美国空军和波音公司一起组织了一个仪式，为其最新型F-15EX战斗机进行命名，将其命名为“鹰”II。为什么叫“鹰”II呢。最早的F-15A/B/C/D的绰号叫“鹰”，它是不把一磅重量用于对地攻击的。而F-15E叫“攻击鹰”，主要用来对地打击。为F-15EX命名为“鹰”II，意味着它将是新一代的“鹰”。但它的“骨架”继承了“攻击鹰”。所以，它是一架多任务飞机，可以用于争夺制空权，也能携带高超声速导弹用来对地打击。
新概念的F-15，采用了不少先进技术。 6park.com
这里再额外插一句。美国空军给F-15起名叫“鹰”（Eagle），而F-16叫“隼”（Falcon）。这有啥区别呢？这本质上是个动物学问题。鹰的翅膀宽大，在空中飞行的时间长。而隼的翅膀细长，非常善于冲刺，但是留空时间比较短，耐力不行。所以，给重型的、拥有“网球场机翼”的F-15取名“鹰”，而为轻型的，小翅膀的F-16取名“隼”，还是有一定道理的。
回过来再说F-15EX。它是今年2月首飞的，3月11日交付空军开始测试，可以说进展非常快。另外一个含义，是因为他的技术很成熟了。F-15原型机1972年首飞，时至今日，接近半个世纪了。波音公司称它是21世纪的战斗机，还套用了广告词，说“他不是你奶奶的别克”（这句话在中文语境下逼格不高）。这也难掩这架4.5代飞机的尴尬。毕竟已经和五代机大行其道的当下格格不入。那为什么美国空军还接受了这种飞机呢？ 6park.com
鹰的翅膀宽大，隼的细窄。 6park.com
近年来，面临“高端对手”的崛起，美国空军深感自己机队数量不足。前空军部长威尔逊曾认为，其作战中队的数量需要从312增加到386，达到这个目标需要购买更多的飞机，特别是战斗机。与此同时，美国空军的F-15C/D机群也日益老旧，光延寿是无法解决空军的战斗机空缺的，F-35项目严重拖期，无法快速接班。
看准这个机会，波音公司极力向空军推销其改进版的F-15概念，在2018年推出了可挂载20枚空对空导弹的F-15X方案，采用单座驾驶舱，其有效载荷超过13吨，载弹量甚至要比仿制图-16的轰6还多（9吨），正好可以弥补五代机内置弹药不足的问题。当然，洛克希德·马丁当时也不想让F-15X轻易分走自己的蛋糕，想重启F-22生产线。而且要用F-35的一些先进技术来整合F-22，研制一种集F-22和F-35先进技术之大成的混合版五代机。 6park.com
F-15已经首飞接近半个世纪。 6park.com
其实，美国空军对这两家公司的表演都不满意。但是波音公司“上面有人”，而且很硬。时任代理国防部长沙纳汗曾长时间在波音公司工作，虽然他曾签署协议，在与波音公司有关的事宜上不做决议。但是沙纳汗在大会小会上批洛·马，褒波音也并不是什么秘密了。时任空军部长海瑟·威尔森明确提出，应对大国威胁的美国空军不需要F-15的改进型。结果在2019年3月份，她就成了前空军部长。美国空军参谋长大卫·戈德芬在2019年3月也曾表示：“我们仍按既定计划采购F-35，我对挪用哪怕5美分资金去采购其他方案都不感兴趣。”然而胳膊拧不过大腿。
从美国的国家安全来看，国防部实际上也有意保持至少两支战斗机设计研发队伍。这之前的下一代教练机T-X计划，实际上也只有洛克希德·马丁和波音拿出了像样的方案。随着洛克希德·马丁公司在ATF和JSF项目上的胜利，胜者通吃使其在战斗机研发上逐渐一家独大。如果波音公司失去最后的希望，那无疑对美国的国家安全是不利的。从这个角度来看，给波音分块蛋糕，也是符合美国整体利益的。 6park.com
早些年波音提出的F-15X概念，和现有F-15EX主要不同是单座型。 6park.com
此外，美国空军确实在军事上对4.5代飞机有需求。因为它的主要对手虽然是大国，但实际上，和小国和非国家实体打仗的概率更大。美国还从来没有和一个有核国家打过大规模战争，都是捡软柿子捏，在这些冲突中，F-15EX还是很管用的。支持者们还认为，现代化的F-15X可以担负海防等任务，并将F-35机队解放出来执行其他任务。此外，F-15EX的飞行成本低于F-35A，最新的F-15EX的飞行成本为每小时27000美元，远低F-35A目前的每小时45000美元。同时，F-15EX将拥有高达20000小时的使用寿命，使其能够服役数十年。相比之下，原来的F-15设计寿命大约5000小时。这一点不得不多说两句。我们做个对比，俄罗斯的苏-27的使用寿命是2000小时，大修期是1000小时。也就是说，一架F-15EX，在寿命上顶了早期苏-27战斗机10架。至于其他性能，和别国的三代半战斗机相比，并无太多过人之处。像有源相控阵雷达、玻璃座舱、先进航电，基本上都已经扑街了。
按照波音公司官方网站的说法，为了支持国防战略，美国空军每年必须再购买24架战斗机。而F-15EX是快速、经济地满足空军关键要求的唯一途径。此外，在波音公司的帮助下，F-15EX使飞行员和机械师“能够在几天内完成换装，而不是几年，同时提供无与伦比的总生命周期成本”。 6park.com
F-15EX的座舱。 6park.com
由于F-15X之前遭遇的非议太大，波音公司不得不换个名包装，将其称F-15EX。这种“换名重生”是美国武器项目的普遍做法，毕竟，你要对曾经否定你的权威部门表达出尊敬。实际上，F-15EX和F-15X大同小异，略有不同的是，F-15EX是个双座版。近些年，美国向韩国出口的F-15K，向新加坡出口的F-15G以及向沙特出口的F-15SA，出口给卡塔尔的F-15QA以及当年提出的F-15SE“沉默鹰”，都是以F-15E平台为基础改造的。因为F-15E平台相对于F-15C/D是进行了大规模机体改造的，设计比较新。相对于双座型的F-15B/D，F-15E的60%的结构进行了重新设计，加强了部分机体结构，把带有挂架的保形油箱作为了标准配置。波音在此基础上改进，轻车熟路。 6park.com
F-15EX与F-35A的性能对比。 6park.com
需要知道的是，美国空军的战斗机文化中，排斥双座战斗机用来空战。所以F-15EX虽然是双座，但是很可能在多数的时候是当单座机来飞的。这一点和咱们的歼-16还是不一样的。美国空军还打算通过整合“空中博格人”计划和“忠诚僚机”计划，可以让F-15EX控制类似“女武神”这样的隐身无人机。战时，可以将这些无人机投送到高风险空域，而让载人的F-15EX留在相对安全的空域。而F-15EX双人设计更有利于兼顾无人机的使用。
从这点看，中美两国的最高端三代半或者按照美国说法是四代半战斗机，虽然都用了双座，但是实际上是基于不同原因，大概属于疏路同归。 6park.com
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