《华尔街日报》4 月 14 日报道，中美两国争夺全球影响力的战火已经烧到欧洲落后的工业腹地，中国正在这些地方以修建铁路为切入点，与当地经济展开稳步协作。
全球贸易版图去年出现历史性转折：中国取代美国成为欧盟最大商品贸易伙伴，部分原因是新冠疫情期间欧洲急需中国的医疗设备和电子产品。
越来越多的中国货物经过由铁路、机场枢纽和港口构成的一条新贸易走廊抵达欧洲。这些交通设施通常都是根据中国的 “一带一路”倡议，在中国支持下修建的。“一带一路”是宏大的全球基建倡议，旨在将中国与世界其他地区更紧密地联系在一起。
这些投资促进了中欧贸易，为德国杜伊斯堡(Duisburg)、比利时列日(Liege)等长期受到忽视的铁锈地带城市注入活力。
美国等西方国家官员指责中国利用“一带一路”使经济落后国家陷入债务困境。中国政府对此予以否认。
虽然疫情给“一带一路”的前景蒙上阴云，但鉴于中国经济正在复苏，中国政府不太可能放弃这一倡议。
在欧洲，中国调整了战略，有时与当地政府和公司低调合作。
中国对火车和轨道运输进行补贴，而阿里巴巴集团控股有限公
司(Alibaba Group Holding Limited, 9988.HK, BABA, 简称：阿里巴巴)等大公司则提供指导和需求。这可能有助于北京将富裕国家与中国更紧密地联系在一起。
中欧之间的贸易联系已使欧洲不愿加入美国试图让欧洲与中国这个亚洲大国对抗的行动。
中国政府的数据显示，去年中欧之间运行的货运列车数量超过 1.24 万列，较 2019 年增加 50%，较 2016 年增加六倍。据中国官方媒体报道，中欧班列需求火爆，货运公司甚至推出了摇号抽签机制来分配舱位。
世界银行估计，“一带一路”交通基础设施可为沿线国家的贸易带来高达 10%的促进作用。
据中国官方媒体和当地港口官员称，列日和杜伊斯堡都是 “一带一路”上的节点，不过德国和比利时还没有正式签约加入“一带一路”。
葡萄牙前部长玛萨艾斯(Bruno Macaes)表示：“在基础设施和供应链等灰色、平淡无奇的领域，媒体和政治关注少了很多，对经济一体化必要性的认识则更为深入。”玛萨艾斯写了一本关于“一带一路”项目的书。
尽管欧中去年 12 月勉强达成一项全面投资协议，但近几个月双方政治关系已然恶化。虽然许多欧洲制造商在很大程度上依赖中国对汽车、奢侈品和其他商品的需求，但它们越来越担心中国在先进制造业和工程等领域占据市场份额。
但玛萨艾斯表示，在基础设施方面，欧洲对中方参与和中国技术的欢迎要热烈得多。
在安特卫普、鹿特丹、瓦伦西亚和马赛等约十几个欧洲港口，中资航运集团要么拥有码头，要么持有股份。
美国官员已警告欧洲伙伴不要过度依赖中国。2019 年，美国与日本和澳大利亚共同启动了一项更有限的全球基础设施项目。
在德国西部的钢铁重镇杜伊斯堡，去年与中国的贸易额增长了 70%。杜伊斯堡处理超过三分之一的欧中铁路货运。据当地官员称，中远海运控股股份有限公司(COSCO Shipping
Holdings Co.,Ltd., 1919.HK, 601919.SH, 简称﹕中远海控)参与建设的一个新的火车站将有助于进一步扩大与中国的贸易，新车站将使运力再增 40%，达到每周 100 列。杜伊斯堡大学(University of Duisburg-Essen)东亚经济学教授陶布(Markus Taube)表示：“对杜伊斯堡来说，这犹如天降甘露。”
就与海运的速度对比而言，铁路运输给易腐烂、时效性高或电子产品等高价值商品生产商提供了一个有价值的选择。据该口岸的首席执行官斯塔克(Erich Staake)称，中国互联网巨头京东集团股份有限公司(JD.com, JD, 09618.HK)正与该口岸合作，向中国出口欧洲工业和消费品。
德国铁路公司 Deutsche Bahn AG 的一位发言人表示： “在我们的铁路可承受的范围内，我们目前正在尽可能多地运输货物。”该公司运营的列车经由波兰、白俄罗斯和哈萨克斯坦往返于 17 个欧洲国家和中国之间。他说，一些研究表明，到 21 世纪30年代，每年可能会有数十万列火车往返于欧中铁路线上。
最近，苏伊士运河的阻塞事件进一步推动了该铁路线的发展。德国北莱茵-威斯特伐利亚州经济部长平克瓦特(Andreas Pinkwart)称，在该州，中国的投资支撑了 2.3 万个就业岗位，同时逾 1,000 家当地公司已在中国投资。杜伊斯堡以及鲁尔工业区位于该州境内。
在比利时城市列日，虽然当地钢铁制造业部分是因为中国的低成本竞争者而陷入低迷，但据列日机场商务部门负责人韦尔哈塞尔特(Steven Verhasselt)介绍，自从中国电商巨头阿里巴巴选择该市作为其欧洲枢纽以来，航空货运量在两年内增长了 50%。他说：“2020 年月月创纪录，2021 年迄今同比增长 20%。”
在比利时官员支持下，列日机场已与一个原本死气沉沉的火车站合并，形成一个单一关税区。现在每周有六列火车往返于列日和中国之间，这是首个贯通中国长三角区域、中亚和欧洲并服务于跨境电子商务的专列。
这还是在阿里巴巴完成上述新枢纽项目建设之前。鉴于其他中国公司也在考虑使用列日机场，韦尔哈塞尔特预计未来四年货运量将增加一倍，达到每年 200 万吨，有可能让该机场得以与巴黎戴高乐机场(Paris Charles de Gaulle)和法兰克福国际机场(Frankfurt International)比肩。
过去两年，列日机场的扩建为这一失业率高企的地区创造了大约 1,000 个工作岗位。比利时的邮政服务和其他非中国企业已经成为这条新铁路线的大用户。与此同时，返回中国的飞机和火车上也装满了包括奶粉、皮革制品、三文鱼和奶酪在内的欧洲商品。过去空载而归的飞机现在已满载八成。
韦尔哈塞尔特说，与中国的铁路连接是阿里巴巴选择欧洲枢纽时的要求之一。他表示：“‘一带一路’在列日的成功应归功于阿里巴巴。”
阿里巴巴的一名发言人表示，该公司将投资 1 亿欧元（合 1.19 亿美元）在列日机场建设一个物流枢纽，这是一项与比利时瓦隆地区所签署协议的一部分。该枢纽应会在今年投入运营。
德国机械部件制造商 Walter Schimmel GmbH 的管理合伙人阿尔班(Alexander Alban)称，这条快速铁路为中国制造商在欧洲的竞争带来一项关键优势。意大利企业的高管表示，他们正被中国企业挤出德国的工业供应链，因为中国企业现在能够将重工业产品以低成本的方式快速运入欧洲的中心地带。
今年 1-2 月份，中国对欧盟的出口同比大增 63%，从欧洲的进口增长 33%。
不过，紧张局势依然存在。据一位知情人士透露，美国官员最近就中国打算在杜伊斯堡扩大商业活动的计划向德国官员发出警告。在葡萄牙，中国企业正考虑在那里建设一个集装箱码头，美国大使最近警告说，葡萄牙必须在美国与中国之间选边站队。
过去十年里，中国对雅典附近的比雷埃夫斯港进行了投资，帮助这个希腊主要港口从一个经济落后的地方变成了欧洲第四大繁忙港口。
拥有比雷埃夫斯港控制权的中远集团(Cosco)提议建设第四个集装箱码头，从而使那里的贸易吞吐量再扩大一倍，这有望使比雷埃夫斯港与汉堡等欧洲大型港口比肩。
比 雷 埃 夫 斯 港 务 局 发 言 人 德 梅 诺 波 罗 斯 (Nektarios Demenopoulos)说，每周有 10 列火车在比雷埃夫斯港连接东欧市场（包括捷克共和国）的新铁路线上往返，每年运输约 10 万个集装箱。
希腊还没有批准中远集团的扩张计划。希腊官员曾抱怨在该项目中中远集团获得了大部分好处。不过，在中远集团上个月表示将为当地居民建造一个儿童游乐场后，比雷埃夫斯市市长莫拉利斯(Ioannis Moralis)表示，相信比雷埃夫斯港很快会更好地与这座城市融合。