自人类诞生以来，战争已有几千年的历史，可像第一次世界大战这样规模庞大的战争，却是空前的。此次大战历时1565天，有多达33个国家参战，超过15亿人口卷入战争的漩涡中。整个一战，大约有6500万人参战，1000多万人丧生，2000万人受伤，失踪人口超过500万。回望历史，一战的开启得从资本主义帝国的侵略野心说起。

19世纪末20世纪初，德国经济迅速发展。得益于第2次工业革命的推动，再加上德国经过王朝战争（1864—1871年），获得稳定的政治局面以及统一的国内市场，有利于发展经济；另外，德国还在普法战争（1870年法德战争）中得到了法国的五十亿法郎赔款，为经济发展提供了资金，同时还得到了法国的阿尔萨斯和洛林。阿尔萨斯和洛林是法国22个大区之一，隔莱茵河与德国相望，此处有丰富的煤炭和铁矿资源，区内有着机械、汽车、钢铁、石油化工等重要工业，当年的富裕程度是法国大区的第二位，仅次于巴黎大区。德国夺取这一大区，为工业发展提供了丰富的资源，进而最终推动普鲁士王国完成德意志统一，德国超过法国成为“中欧帝国”。再加上当时的铁血宰相俾斯麦的统治，对外战争的胜利，使容克地主、资产阶级沉迷对外侵略，民众也乐意推动重工业和军事发展，德国资本主义经济开启跳跃式发展模式。


德国经济突飞猛进的同时，国力也日益强大，渴望成为世界新霸主。此时的德国虽经济地位提升，但政治影响力远不如英法，且它的地理位置不好，正好被英法俄三个大国夹在中间，再加上起步较晚，殖民地基本上被英法等国瓜分殆尽。德国要想崛起，就必须挑战老牌资本主义国家的地位，建立一个新的秩序。德皇威廉二世的首相比洛曾宣称；“我们德国满足于天空和海洋的时代已经过去，德国也要拥有阳光下的地盘。”
成为“中欧帝国”后，德国开始布局，积极拉拢奥匈帝国和意大利等国家。1879年，德国和奥匈帝国签署了“同盟条约”，该条约带有明显反俄性质，既是为了捍卫利益，又可实施侵略。俄国在沙皇统治时期，急于在大西洋找到一个出海口，进而称霸海上，不过德国和奥匈帝国分别占据了波罗的海以及黑海的出海口，所以三方在利益上有矛盾。同时俄国又有广阔的土地资源，德奥寻求机会侵略。后来，意大利又在和法国争夺突尼斯时败下阵来，打不过法国又想出气，于是抱上了德国的大腿，找机会合作对抗法国。1882年，德、奥、意三国签署了“同盟条约”，三国同盟正式建立，德国因综合实力最强，成为同盟的核心。三国开始为侵略殖民作准备，加紧了扩军备战。


当时的世界头号殖民帝国英国嗅到了危机，不愿将殖民地拱手让人，不得不放弃传统的“光荣孤立”政策，迅速寻求同盟者，本来在普法战争和突尼斯问题上与德奥有恩怨的法国积极响应，1904年英法签署协约。同时受到同盟国威胁的俄国，担心一旦放任德奥合作，自己出入海峡就会受到限制，并且俄日战争和1905年革命后，俄国在经济上本身就依赖英法两国，有着共同利益，又有合作共识的英法俄组成协约国。1907年英俄签署协约，协约国集团由此诞生。
两股对抗势力在亚欧大陆明争暗斗，毫不掩饰自己的侵略野心，他们急切地盼望着战争，终于时机来了。1914年6月28日，一列壮观的车队正向波斯尼亚首府萨拉热窝市区驶去，车上坐的是奥匈帝国皇太子斐迪南大公以及他的妻子，斐迪南是一个狂妄的军国主义分子，妄想吞并塞尔维亚。此次前来波斯尼亚就是检阅军队，并举行一场以塞尔维亚为假想敌的军事演习。此举激起了塞尔维亚爱国青年的愤怒，19岁的塞尔维亚青年普林西普，趁机用手枪击中斐迪南和他的妻子，当天中午斐迪南夫妇死亡。奥匈帝国来不及悲痛，反而借此向塞尔维亚宣战，早已迫不及待的俄法德英等国迅速回应，第一次世界大战拉开序幕。


战争爆发前夕，两大军事集团加紧扩充准军备，交战双方军事力量对比，协约国占明显优势。1914年的统计数据显示，英法俄三国（包含殖民地），总人口为7.045亿人，动员陆军兵力为977.7万人，德奥两国（包含殖民地）总人口为1.3亿人，动员陆军兵力634万人。在空军和海军力量上，协约国也强于同盟国，当时英国有258架飞机，法国156架。俄国263架，三国累计飞机677架，而德奥基本上依靠德国仅有的232架飞机，再看海军装备，协约国有水面舰艇762艘、潜艇74艘，而德奥水面舰艇共计403艘，潜艇则为35艘。无论是参战人数还是参战军备，协约国都要远远超过同盟国。
大战爆发后，战场集中在欧洲大陆，主要战线是英法等国与德军交战对抗的西线，以及俄国军队同奥德国军队对抗的东线。交战过程分为三个阶段。第一个阶段，是以德军制定的施里芬计划为代表的西线战场。该计划是由德国元帅施里芬提出，他在战前对两大强敌法国和俄罗斯进行了深入的研究，法国虽在普法战争中战败，但其陆军雄风不减，仍旧在欧洲大陆上处于领先位置。是德意志帝国的最大敌人。至于俄罗斯，优势在于人多，其常年部署有600万常规部队，但劣势在于装备落后，并且战略思想停留在冷兵器时代，不少俄罗斯士兵还用绑着尖刀的木棍做武器，而在同一时期，德国已经发展了毛瑟枪、克虏伯大炮等先进武器。且俄罗斯广阔的领土加落后的铁路网，使得该国在战争反应速度上较慢，似乎先行进攻俄罗斯是最佳方案。但俄罗斯恶劣的环境也不利于德军前行，不可贸然进攻。经过谨慎的研究思考后，施里芬有了一个大胆的构想：利用德国兵力动员迅速的优势先行进攻法国，随后再集中力量对抗俄罗斯。根据他的推断，俄罗斯需要至少6~8周才能完成针对德国的军事集结，而德国正好可以利用这一时间段用力量对抗法国。


该计划的基本内容是将德国兵力分为两个部分，分别是和俄对抗的东线以及对抗法国的西线。其中西线部队多达79个师，东线部队仅有10个师（少量地方部队）。西线显然是进攻重点，而西线又分为左右两翼，其中右翼部队68个师，左翼部队11个师。左翼部队分配在凡尔登中央地段，此处距离巴黎仅135英里，有法国的重点防御体系。而右翼则是德军主力部队，被部署在长达240公里的法德边境线上。按照计划，东线的德军士兵会和奥匈帝国军队呼应牵制俄军，进而帮助德国军队打破法国防御体系直插内部。怎奈计划赶不上变化，施里芬没能等到计划正式实施就寿终正寝。他的继任者小毛奇，没有根据现实情况作出合适的调整，反而因为谨小慎微减少右翼1/3的实力，给左翼增加了8个师部队。并且他的判断不够迅速决绝，缩短了以梅斯为枢轴的入侵战线，部队开到巴黎东面却没有加以包围，导致德军在正面突击巴黎时遭到击退（马恩之战）。而英、法以及比利时三国军队面对侵略，也表现得非常愤怒，全军奋力抵抗，再加上俄军在东线的进攻，致使德军打算利用“时间差”速战速决的计划破产。西线作战双方互不相让，德国也开始随着战事修改计划，对战双方开启了修筑战壕长期对峙的模式，逐渐转入阵地战。本期节目到此为止，关注我不迷路，下期为您接着讲述一战故事。