哈福德：《复仇者联盟》里的超级反派灭霸令我着迷，因为这位肌肉发达的实用主义者就像一位嗑了药的经济学家。 6park.com

再过几天，《复仇者联盟4：终局之战》(Avengers: 
Endgame)将在院线上映，届时宇宙的最强英雄们将再度对抗超级反派灭霸(Thanos)。灭霸这个人物令我着迷，不仅因为他是自达斯?维达(Darth
 Vader)以来的最佳反派，还因为这位肌肉发达的实用主义者就像一位嗑了药的经济学家。
灭霸进入经济学家名人堂的理由包括：他对稀缺资源的兴趣，他对逻辑分析的威力的信念，以及他对政策行动（具体而言就是清除宇宙中随机选定的一半生命）的强有力承诺。他收集了一些魔力宝石，让他一个响指就能办到这件事。
他的解释是：“这只是简单的微积分。宇宙是有限的，它的资源是有限的……如果不对生命加以控制，生命就会消亡。它需要纠正。”
我认为可以公平地说，自灭霸在《复仇者联盟3：无限战争》(Avengers:
 Infinity 
War)中首次登上舞台中央以来，他已成为最受欢迎的经济学家。人们喜欢他在幸福最大化问题上的逻辑和实用主义承诺。很多人对灭霸的成功感到高兴。他们接受他的论点，即如果不迅速、无情和公平地清除宇宙一半生命，那么所有生命都会因种群数量过剩而慢慢窒息而亡。Reddit上有一个讨论版块，“灭霸没做错”，得到了数十万会员，随后开始对会员进行大清洗，清除一半人——当然是随机选定的。
灭霸不太可能听说过罗伯特?马尔萨斯(Robert Malthus)，但我猜他的脚本作者应该听说过。马尔萨斯是一位英格兰牧师和经济学家，他在1798年发表了一个观点：人口指数级增长可能远远超过粮食产量的任何线性提高。
马尔萨斯的“简单微积分”与灭霸的逻辑如出一辙，但马尔萨斯并不相信灾难能够解决任何问题。灭霸声称宇宙失衡，而马尔萨斯认为人口会悲剧性地自动平衡，因为“获取生活资料的困难会经常对人口施加强有力的抑制”。
马尔萨斯提出，每当生活水平看起来有所改善时，人口就会增加，消费掉富余资源，结果大家都回归维持生计的水平。灭霸预计人口过剩将导致灾难，而马尔萨斯认为人口增长必然导致日常苦难。这两人在其政策建议上也截然不同。灭霸杀死无数生命，马尔萨斯却连节育都不支持。
然而我觉得灭霸给我们提供了一个警示故事。他的悲剧在于他没有充分考虑他的政策的可能后果。他观察到人口过剩，于是决定杀掉其中一半人。但对于一个被许多人视为政策先知的人，这种做法短视得出奇。呈指数级增长的人口，很快就会补上被杀掉的那一半人：这本来就是为什么指数级增长是一个令人头疼的问题。
例如，如果某个经济体的资源足迹以7%的速度呈指数增长，那么它在短短10年后就会翻一番，这意味着在不到从第一部《钢铁侠》(Iron
 
Man)电影上映到现在的时间里，我们可能已回到起点。唯一持久的解决方案是一个以可持续速度使用资源的经济体。尽管马尔萨斯感到疑虑，但避孕是一个很好的开始。世界人口增长率正稳步接近听上去相当可持续的零。
灭霸让自己相信，他看到了一些其他人还没有充分认识的问题。事实上他很需要同行评审。像许多有权势的人一样，他认为自己比那些批评者高明，更不用说宇宙中的芸芸众生了。在他眼里，人类不太像拥有自由意志、能够解决自身问题的主体，而更像是过度繁殖的兔子，为了他们好，需要对他们来一次扑杀。
我们这些弱小的经济学家没有灭霸打个响指就毁灭世界的力量，可我们中有些人跟他一样缺乏谦逊。我的一个朋友曾发明过一个灭霸式超级反派的概念，称为“社会经济学男”（肯定是男人），这类人会故意造成交通堵塞，引发事故，甚至埋下致命炸弹，就因为他算出这些行动的间接后果将会增进最多人的最大幸福。
并非每个社会科学家都对自己的模型有如此无情的信心。往好的方向说，我们已了解到经济是一个复杂的系统，意外后果比比皆是。但是一旦收集了数据并绘制了图表，我们很容易说服自己：我们已足够了解该系统，能够通过彻底的改变来改进它。我们没这个本事。
也就是说，最优秀的经济学家会认识到稀缺性和痛苦取舍的重要性，就像灭霸。但与灭霸不同的是，她不会把芸芸众生当作棋盘上的棋子，而是会寻求建设性的批评，并提倡渐进式的行动，避免不可逆转的举措。
相比之下，打响指灭世法不是渐进的，它也不可逆转——除非复仇者们介入这事。