2017年,颜宁离开待了10年的清华大学,成为普林斯顿大学分子生物学系首位雪莉·蒂尔曼(Shirley M. Tilghman)终身讲席教授。[4]。颜宁离开清华大学的决定,在中国国内引起了很大关注和讨论[5]。此前,颜宁曾在博客中批评中国国家自然基金会,称他们不愿支持风险较高的研究[6]。一种普遍的猜测是,颜宁因为在中国学术体制下难以进行自己想做的研究而离开。然而,颜宁则表示离开是为了换个环境,她认为“改变环境能对学术突破带来新的压力和启发”[7]。
^ 李一諾:人到四十明白的事. “竟然都40了!都是11月生日,颜宁小我10天。(注:李一诺1977年11月11日生日)”^ 施一公与颜宁的洪荒之力可以有多大?. 最好大学网. 2016-08-20.^ 中国青年女科学家颜宁教授系施一公学生. 仪器信息网. 2016-07-12.^ 颜宁 天真生产力. 清华大学. [2018-11-17].^ Top Chinese scientist’s move to US sparks soul-searching in China. South China Morning Post. [2018-11-17] (英语).^ Diplomat, DD Wu, The. Why Does a Top Scientist’s Move to US Strike a Nerve in China?. The Diplomat. [2018-11-17] (美国英语).^ Times, Global. Top researcher sparks debate by moving from Tsinghua to Princeton. Global Times. [2018-11-17].^ 第九届中国青年女科学家奖揭晓. 科学网. 2012-12-12.^ 颜宁等获评2012年度科技创新人物. 科学网. 2013-02-06.^ 2019 NAS Election. National Academy of Sciences. [2020-03-07].^ Dr. Nieng Yan. Weizmann Institute of Science. [2020-03-07].