽车还有很长的路要走。”


话里话外，对于不同级别自动驾驶的态度，也再明确不过。


以及这也不是吉姆一家之言，当今之势，无论中国还是海外，L4级自动驾驶面临的落地形势正在变得越来越严峻，特别在乘用领域，几乎所有的玩家都开始降维释放到量产车，开启L4向L2+的转型、除了谷歌旗下的Waymo。


所以Argo AI今日的倒闭，是过去一段时间以来自动驾驶转型的结束，但可能也是更大规模、更大范围内自动驾驶公司“大逃杀”的开始。


毕竟明星团队、70亿美元估值、吸金26亿美元、背靠福特和大众的Argo AI都能倒闭，还有谁可以安然稳坐钓鱼船？


明星无人车独角兽Argo AI之路



Argo AI本身也不是等闲之辈。


创始人Bryan Salesky和Peter Rander，一个是前谷歌无人车的硬件研发主管，一个是Uber初代自动驾驶原型车的打造者。


其中，出任CEO的Bryan Salesky，还曾任职于CMU机器人研究所下属的国家机器人工程中心。


2016年，在谷歌自动驾驶的出走浪潮中，Argo AI应声创办，很快成为了人才和资本黑洞。


仅仅1年，福特汽车就火急火燎以10亿美元估值将200人的Argo AI收入麾下，并且还把原先的自动驾驶部门并入Argo AI。


这笔天价收购，也成为了自动驾驶创业江湖掘金浪潮的导火索。


国内国外，都因为这起收购导致大厂和高校里人心浮动，带动了第一波自动驾驶创业浪潮的到来。


也是在ArgoAI被收购后，通用汽车很快作出战略抉择，天价收购了另一家明星创业公司Cruise。


不过相比Cruise后来的高调推进，并入福特后的Argo AI始终很低调，主动曝光的进展也不算多，路测车队规模也不算大……


直到2019年，曝出了大众汽车投资的消息。


当时Cruise已经被通用汽车并而复拆，再度引入外部资本，估值也扶摇直上突破190亿美元，所以Argo AI的进展，也被认为是福特希望复刻通用Cruise路径，分担投入压力。


后来有外媒曝光，Argo AI的复拆，最新估值突破了70亿美元，大众汽车承诺进一步提供资本加持，在智能驾驶、自动驾驶领域再赛一马。


这种战略推进，也是诸多自动驾驶公司可望不可即的美梦，背靠两大巨头车厂，不愁钱也不愁落地。


万万没想到，大厂转身，无情且坚决。


而Argo AI，至今没有自我造血的能力，有心也好，无力也罢，只能接受残酷的现实。


不过Argo AI并非毫无建树，按照最新披露进展，他们在自动驾驶系统、数据分析、高精地图和仿真工具等方面的积累，都保有竞争力。


这或许也是福特和大众，依然愿意为部分员工提供转岗机会的原因，但其他员工则只能遣散。


Argo AI，硅谷明星独角兽，一家估值70亿美元，吸金26亿美元，2000人员工的公司，一家背靠福特和大众汽车的L4自动驾驶公司……就此落幕。