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1926 年底，刚刚成立不久的德国汉莎航空想要开通一条从柏林经由中亚到北京、上海的航线，但是德国人对中国不太熟，于是找到了瑞典人斯文 · 赫定，想让他来做航路的气象探险。
这个发现了楼兰古国的著名探险家很快就搞定了北洋政府，申请得到批准，但临出发，中国的学术界不干了。
那几年在中国大地上的探险队不少，来干嘛的大家心里也都有数，斯坦因盗走了敦煌遗书、文物一万多件，悄么声地被弄走的文物和资源数不胜数，损失都没法计算，这个全部由洋人组成的探险队能例外吗？
几经协商，最终方案由探险变成科考，并加入中国科学家。1927 年 5 月科考队出发，由北大哲学系教授徐炳昶和斯文 · 赫定共同带队，28 岁的北大地质系助教丁道衡也加入其中，他负责地质矿产调查和古生物研究。


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△左一：丁道衡 6park.com

7 月 2 日，在经过现在内蒙古百灵庙西边的一片山时，丁道衡发现山上垒敖包用的一种黑色的石头很不寻常，登上山顶再看，丁道衡兴奋了：
" 甫至山麓，即见铁砂矿矿砂沿沟处散布甚多，愈近矿砂愈富 …… 愈上矿质愈纯，登高俯瞰，则南半壁皆为矿区 "。
这是上好的铁矿啊，矿石露天，品质也很好，汇报给团长徐炳昶后，徐炳昶也很兴奋，说" 这里就是一个北方的汉冶萍啊！"
汉冶萍，是大清朝留下的仅有的矿业。
埋藏在草原牧民敖包下的秘密，终于面世，这个 " 北方汉冶萍 " 就是白云鄂博，意为 " 富饶的神山 "。
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丁道衡在完成科考回京后，继续研究白云鄂博，在 1933 年的论文里面，他预估这里有 3200 万吨铁矿，这在当时绝对是一个富矿，当时他想，大青山有煤，白云鄂博有矿石，在包头建个钢铁公司，修个铁路连接起来，是个利在千秋的大好事。
由于要去德国留学，丁道衡就把带回来的矿石交给他北大地质系的同事何作霖继续研究。
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1935 年，何作霖的研究成果也公布了，在丁道衡提供的矿石样本中，他发现了两种细小的新矿物，命名为白云矿和鄂博矿，也就是后来的氟碳铈矿和独居石，这样，白云鄂博的稀土矿属性，也被挖掘出来了。

铁矿 + 稀土矿，这就不是日本人控制下的汉冶萍可比的了。
但是无论是北洋政府，还是南京政府，都没有太重视这个发现，认为跟湖北、安徽的矿没什么区别，倒是日本人很感兴趣。
1944 年，日本控制下的华北开发公司台籍地质调查员黄春江，沿着丁道衡的足迹，对白云鄂博的铁矿进行过一次为期 70 天的调查，在确认了丁道衡和何作霖的发现之外，发现并划分了东矿体和西矿体，构建出了一个更加完整的白云鄂博矿。
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之后日本又对白云鄂博进行了 10 多次调研，战败撤退时还带走了不少白云鄂博的样品矿石，日本人太知道白云鄂博的意义了。

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南京政府不稀罕，日本人没来得及挖掘，白云鄂博就成为了一个闲置的矿山。
直到 1949 年的新中国的全国钢铁大会上，丁道衡和黄春江都建议过的在包头建厂的方案，终于被提上了议事日程。
很快，1950 年完成了对白云鄂博的探矿，1954 年完成了普查和详探，包钢正式挂牌了。到了 1957 年，已经被发现了 30 年的白云鄂博终于开始开采了。
但这个矿藏太丰富了，需要研究的东西太多，所以大家都是一边开采，一边搞科研。1957 年，中苏科学院签了协议，共同研究白云鄂博，对白云鄂博研究期盼多年的何作霖作为中方队长，何作霖的学生张培善也加入到了考察队，来调查稀土矿。
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△右一：张培善 6park.com

张培善在对主矿调查的时候，发现了稀土铌钽矿物易解石，并且发现了富集带，这对于白云鄂博矿来讲，又是一个里程碑，白云鄂博矿区的范围继续扩大，从原来的 16km 延伸至 32km 以上。
后来，研究越来越深入，发现的矿石种类就越多。
在 20 世纪的 50 年里面，发现新矿物有 10 多种，进入 21 世纪，中日等国的科研机构又发现了 5 种新矿物，其中两个就是何作霖矿和张培善石。
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说白云鄂博是一个超级矿山，一点也不为过：
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●   这里有铁，这是最早发现的品种，也最早支持了建设；
●   这里有稀土，世界的稀土 37% 在中国，中国稀土 83% 在白云鄂博；
●   这里有铌，白云鄂博的铌氧化物占同类资源储量的 71%，铌除了运用在钢铁，还可以用于超导材料、航空航天、原子能、电子、医疗等多个领域；
●    这里还有一种被忽视的放射性元素钍，近几年的核燃料新秀，经过中子轰击，可以得到铀 -233，中国是世界第二大产钍的国家，白云鄂博占 77%。 6park.com

但就是这么一个超级矿山，利用率却很一般。
虽然白云鄂博开采有 63 年历史了了，但绝大多数时候，它一直被当做铁矿被开采，确切地说，是以铁矿的开采为主。
为啥呢？
因为铁矿开采的技术最成熟，而且那个时候钢铁是刚需，选矿顺序也是铁矿优先。稀土是好东西，但是最早开采出来也是卖矿石，利用很粗放，因为技术不行，咱们能提炼出稀土元素，已经是 70 年代的事情了。
这里面，还要穿插了一段日本人的故事。
因为白云鄂博一直炼铁炼钢，积累了几十年，就有了一个超级尾矿库，但是也是一直堆着矿渣，不知道有什么用。
70 年代，已经从白云鄂博撤退 30 多年的日本，还惦记着这里，开出高价要买白云鄂博的矿渣。事情报道周总理那里，他要求调查，专家们搞了半天很难解释清楚，但依靠常识推论——日本不会让中国白捡便宜。后来高层指示，矿渣不卖。
日本人没买走，倒是促进了中国稀土提取、加工工艺的进步。
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一晃几十年过去了。现在，大家都知道了稀土的重要性，而且被视为反制经济封锁的 " 中国王牌 "，但客观来说，家里有矿是好事，但确实有点不太珍惜，先是当铁矿开采了 63 年，现在，这里除了不缺矿，其他啥都缺。
1、缺定价权。
凭借着资源优势，中国已经建立起完整的稀土产业链，但也只是完整而已。
以前，我们卖铁矿石，因为没有加工技术，所以处在行业价值链的最底端，原料卖出了白菜价，别人买回去加工一下再出口给我们，利润是原料销售的几十倍。
后来稀土生产工艺出来了，稀土成为高利润行业，大家又拼了命式地往这个行业里挤，生产门槛低了，产量就高了，2005 年，全球 97.54% 的稀土都靠中国的供应。
结果泥沙俱下，白云鄂博这样的正规矿，还要和私挖乱采的小作坊竞争，价格一路走低。
为啥都是低端竞争？其实大家都希望向高端产业发展，但技术不给力，短板明显。
比如，我们稀土永磁电机，中低端基本上已经占领全球市场了，但是高端、精密、新型的产品还是在日德英美这些国家手里，缺稀土的日本已经开始研发仅含少量稀土元素的电机了，再比如汽油车尾气催化剂，巴斯夫、优美科、庄信万丰垄断了全球 90% 的市场份额。
还得追啊。
2、缺少再利用。
白云鄂博被当做铁矿开发了这么多年，尾矿库已经是非常重要的资源了，但尾矿的流失和浪费一直是个大问题。
2005 年，中科院 15 位院士为白云鄂博矿的问题上书国务院，其中就有 " 稀土之父 " 徐光宪，这些院士提到了一些很重要的事情：
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白云鄂博的铁已经采了 40%，但是稀土、铌、钍的开采情况就是分不尽如人意了，稀土的利用率不到 10%，但是损失率却达到了 15%，而钍的利用率居然是 0%，损失率达到 26%，而且还有可能对包头和黄河造成放射性等三废污染，要再不采取措施，过 35 年将全部采完。

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确实，再丰厚的家底，也架不住浪费。

而进入尾矿库之后，这些资源基本上就再次沉睡了，直到最近两年，大家才开始关注起尾矿的利用，但是尾矿的存在方式和主矿不同，所以选矿、萃取、加工的方式也不同，技术也一直亟待突破，不少工艺仍然在实验室阶段。
3、最大的问题还在技术。
现在大家只是对稀土产量多感到自豪，但是我们关于稀土的研究还是不够。
对稀土开采时代贡献最大的中科院，直到 2020 年 1 月，才开始筹建江西稀土研究院，包头虽然有包钢稀土研究院，但是转企后，变得越来越边缘化。
以前，" 学好数理化，走遍全天下 "，后来互联网成为正途，谁还愿意去学傻大黑粗、危险还不赚钱的矿业，一些矿业类的高校都争着摘帽子，红火的时候的，内蒙古和江西的高校还开设 " 稀土学院 "，后来能保留下稀土专业都很难了。
即便是稀土研究院招考研究生，也只能跟冶金、材料等相关专业蹭研究方向。
2019 年之后，大家对能源制衡 " 卡脖子 " 这事儿的认识更高了。
美国、日本的缺稀土，担心中国用稀土 " 卡脖子 "；中国缺铌，也担心会不会被别人 " 卡脖子 "；钍是前沿，大家都希望自己能用技术卡别人的脖子。 6park.com

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