为了纪念《现代启示录》上映40周年，美国将于8月15日和18日重映这部经典战争片的高清修复版。科波拉的这部巨作，早已超越了越战这个题材，指向了每一场战争的黑暗深处。在战争片这个类型里，无人能出其右。

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在《教父》之后，弗朗西斯·科波拉一直念念不忘的电影就是《现代启示录》。
早在拍摄《教父》之前，他就被约瑟夫·康拉德的小说《黑暗之心》深深吸引，但无奈拍摄自己梦想中的这部电影需要太多钱，科波拉只能等待更成熟的时机。两部《教父》和《对话》的成功，让科波拉拥有了更大的空间与自由，他第一时间找来了曾在《教父》中合作过的马龙·白兰度来饰演那个神秘的恶魔科茨上校。
虽然白兰度此时臃肿的身材与天价的演出费（100万美元，这让他出场时间并不多的出演备受争议）令科波拉的举措显得有点冒险，但是最终成型的影片证明了科波拉的先见之明，白兰度成为了这部电影升华的一个符号。
与一年前获奥斯卡最佳影片的《猎鹿人》一样，《现代启示录》是最早批判越战的电影之一。但后者比前者走得远得多，从一开始，科波拉就将镜头对准了战场，战场上的各色人物，各种荒唐、恐怖的景象逐一上演。
《猎鹿人》用尼克（克里斯托弗·沃肯饰，他在《猎鹿人》中上演了著名的俄罗斯轮盘，获当年奥斯卡最佳男配角奖）的癫狂彰显了人性如何被战争扭曲和摧残，而《现代启示录》中则通篇都是尼克这样的人，科茨上校则是其中的“集大成者”。

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科茨曾是美军里最好的战士，军功煊赫，但是却无故失踪，他在敌占区丛林里建立了一个独立的王国，在里面独断专行地进行残暴的统治。上尉威拉德奉命找到科茨——要么把他带回军队，要么把他杀死。
威拉德于是带领一支小队沿湄公河而上，在寻找科茨的一路上，他穿过越南平民的村庄，穿过古老的法国殖民地，穿过激战的战场，穿过美军的营地......整个越南的疯狂与可怖都映入眼帘。
戴着一顶西部牛仔的帽子，一副墨镜的基尔格中校（罗伯特·杜瓦尔饰）是威拉德遇到的第一个疯子。酷爱冲浪的他，仅仅因为一片沙滩有较好的浪头就下令进攻越共控制下的那片沙滩，甚至在双方还在激战之时就自己下海跑去冲浪。
而他的那句“我喜欢清晨燃烧弹的味道”已经成为了经典台词，伴随着在扩音器中昂扬高歌的《女武神》，无数的燃烧弹密密麻麻被扔下来，丛林在烈焰中燃烧，海面上升起巨大的水柱。

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这场戏具备战争史诗的一切元素，毫不夸张地说，它就是战争片的标杆。由基尔格中校指挥的直升机空对地大战中，直升机群盘旋轰鸣、战斗机轰透整个海滩的大场面气势恢宏，俯视全局的全景镜头伴随着美式英雄主义渐次登场。
当时制作这样的大场面尚无数字技术可供仰赖，一切都需要实景中调度实拍。科波拉不但顺利完成了复杂的场面调度，更为难能可贵的是，他在表现这场极具震撼力的残暴时，有意加入了诗意的美感成分。
这宏大的场面，在基尔格一类人的眼中，才是一场战争应有的图景，是个人权力与欲望刺激下达到的最高潮。战场上的流血与牺牲全然不在其视界之内，一场盛大的屠杀更像一场周末的狂欢派对。科波拉正是用这样颠覆性的反差，来凸显战争的荒诞。

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此后，这样的大场面不再现身，影片的主要故事线索转变为威拉德穿过越南腹地寻找科茨的奇异旅途。
在这一过程中，疯子变成了威拉德自己。影片的一个段落中，威拉德和他的小队截住了一艘渔船和上面的一家人，有一个小女孩突然冲向了他们，结果神经质的机枪手下意识地一阵扫射，便了结了这家人的性命。
事后，他们发现小女孩只是试图保护她的小狗。女孩到目前还没有死去，一息尚存，有一个士兵试图带她去医院救治，但威拉德却一枪杀死了她，认定在疯狂的战场上，这样的一丝仁慈毫无意义。
最终，威拉德来到了他此行的目的地，进入科茨的领地时，看到一群在脸上画着神秘图腾的人严整列队在河边两岸，接着是祭坛和漂浮在水面的半裸尸体，黄色的烟雾缭绕四周，上面写着“现代启示录”（Apocalypse Now）几个大字，四周散落着被处决者的头颅。

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这幅光怪陆离的蛮荒景象让人目瞪口呆，接着，由丹尼斯·霍珀饰演的摄影记者向威拉德一行道出了科茨上校在这里的地位——“我们都是他的孩子”。接下来，便是神秘的科茨惊艳无比的登场。
在古铜色的逆光中，白兰度的脸始终处于阴暗下，只有他铮亮的光头被强光笼罩，科茨身后大片的黑暗阴影，成为了他所代言的黑暗文明的象征，他的神秘与威严也在大片黑暗笼罩下披上了一层巫师般的神性光彩。
随着与科茨的对话，威拉德逐渐了解到事情的真相。有一天科茨带领的部队给当地村落里的小孩都接种了小儿麻痹疫苗，但村民回头就把那些接种过疫苗的胳膊都给砍了下来，那些胳膊堆积成了一座小山。
在科茨看来，越共比美军更有力量，正在于他们可以没有道德地进行杀戮。“与恐惧为友，否则你就只能与他为敌……利用原始的本能去杀戮，没有感觉、没有感情、没有判断……因为判断会打败你。”直到科茨断气之前，他一直都在喃喃自语着“恐惧、恐惧”。
威拉德执行了他被指派的命令，或许也是遵照了他内心的本能，他挥刀杀死了科茨。残暴的科茨毫无反抗，他像献祭一般迎来了这个自己期待已久的结局。但正如他对威拉德所说的一样，“你可以杀死我，但是不能评判我”，在整个战场上的人类都处于癫狂之时，科茨的所作所为如何去以是非进行论断？

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摄影指导维托里奥·斯托拉罗的镜头就像一副五彩斑斓的油画，它庄严却又迷离，将越南丛林表现得犹如真实的地狱。
斯托拉罗谈到影片的光线设计时表示:“这是一部反映两种文明社会矛盾的影片, 表现了一种文明在另一种文明中的冲突和矛盾。”因此，在整体色彩设计上，他采用了两种不同的颜色——一种是自然界的天然本色，一种是人造色彩，来表达东南亚的农耕文化和西方的工业文明冲突。
他还在黄昏的丛林戏中使用柔和的自然光，在夜戏中使用强烈的直射光，以此来制造视觉上的冲突。例如美军后勤部劳军演出时, 巨型舞台上舞女们那一场戏, 便用强聚光灯把舞台照得通亮，使它跟隐约看得见的丛林背景造成强烈对比。
而这种对比最经典的段落正是美军武装直升机用燃烧弹轰炸越共活动的丛林一幕，代表自然的丛林瞬间燃起巨大的赤红火球，形成强烈的色相对比和动静对比。
影片在收音机里“早安，越南”的声音中开始，在大门乐队的一曲《结束》中结束。科波拉成功地实现了他的夙愿，这部当时尚未剪辑完成（科波拉花了长达三年时间来剪辑本片）的影片摘得了戛纳电影节的金棕榈大奖（5年前他凭借《对话》已经拿过一次）。
《现代启示录》的票房也并非如一些传言所说的那样糟糕，只是不那么赚钱罢了。
《现代启示录》堪称最伟大的越战电影，它的故事虽然并非取材于真实的越战战役，但它已经超越了越战，可以用于表现任何一场战争。
从某种意义而言，它甚至都已经超越了战争本身，因为它深入到了人性中的黑暗之地，揭开了人们未曾思考亦难以发觉的残酷真相，让人像科茨一样疯狂。