作者 | 周亦川
编辑 | 吴施楠
新冠肺炎可导致患者嗅觉和味觉丧失，不少人发病近一年后还是闻不到任何气味。《今日美国》网站发文称，今年将有上百万美国人持续受到嗅觉丧失症状的困扰，其病因和恢复方法尚不清楚。
得克萨斯州的Edelmira Rivera是受影响最严重的患者之一。有一天，她在与丈夫和婴儿在家看电影的时候听到一声巨响，她的姐姐冲进屋大喊“着火了！”她冲出房间，看到整个走廊浓烟弥漫。但是，直到携带全家逃离家门，整个过程中没有闻到一点味道。

纽约的Lyss Stern说，她从去年三月底起就丧失了嗅觉和味觉。新冠肺炎让她长期处于疲劳状态中，不愿锻炼。她每天吃大量的碳水化合物，只是因为喜欢它的口感，体重一年增加了30磅。 6park.com
目前，Stern每周都要去同一家商店购买各式重口味腌菜，已经找到了十几种可以尝出味道的食物。上周，她突然闻到了橘子味，为此感到激动而哭泣。她说，新冠肺炎剥夺了味觉让生活变得非常“恶心”，但起码比失去生命的人幸运一些。

华盛顿大学医学院耳鼻喉科专家Simone Wildes教授介绍，全球数百万人感染新冠病毒后丧失了嗅觉和味觉。根据当前的研究，近80%的患者曾出现过嗅觉或味觉功能障碍，包括功能下降或丧失。还有的人感官功能扭曲，对一些常见的味道感到恶心难受。
人的嗅觉和味觉两种感官存在一定的联系。每一种食物接触味蕾的同时，它的气味也会进入鼻腔，两种味道混合刺激大脑，最终形成了对一种食物的感知。病毒不会直接攻击嗅觉神经元，但会攻击周围的支持细胞，导致两种感知不能正常联系，这也许是丧失嗅觉或嗅觉错乱的原因。比如患者喝一杯咖啡，感受到的却是橘子或其他水果的味道，甚至是排泄物的味道。
距疫情爆发已有近一年的时间，专家还不知道患者的嗅觉和味觉如何恢复，何时能够恢复。根据当前数据，大多数人几周内可以恢复正常，但5%—10%的人在六个月后症状还未消退，很可能再也闻不到味道了。预计在未来的一年中，美国还将有上百万人因新冠肺炎长期丧失嗅觉和味觉。
嗅觉和味觉看上去不影响生命安全，只是影响了饮食，实际上对生活的方方面面造成了严重隐患。比如，患者不能察觉有害气体的泄漏，也不能尝出变质的食物，这是安全隐患；对于一些依赖嗅觉和味觉的职业，这意味着失业。
嗅觉错乱还影响社交关系和精神健康。举例来说，有些人因为丧失嗅觉变得精神过敏，他会认为自己身上有一股怪味，非常自卑。患者可能不敢与他人接触，每天都要换衣服，觉得穿过的衣服有奇怪的味道，等等。在自卑情绪驱使下，很可能不愿意吃饭或暴饮暴食，比较明显的后果就是体重大幅下降或增加。
据患者反应，他们最希望恢复的是对烟味或天然气等危险气味的感知，及时发现身边的危险。
马萨诸塞州南岸健康中心的传染病医生Simone Wildes博士说，随着病毒不断发生突变，丧失嗅觉和味觉的患者人数将会越来越多。目前，Wildes尝试为患者提供嗅觉训练试验，包括使用玫瑰、柠檬、丁香和桉树的精油刺激感官。他们还尝试使用治疗哮喘的类固醇、维生素以及茶碱等药物治疗，通过各种手段尽量恢复患者的嗅觉。
世界各地的科学家们正在追踪失去嗅觉的患者康复情况，他们还据此开发了气味测试，以此作为普通感染者的筛查手段。在耶鲁大学，除每周两次的常规抗体测试外，一些学生还要做气味测试。
Wildes说，当前已有大量的患者正在受苦，还有更多的人即将受苦，这是一个非常悲观的消息。无论如何，寻找有效的治疗方式是科学家所面临的巨大挑战。
参考资料：
1.MSN
Millions of COVID-19 survivors have lost the sense of smell and taste. Will they come back? Not even researchers know.
https://www.msn.com/en-us/health/medical/millions-of-covid-19-survivors-have-lost-the-sense-of-smell-and-taste-will-they-come-back-not-even-researchers-know/ar-BB1dfKlh